ExxonMobils forbrugssprængning under gårsdagens lejesalg i den Mexicanske Golf var betydelig, siger eksperter, fordi virksomheden måske ville bruge området til andet end olie- og gasudvinding. Eksperter uden for virksomheden spekulerer i, at ExxonMobil ønsker at bruge Golffarvande til et nyt formål: sekvestrering af opfanget kuldioxid.
Biden-administrationen bortauktionerede store områder af Den Mexicanske Golf til olie- og gasselskaber i går i et af de største føderale lejekontrakter i de seneste år. Salget fik skarp kritik fra miljøgrupper, som siger, at det er uforeneligt med at tillade ny olie- og gasudvikling, at USA opfylder sine klimamål. Men det er muligt, at Exxon – den største budgiver i gårsdagens salg – slet ikke planlægger at udvinde nye fossile brændstoffer. Virksomheden overraskede analytikere ved at byde på næsten 100 lejemål i lavt vand tæt på kysten, hvor reserver af fossile brændstoffer er temmelig opbrugte. Det betyder sandsynligvis, at Exxon planlægger at genbruge gamle olie- og gasbrønde til kulstoflagring eller finde nye steder i området til at pumpe opsamlet CO2 under jorden, siger eksperter til The Verge.
“Der er bare ikke nok olie til at gøre banget for pengene værd”
“Der er bare ikke nok olie til at gøre pengene værd for dem,” siger Brian Snyder, en assisterende professor i miljøvidenskab ved Louisiana State University.
William Turner, en ledende analytiker hos energiforskningsfirmaet Rystad Energy, var enig og kaldte lejemålene “svarende til, at [Exxon] opkøber en slags mor og pop-drift.”
“Dette skal være til noget andet end olie- og gasefterforskning,” siger Turner.
ExxonMobil har endnu ikke bekræftet eller afkræftet spekulationerne. I en e-mail til The Verge sagde en talsmand for virksomheden, at Exxon ville “evaluere den seismiske og underjordiske geologi for fremtidigt kommercielt potentiale.”
Hvis eksperternes fornemmelser er rigtige, vil dette sandsynligvis markere første gang, at regeringen har lejet føderalt farvand til kulstofbinding.
Dette vil sandsynligvis markere første gang, at regeringen har lejet føderalt farvand til kulstofbinding
Fossile brændstoffer har solgt kulstoffangst og -binding (CCS) som en måde at minimere den skade, de gør på planeten. Strategien går ud på at bruge nye teknologier til at skrubbe planetopvarmende CO2 ud af skorstens emissioner. Den opfangede kuldioxid skal derefter transporteres via rørledninger til steder, hvor den kan opbevares under jorden.
Den Mexicanske Golfs havbund kan blive et hotspot for kulstofbinding på grund af dens nærhed til en masse tung industri og eksisterende olie- og gasinfrastruktur. Eksperter har foreslået, at opsamlet CO2 kan pumpes ind i gamle olie- og gasfelter i Golfen eller injiceres i saltholdige grundvandsmagasiner.
ExxonMobil har kaldt CCS for en del af sin “igangværende indsats for at reducere emissioner.” I år annoncerede virksomheden planer om at gøre Houston Ship Channel til en slags hub for CCS. Kanalen forbinder Houston med den Mexicanske Golf og er foret med petrokemiske anlæg og andre tunge industrier. Planen kunne indebære at parre disse planter med CO2-scrubbere og derefter lede den opfangede kuldioxid ud til Golfen. I 2040 kan hub'en fange op til 100 millioner tons CO2 om året, siger Exxon. En sådan indsats ville ifølge ExxonMobil kræve en fælles investering fra industrien og regeringen – til en værdi af 100 milliarder dollars.
Høje omkostninger som denne har historisk set været en forbudt faktor i forbindelse med kulstoffangstprojekter; de er det, der lukkede det eneste kulanlæg udstyret med CCS i USA. Men nogle nye midler kan blive tilgængelige gennem den todelte infrastrukturlov, som Joe Biden underskrev i denne uge, som inkluderer milliarder af dollars i investeringer i kulstofopsamlings- og fjernelsesteknologier og rørledninger med fokus på såkaldt 'svært at dekarbonisere' industrier som cement- og gødningsproduktion.
Mange mennesker er, ikke overraskende, på vagt over for fossile brændstoffers påstande om CCS. Miljøforkæmpere og progressive lovgivere har kaldt CCS for en “falsk løsning” for klimaændringer og siger, at det kan afspore en overgang til vedvarende energi og holde økonomien afhængig af olie og gas. Forskere er enige om, at drivhusgasemissioner i det væsentlige skal forsvinde i midten af århundredet for at undgå katastrofale klimaændringer, og det kan kun opnås ved at vænne økonomier fra fossile brændstoffer.
“Denne industri har set Golfen som sin egen personlig kloak”
“Denne industri har set Golfen som sin egen personlige kloak i lang tid, så tanken om, at de ville henvende sig til Golfen for dette projekt, er ikke overraskende,” siger Carroll Muffett, præsident og administrerende direktør for nonprofit Center for International Environmental Law. “Det er også uacceptabelt, fordi risikoen for kulstoffangst og -lagring er betydelig,” siger han. Han er bekymret for, hvordan konstruktion og potentielle brud på nye CO2-rørledninger kan påvirke Golfkystens samfund. Høje koncentrationer af kuldioxid, hvis det siver ud af rørledninger eller lagerbrønde, kan være kvælende for mennesker og dyreliv.
En anden bekymring med CCS er, at det traditionelt er blevet brugt af olie- og gasindustrien til det, der kaldes “enhanced oil recovery” (EOR). Dybest set skyder selskaber med fossilt brændstof den opfangede CO2 under jorden for at skubbe svært tilgængelige oliereserver ud.
“Det ville være min bekymring, at Exxon faktisk gør dette ikke kun til opbevaring , men for EOR,” siger Snyder. “Jeg gætter på, at de faktisk gør lidt af begge dele.”
Biden-administrationen har allerede været udsat for en del kritik for at sælge føderale vandlejekontrakter til olie- og gasselskaber få dage efter at have opfordret alle nationer til at skære ned på drivhusgasemissionerne under et FN-klimatopmøde i Glasgow. Leasingsalget blev sat i gang af Trump-administrationen, og en Trump-udnævnt føderal dommer blokerede tidligere på året en bekendtgørelse fra Biden om at suspendere nye olie- og gaslejekontrakter. Alligevel hævder miljøforkæmpere, at Biden kunne have gjort mere for at stoppe gårsdagens salg.
Men selv om Biden-administrationen måske ikke havde ønsket at holde lejesalget, hvis ExxonMobil faktisk planlægger at opbevare opsamlet CO2 i Golfen, hvilket kan ændre administrationens beregning.
“Du kunne med dette antage, at det måske får administrationens opmærksomhed til at sige 'Okay, måske skal vi genoverveje fuldstændigt at lukke ned for ny leasing',” siger Turner.< /p>
Relateret
Infrastrukturaftalen kunne skabe rørledninger til opsamlet CO2