Le spese folli di ExxonMobil durante la vendita di contratti di locazione di ieri nel Golfo del Messico sono state significative, dicono gli esperti, perché la società potrebbe utilizzare l'area per qualcosa di diverso dall'estrazione di petrolio e gas. Esperti esterni alla società ipotizzano che ExxonMobil voglia utilizzare le acque del Golfo per un nuovo scopo: sequestrare l'anidride carbonica catturata.
Ieri l'amministrazione Biden ha messo all'asta vasti tratti del Golfo del Messico alle compagnie petrolifere e del gas in una delle più grandi vendite di leasing federali degli ultimi anni. La vendita ha suscitato aspre critiche da parte dei gruppi ambientalisti, che affermano che consentire lo sviluppo di nuovo petrolio e gas è incompatibile con l'America che raggiunge i suoi obiettivi climatici. Ma è possibile che Exxon, il più grande offerente nella vendita di ieri, non abbia affatto intenzione di estrarre nuovi combustibili fossili. La società ha sorpreso gli analisti offrendo quasi 100 contratti di locazione in acque poco profonde vicino alla costa, dove le riserve di combustibili fossili sono piuttosto esaurite. Ciò probabilmente significa che Exxon prevede di riutilizzare i vecchi pozzi di petrolio e gas per lo stoccaggio del carbonio, o di trovare nuovi posti nell'area per pompare la CO2 catturata nel sottosuolo, dicono gli esperti a The Verge.
“Non c'è abbastanza petrolio per fare il botto per ne vale la pena”
“Non c'è abbastanza petrolio per far valere il rapporto qualità-prezzo per loro”, afferma Brian Snyder, assistente professore di scienze ambientali presso la Louisiana State University.
William Turner, analista capo della società di ricerca energetica Rystad Energy, è d'accordo, definendo le aree in affitto “l'equivalente di [Exxon] che compra una specie di operazione mamma e papà”.
“Deve essere per qualcosa di diverso dall'esplorazione di petrolio e gas”, dice Turner.
ExxonMobil deve ancora confermare o smentire la speculazione. In un'e-mail a The Verge, un portavoce dell'azienda ha affermato che Exxon “valuterà la geologia sismica e del sottosuolo per il futuro potenziale commerciale”.
Se le intuizioni degli esperti sono giuste, probabilmente questo sarebbe segna la prima volta che il governo ha affittato acque federali per il sequestro del carbonio.
Questo segnerebbe probabilmente la prima volta che il governo ha affittato acque federali per il sequestro del carbonio
Le aziende di combustibili fossili hanno venduto la cattura e il sequestro del carbonio (CCS) come un modo per ridurre al minimo il danno che fanno al pianeta. La strategia prevede l'utilizzo di nuove tecnologie per eliminare la CO2 che riscalda il pianeta dalle emissioni delle ciminiere. L'anidride carbonica catturata deve quindi essere trasportata tramite condutture in luoghi in cui può essere immagazzinata nel sottosuolo.
Il fondale marino del Golfo del Messico potrebbe diventare un punto caldo per il sequestro del carbonio a causa della sua vicinanza a molte industrie pesanti e alle esistenti infrastrutture petrolifere e del gas. Gli esperti hanno suggerito che la CO2 catturata potrebbe essere pompata nei vecchi giacimenti di petrolio e gas nel Golfo o iniettata in falde acquifere saline.
ExxonMobil ha definito la CCS parte dei suoi “sforzi continui per ridurre le emissioni”. Quest'anno, la società ha annunciato l'intenzione di trasformare lo Houston Ship Channel in una sorta di hub per CCS. Il canale collega Houston al Golfo del Messico ed è fiancheggiato da impianti petrolchimici e altre industrie pesanti. Il piano potrebbe comportare l'abbinamento di quegli impianti con depuratori di CO2, e quindi convogliare l'anidride carbonica catturata nel Golfo. Entro il 2040, l'hub potrebbe catturare fino a 100 milioni di tonnellate di CO2 all'anno, afferma Exxon. Un tale sforzo richiederebbe un investimento congiunto da parte dell'industria e del governo, secondo ExxonMobil, per un importo di $ 100 miliardi.
Costi elevati come questo sono stati storicamente un fattore proibitivo con i progetti di cattura del carbonio; sono ciò che ha chiuso l'unica centrale a carbone dotata di CCS negli Stati Uniti. Ma alcuni nuovi finanziamenti potrebbero diventare disponibili attraverso il disegno di legge bipartisan sulle infrastrutture che Joe Biden ha firmato questa settimana, che include miliardi di dollari di investimenti in tecnologie e condutture per la cattura e la rimozione del carbonio con un focus sulla cosiddetta “difficile da decarbonizzare” industrie come la produzione di cemento e fertilizzanti.
Molte persone sono, ovviamente, diffidenti nei confronti delle affermazioni delle compagnie di combustibili fossili sulla CCS. Ambientalisti e legislatori progressisti hanno definito la CCS una “falsa soluzione” per il cambiamento climatico, affermando che potrebbe far deragliare la transizione verso le energie rinnovabili e mantenere l'economia dipendente da petrolio e gas. Gli scienziati concordano sul fatto che le emissioni di gas serra devono sostanzialmente scomparire entro la metà del secolo per evitare cambiamenti climatici catastrofici, e questo può essere ottenuto solo svezzando le economie dai combustibili fossili.
“Questa industria ha visto il Golfo come il suo propria fogna personale”
“Questa industria ha visto il Golfo come la propria fogna personale per molto tempo, quindi l'idea che si rivolgerebbero al Golfo per questo progetto non è sorprendente”, afferma Carroll Muffett, presidente e CEO del Centro no profit per il diritto ambientale internazionale. “È anche inaccettabile perché i rischi della cattura e dello stoccaggio del carbonio sono significativi”, afferma. È preoccupato per il modo in cui la costruzione e le potenziali rotture di nuovi gasdotti di CO2 potrebbero influenzare le comunità della costa del Golfo. Alte concentrazioni di anidride carbonica, se fuoriescono da condutture o pozzi di stoccaggio, possono essere asfissianti per le persone e la fauna selvatica.
Un'altra preoccupazione del CCS è che è stato tradizionalmente utilizzato dall'industria petrolifera e del gas per il cosiddetto “recupero avanzato del petrolio” (EOR). Fondamentalmente, le aziende di combustibili fossili sparano sotto terra la CO2 catturata per espellere riserve di petrolio difficili da raggiungere.
“Questa sarebbe la mia preoccupazione, che Exxon in realtà lo stia facendo non solo per lo stoccaggio , ma per EOR”, dice Snyder. “La mia ipotesi è che in realtà stiano facendo un po' di entrambe le cose.”
L'amministrazione Biden ha già affrontato molte critiche per la vendita di contratti di locazione di acqua federale alle compagnie petrolifere e del gas pochi giorni dopo aver invitato tutte le nazioni a ridurre le emissioni di gas serra durante un vertice sul clima delle Nazioni Unite a Glasgow. La vendita del contratto di locazione è stata avviata dall'amministrazione Trump e un giudice federale nominato da Trump ha bloccato un ordine esecutivo di Biden all'inizio di quest'anno per sospendere i nuovi contratti di locazione di petrolio e gas. Tuttavia, gli ambientalisti sostengono che Biden avrebbe potuto fare di più per fermare la vendita di ieri.
Ma mentre l'amministrazione Biden potrebbe non aver voluto tenere la vendita del contratto di locazione, se la ExxonMobil avesse effettivamente intenzione di immagazzinare CO2 catturata nel Golfo, che potrebbe cambiare i calcoli dell'amministrazione.
“Potresti ipotizzare con questo, che forse questo attiri l'attenzione dell'amministrazione per dire 'Okay, forse dobbiamo ripensare alla chiusura completa dei nuovi leasing'”, dice Turner.< /p>
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