ExxonMobils utgiftsrunda under gårdagens hyresförsäljning i Mexikanska golfen var betydande, säger experter, eftersom företaget kan använda området för något annat än olje- och gasutvinning. Experter utanför företaget spekulerar i att ExxonMobil vill använda golfvattnet för ett nytt syfte: att binda infångad koldioxid.
Biden-administrationen auktionerade ut stora delar av Mexikanska golfen till olje- och gasbolag i går i en av de största federala leasingförsäljningarna på senare år. Försäljningen fick skarp kritik från miljöorganisationer, som säger att det är oförenligt med att USA ska uppfylla sina klimatmål att tillåta ny olje- och gasutveckling. Men det är möjligt att Exxon – den största budgivaren i gårdagens försäljning – inte planerar att utvinna nya fossila bränslen alls. Företaget överraskade analytiker genom att lägga bud på nästan 100 hyresavtal i grunt vatten nära stranden där fossila bränslereserver är ganska uttömda. Det betyder sannolikt att Exxon planerar att återanvända gamla olje- och gaskällor för kollagring, eller hitta nya platser i området för att pumpa infångad CO2 under jorden, säger experter till The Verge.
“Det finns helt enkelt inte tillräckligt med olja för att göra skrällen för pengarna värt det”
“Det finns helt enkelt inte tillräckligt med olja för att göra pengarna värt det för dem”, säger Brian Snyder, biträdande professor i miljövetenskap vid Louisiana State University.
William Turner, en ledande analytiker på energiforskningsföretaget Rystad Energy, höll med och kallade hyresområdena “motsvarande av att [Exxon] köpte upp en sorts mamma och pop-verksamhet.”
“Detta måste vara för något annat än olje- och gasprospektering”, säger Turner.
ExxonMobil har ännu inte bekräftat eller dementerat spekulationerna. I ett e-postmeddelande till The Verge sa en talesman för företaget att Exxon skulle “utvärdera seismiken och geologin under ytan för framtida kommersiell potential.”
Om experternas gissningar är rätt, skulle detta sannolikt markerar första gången som regeringen har arrenderat federalt vatten för kolbindning.
Detta skulle sannolikt markera första gången som regeringen har arrenderat federalt vatten för kolbindning
Fossila bränsleföretag har sålt kolavskiljning och -bindning (CCS) som ett sätt att minimera skadan de gör på planeten. Strategin går ut på att använda ny teknik för att skrubba bort planetvärme CO2 från skorstensutsläpp. Den infångade koldioxiden behöver sedan transporteras via rörledningar till platser där den kan lagras under jord.
Mexikanska golfens havsbotten kan bli en hotspot för kolbindning på grund av dess närhet till mycket tung industri och befintlig olje- och gasinfrastruktur. Experter har föreslagit att infångad CO2 kan pumpas in i gamla olje- och gasfält i viken eller injiceras i salthaltiga akviferer.
ExxonMobil har kallat CCS en del av sina “pågående ansträngningar för att minska utsläppen.” I år tillkännagav företaget planer på att göra Houston Ship Channel till ett slags nav för CCS. Kanalen förbinder Houston med Mexikanska golfen och kantas av petrokemiska anläggningar och andra tunga industrier. Planen kan innebära att man kopplar ihop dessa växter med CO2-skrubber och sedan leder den infångade koldioxiden ut till viken. År 2040 kan navet fånga upp till 100 miljoner ton CO2 per år, säger Exxon. En sådan ansträngning skulle kräva en gemensam investering från industrin och regeringen, enligt ExxonMobil – upp till 100 miljarder dollar.
Höga kostnader som denna har historiskt sett varit en förbjudande faktor med kolavskiljningsprojekt; de är det som stängde den enda kolanläggningen utrustad med CCS i USA. Men en del ny finansiering kan bli tillgänglig genom den tvåpartiska infrastrukturpropositionen som Joe Biden undertecknade i lag den här veckan, som inkluderar miljarder dollar av investeringar i teknik för avskiljning och avlägsnande av koldioxid och rörledningar med fokus på så kallad “svår att dekarbona” industrier som cement- och konstgödselproduktion.
Många människor är, föga förvånande, försiktiga med fossilbränsleföretagens påståenden om CCS. Miljövänner och progressiva lagstiftare har kallat CCS en “falsk lösning” för klimatförändringar, och sagt att det kan spåra ur en övergång till förnybar energi och hålla ekonomin beroende av olja och gas. Forskare är överens om att utsläppen av växthusgaser i princip måste försvinna i mitten av seklet för att undvika katastrofala klimatförändringar, och det kan bara uppnås genom att avvänja ekonomier från fossila bränslen.
“Denna industri har sett golfen som sin eget personligt avlopp”
“Den här branschen har sett golfen som sitt eget personliga avlopp under lång tid, så tanken att de skulle vända sig till viken för det här projektet är inte överraskande”, säger Carroll Muffett, vd och vd för det ideella Center for International Environmental Law. “Det är också oacceptabelt eftersom riskerna med kolavskiljning och lagring är betydande”, säger han. Han är orolig för hur konstruktion och potentiella brott av nya CO2-rörledningar kan påverka Gulf Coast-samhällen. Höga koncentrationer av koldioxid, om den läcker ut ur rörledningar eller lagringsbrunnar, kan vara kvävande för människor och vilda djur.
Ett annat problem med CCS är att det traditionellt har använts av olje- och gasindustrin för vad som kallas “enhanced oil recovery” (EOR). I grund och botten skjuter företag av fossila bränslen den fångade CO2 under jorden för att pressa ut svåråtkomliga oljereserver.
“Det skulle vara min oro, att Exxon faktiskt gör detta inte bara för lagring. , men för EOR, säger Snyder. “Min gissning är att de faktiskt gör lite av båda.”
Biden-administrationen har redan mött mycket kritik för att ha sålt federala vattenleasingavtal till olje- och gasbolag bara några dagar efter att ha uppmanat alla nationer att minska utsläppen av växthusgaser under ett FN:s klimattoppmöte i Glasgow. Hyresförsäljningen sattes igång av Trump-administrationen, och en av Trump utsedd federal domare blockerade en verkställande order från Biden tidigare i år att avbryta nya olje- och gasleasingavtal. Ändå hävdar miljöpartister att Biden kunde ha gjort mer för att stoppa gårdagens försäljning.
Men medan Biden-administrationen kanske inte ville hålla leasingförsäljningen, om ExxonMobil faktiskt planerar att lagra fångat upp CO2 i viken, vilket kan ändra administrationens kalkyl.
“Du kan med det här anta att det här kanske får administrationens uppmärksamhet att säga 'Okej, vi kanske måste tänka om helt och hållet för att stänga av ny leasing'”, säger Turner.< /p>
Relaterat
Infrastrukturaffären kan skapa pipelines för fångad CO2