Comment la science-fiction infusée de jazz de Cowboy Bebop reflète l'afrofuturisme

En tant que jeune enfant, j'étais un rêveur. Je voulais être astronaute, et malgré le fait de vivre dans un monde qui renforçait constamment le fait que les femmes noires marcheraient à peine sur la lune, ma famille m'a encouragée à être motivée et à atteindre les étoiles – littéralement. Mon père a nourri mon esprit imaginatif en me donnant des livres sur le système solaire et en m'inspirant à cultiver un amour profond pour les sons futuristes de George Clinton, Parliament-Funkadelic et la musique jazz.

À cette époque, mon cousin Elliott et moi jouions à des jeux vidéo et veillions tard pour regarder des dessins animés. Celui qui m'a le plus marqué est Cowboy Bebop, un western spatial néo-noir de 1998 qui se déroule en 2071. La série, qui est réalisée par Shinichirō Watanabe, suit Spike Spiegel et son “équipe” de chasseurs de primes, qui sont familièrement appelés cow-boys, tout en nous donnant simultanément des instantanés de l'histoire de chaque personnage principal sur fond de musique jazz. Je suis immédiatement tombé amoureux de l'esthétique et du ton de l'anime, un amour qui se prolongerait jusqu'à l'âge adulte, m'incitant à me faire tatouer et à chanter les louanges de ce grand travail maintes et maintes fois.

En repensant à mes racines, je reconnais non seulement à quel point Cowboy Bebop a été crucial pour renforcer mon intérêt et mon appréciation pour l'anime, mais il a également comblé le fossé entre honorer la musique noire, mon intérêt naissant pour l'espace et approfondir ma relation avec l'anime et la culture japonaise. .

Même si les personnages principaux de cette série ne sont pas noirs, la musique, le style et les thèmes de celle-ci résonnent en moi et me rappellent, voire sont parallèles, mon expérience en tant que Personne noire. En tant qu'adulte, j'ai réalisé que Cowboy Bebop était fortement influencé par les intersections de la science-fiction et de la culture noire, ou afrofuturisme.

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Image : Geoffrey Short/Netflix

Bien que le concept ait une pléthore de définitions, selon Susana Morris, professeur agrégé de littérature, de médias et de communication au Georgia Institute of Technology, l'afrofuturisme est « un mouvement culturel, une épistémologie qui se concentre sur le noir et la culture et la technologie de la diaspora africaine. ” Ses origines américaines remontent à la fin du 19e siècle et s'étendent jusqu'au 20e siècle, où des personnalités importantes telles que W.E.B. Du Bois et Octavia Butler ont écrit des œuvres qui ont intentionnellement centré Blackness et des personnages de science-fiction, et des musiciens comme Herbie Hancock et Sun Ra ont mélangé les sons du rock, du jazz et du funk dans la bande originale de ces histoires. Alors qu'une composante majeure de l'afrofuturisme repose sur les intersections de la diaspora africaine et de la science, il existe un tissu conjonctif plus profond qui transcende tout l'espace et le temps – la création d'un avenir établi par et pour tous les Noirs.

Selon Iwani Mawocha, comédien de doublage et mannequin spécialisé dans l'afrofuturisme, les parallèles entre l'afrofuturisme et le cowboy bebop peuvent être compris en examinant le concept de temps. “Alors que beaucoup de gens ont tendance à considérer le temps comme linéaire ou en spirale, de nombreux afrofuturistes postulent que le temps est en fait un réseau complexe, marqué par des spirales et des rayons sans direction particulière”, dit-elle. « Ytasha Womack explique comment l'afrofuturisme mêle de manière transparente le passé, le présent et le futur, de sorte qu'ils se produisent tous en même temps. Dans Cowboy Bebop, le passé, le présent et le futur sont tous vécus à la fois. Bien qu'ils soient à l'avenir dans l'espace extra-atmosphérique, de nombreux endroits terrestres sont à divers stades de l'histoire. Les villes sur Terre ressemblent beaucoup à ce qu'elles sont maintenant, bien que beaucoup plus délabrées à de nombreux endroits. “

Vous pouvez voir l'influence de la musique noire dès le titre qui fait référence au bebop, décrit par Yonn – un fan et cosplayer – comme “une forme de jazz à très haut tempo et” dispersé “”, qui était connu pour l'improvisation “jam” des musiciens. séances. » L'essence historique du bebop et de ses extensions se manifeste également dans les titres de chacun des épisodes, appelés sessions, qui portent le nom de chansons et d'autres références culturelles. Composée et arrangée par Yoko Kanno, la musique était une caractéristique emblématique qui a séduit de nombreux amateurs de dessins animés noirs. Selon le créateur de contenu et ancien musicien Brandon Stewart, la partition était non seulement magnifiquement conçue, mais ajoutait également tellement de nuances et de couleurs à leur expérience de visionnage. .

“Le score de Cowboy Bebop est absolument incroyable”, déclare Stewart. “S'il n'y avait pas eu l'utilisation de la musique noire, Spike Spiegel ne se sentirait pas aussi cool. Il est littéralement la personnification de la liberté, de la suavité, de la créativité, de l'adaptabilité et de l'esprit du jazz. Stewart note également que la musique et la série faisaient partie d'un mouvement plus large qui a ravivé l'intérêt pour la musique jazz chez les générations futures, donnant naissance à des artistes tels que Robert Glasper et Masego.

Image : Nicola Dove/Netflix

Construire un monde et une existence meilleurs pour les Noirs et d'autres principes de l'afrofuturisme ne peuvent être atteints sans d'abord reconnaître l'importance, l'inclusion et le besoin de représentation de tous les Noirs. La grande majorité des œuvres créatives estimées dans la science-fiction sont réalisées par des Blancs avec des représentations dépourvues de Noir, ce qui alimente une implication insidieuse et anti-Noir selon laquelle les Noirs ne sont pas inclus ni présents dans un avenir fictif ou prévisible. L'afrofuturisme est une réponse directe à ce faux récit. “Cela postule que le noir et les Noirs sont essentiels à la continuation de l'humanité”, a déclaré Morris à The Verge.

Développer notre avenir implique de comprendre les tragédies de notre passé et comment elles prennent forme dans le plan de ce qui nous attend. Dans le cas de Cowboy Bebop, ce concept est évident à travers les relations des personnages principaux avec leurs traumatismes passés et comment ils sont un catalyseur pour redéfinir leurs étapes présentes et futures.

« Une grande partie de la substance de Cowboy Bebop vient du passé des personnages. Ils finissent chacun par faire face à ce qu'ils ont supprimé, ou dans le cas de Faye, à fuir activement. Mais tout le monde ne prend pas la décision de guérir. Nous voyons Jet avec un bras prothétique que la technologie de l'époque aurait pu remplacer par un vrai, mais il a choisi de conserver cet artefact de son passé », explique Iyaniwura, un artiste visuel et Cosbear – ou des ours en peluche personnalisés habillés en cosplay – créateur.

La noirceur et la culture noire sont représentées dans la série d'une manière qui honore les célèbres icônes culturelles noires. Briauna Kilgore, spécialiste des médias sociaux chez Black Girls Anime, estime que “cet anime est non seulement influencé et connecté à la culture noire, mais rend hommage et rend un grand hommage à la culture noire”. « Un exemple est le personnage de Coffee dans la session ‘Mushroom Samba’. Ce personnage a clairement été inspiré par la belle et talentueuse Pam Grier ! Non seulement cette actrice légendaire est magnifique, mais elle a également été la première star d'action féminine dans les années 1970 pour ses rôles principaux. Son rôle dans le film Coffy est ce qui a inspiré ce personnage.

L'artiste de performance et créatrice Makeba Mongold, largement connue sous le nom de Maki Roll, exprime que “Bebop fait un très bon travail en ajoutant des influences culturelles au spectacle sans que cela semble lourd ou approprié”. Les personnages ont été développés de manière à honorer le public plutôt qu'à le flatter. “Dans notre paysage actuel du divertissement, beaucoup de personnages divers ont plus l'impression d'être créés par obligation que par amour, mais dans Cowboy Bebop, c'était comme s'ils étaient là parce qu'ils appartenaient”, explique Mawocha.

La représentation de divers horizons raciaux, à la fois visuellement et sonorement, était très importante pour Watanabe, ce qui peut être vu dans Bebop et d'autres projets qu'il a dirigés et produits comme Samurai Champloo, Michiko & Hatchin, et Carole &AMP ; Mardi. Dans une interview pour un livre d'art intitulé Cowboy Bebop : The Jazz Messengers, le réalisateur explique qu'il « a prêté beaucoup d'attention à la couleur de la peau. Souvent, lorsque vous regardez des dessins animés, les personnages ont la peau blanche – tous les personnages des histoires fantastiques ont tous la peau blanche, ce que je n'ai jamais aimé. Je voulais avoir plein de personnages dans Bebop sans la peau blanche, et si les gens n'étaient pas habitués à ça, eh bien, ça les ferait peut-être même y réfléchir un peu.“

Le niveau de conscience et d'intention de Watanabe a créé un précédent pour d'autres anime à venir, établissant un pas dans la bonne direction pour la représentation du BIPOC.

Image : Sunrise Entertainment

Bien que les téléspectateurs aient développé un penchant et un profond respect pour l'interprétation de Bebop de la vie futuriste, ce n'est pas au-dessus de la critique et il y a plus de travail à faire. Inspiré par son amour pour l'anime et la narration noire, le co-fondateur de Kolanut Productions Obichukwu Udeh a aidé à créer Neptune's Bluez, une histoire qui “réinvente Cowboy Bebop comme une aventure spatiale entièrement noire [qui] amène Harlem dans le cosmos”, partage-t-il. avec The Verge. “Poussée par un personnage basé sur le légendaire musicien nigérian Fela Kuti, l'histoire se déroule dans un univers où les rappeurs marmonnent et les combinaisons spatiales conçues à partir de mascarades africaines constituent une véritable aventure.”

L'afrofuturisme va au-delà d'une esthétique futuriste. Il jette également les bases permettant aux créateurs noirs d'utiliser l'art comme moyen de centrer la noirceur et de créer des opportunités pour les communautés noires d'exister et de prospérer dans un monde meilleur. Plusieurs créatifs noirs s'efforcent d'utiliser leur créativité pour donner aux Noirs des espaces pour se sentir vus. Des artistes comme Tara Fay Coleman utilisent leur expertise en art et en curation pour centrer la culture noire. “Une grande partie de l'art est vue à travers le prisme de la blancheur, et j'ai l'intention de changer ce prisme en créant des expositions qui parlent de nos expériences vécues.”

Ces efforts sont également déployés sur le front littéraire, où des journalistes tels qu'Erika Hardison, l'éditeur du premier magazine féministe noir indépendant Fabulize, utilisent leur plate-forme pour créer un accès pour d'autres créateurs noirs.

« J'essaie d'utiliser mes opportunités pour mettre en valeur les créatifs noirs qui font des vagues dans tous les genres. Pour chaque entrepreneur, auteur, créatif et entreprise noir que j'interviewe et met en valeur, je fais ma part pour m'assurer que ces histoires soient racontées dans les médias. »

La prochaine adaptation en direct de Cowboy Bebop, qui est “l'extension du canon” de Netflix, présente Mustafa Shakir dans le rôle de Jet. Le choix de choisir ce personnage en tant que Black crée non seulement plus d'opportunités pour les Noirs de se voir à l'écran, mais a également été influencé par Beau Billingslea, l'acteur qui a doublé Jet dans le dub américain de l'anime. En réfléchissant à sa carrière, Billingslea se réfère à Jet comme « étant dessiné en gris » et note qu'à ce stade de sa carrière, il note que la plupart des personnages qu'il a exprimés étaient sans race.

“[Lorsque j'ai été casté], il ne s'agissait pas de la couleur de ma peau, mais de la qualité de ma voix et de la qualité de mon travail”, a-t-il déclaré à The Verge. “S'ils m'avaient seulement embauché pour exprimer des personnes de couleur, je n'aurais pas travaillé car il n'y en avait pas dans l'anime.”

Billingslea estime que le casting de Shakir est important et qu'il attirera plus de public à aimer à la fois l'action en direct et les séries animées originales. Avec Billingslea faisant partie du mouvement qui a ouvert la voie à ceux comme Shakir, cela illustre la mobilité ascendante des Noirs et notre représentation, mais cela ne s'arrête pas là. Nous devons continuer à créer plus d'opportunités pour que tous les Noirs s'épanouissent et existent.

“Certaines personnes atteignent un point élevé et retirent l'échelle pour que personne d'autre ne puisse suivre », explique Eric, écrivain et producteur vidéo. «Je veux aider à construire et à fortifier l'échelle afin que d'autres puissent me suivre. Nous devons partager et nous élever les uns les autres afin que nous puissions tous être profondément solidaires. »