Næste generations hardware, sidste generations spil: hvor PS5 og Xbox Series X er kommet til kort

For et år siden skulle den næste generation af konsolspil være kommet. Xbox Series X (og Series S) og PlayStation 5 kom frimodigt ind på scenen med massivt chassis og endnu større løfter om spil med bedre grafik, kortere indlæsningstider og revolutionerende nye gennembrud.

Men et år efter, og den næste generation af spil mangler endnu. Der er stadig for få konsoller, og endnu vigtigere, for få spil, der virkelig udnytter dem, hvilket efterlader det første år af PS5 og Xbox Series X mere af en beta-test for de heldige få, der har været i stand til at få fat i en. , snarere end den rigtige start på en ny æra af spil.

Hvad er et næste generations spil?

Der er ingen formel definition af, hvad der gør et spil til “næste generation”. Men jeg vælger at definere det her som et spil, der ikke kan have eksisteret som en Xbox One- eller PlayStation 4-titel. Spil som Ratchet og Clank: A Rift Apart eller Microsoft Flight Simulator, som flytter grænserne for grafik og SSD-indlæsningstider til det punkt, hvor de ikke kan have eksisteret på samme måde på en ældre konsol.

Kort sagt, de er spil, der på en eller anden måde er afhængige af hardwaren fra en ny konsol til at hjælpe med at retfærdiggøre de ekstraordinære omkostninger ved en ny maskine sammenlignet med dens forgænger.

Et kompliceret virvar af faktorer har ført til næste generations flaskehals. Selve de fysiske konsoller er stadig nærmest umulige at købe, hvilket naturligvis begrænser antallet af kunder, der ejer dem og kan købe spil til dem. Det betyder igen, at der er lidt incitament for udviklere til at sigte efter eksklusive næste generations titler, der virkelig udnytter kraften fra PS5 eller Xbox Series X. Hvorfor begrænse dig selv (og dit salg) til den håndfuld næste generations konsolejere, når der er er millioner af Xbox One- og PS4-kunder, som du kan sælge kopier af spil til?

Føjer til rodet har været, at forsinkelser i hele branchen (hvoraf mange skyldes lignende pandemi-relaterede problemer som de bredere forsyningskædeproblemer) også har givet masser af næste -gen-optimerede eller eksklusive spil flyttet ud til 2022 og frem. Det betyder, at selvom du kan få fat i en konsol, er der stadig relativt få blockbuster-titler, der rent faktisk kan spilles på dem.

Selvom du kan få fat i en konsol, er der stadig for få næste generations spil

Med undtagelse af en håndfuld ægte næstegenerations eksklusive, som Ratchet & Clank: Rift Apart, Returnal eller Microsoft Flight Simulator, stort set alle store “next-gen”-udgivelser har været tilgængelige på ældre konsoller og pc. Assassin's Creed: Valhalla var på Xbox One og PS4, ligesom Call of Duty: Vanguard, Battlefield 2042 og Marvel's Guardians of the Galaxy.

Og det er en tendens, der vil fortsætte i en overskuelig fremtid: Halo Infinite og Forza Horizon 5 kan spilles på en original Xbox One fra 2013 lige ved siden af ​​den banebrydende Xbox Series X; en førstegenerations PlayStation 4 fra næsten et årti siden vil få de samme Horizon Forbidden West og God of War Ragnarok-spil som en umulig at finde PS5. Microsoft har allerede lovet at sigte mod samtidige Xbox-udgivelser på deres førstepartsspil. Og de fleste Sony-førstepartsspil har været en række på hinanden følgende læsninger af det med småt efter hver meddelelse, blot for at opdage, at de ikke var PS5-eksklusive titler, der faktisk ville drage fordel af processorkraften og SSD-hastighederne.

Billede: Sony

Det er ikke underligt, at på Sonys liste over de mest spillede PS5-spil fra konsollens første år, er blot en enkelt titel – Demon's Souls – en ægte PS5-eksklusiv. Og det er en genindspilning af et PS3-spil fra 2009.

For at være klar, er der altid overgangsperioder. Et år inde i Xbox 360's og PS4's levetid, og der var stadig masser af store titler på tværs af platforme. Kæmpe titler som Dragon Age: Inquisition, Call of Duty: Advanced Warfare, Forza Horizon 2, Grand Theft Auto V, Dark Souls II og Destiny forsøgte alle at krydse generationskløften. Ikke alle disse porte var effektive – Middle-earth: Shadow of Mordor, for eksempel, havde en berygtet udvandet version af Xbox One/PS4-spillet, et hint om, at udviklere allerede var begyndt at ramme muren af, hvad de ældre konsoller kunne gøre .

Men der var også allerede store, kun næste generations spil, der udnyttede den ekstra kraft fra den nye hardware, spil som inFamous: Second Son og dens neon-partikeldrevne kræfter eller Sunset Overdrives horder af sodavandszombier. Og endda nogle store tredjeparts-titler begyndte at omfavne de nyere konsoller, som Xbox One og Assassin's Creed Unity, der kun er til PS4.

Det er heller ikke nødvendigvis en dårlig ting, at nye spil er tilgængelige for et bredere publikum. Men meget ligesom vi så i den sidste generationsovergang, når et spil i 2021 skal bygges for at tage højde for den fineste hardware, som 2013 havde at byde på, vil disse spil blive holdt tilbage på håndgribelige måder. Horizon Zero Dawns udviklerteam har allerede været ærlige om, hvordan grænser for hukommelsesstreaming påvirkede, hvor frit spillets mekaniske forhistoriske væsner kunne strejfe rundt eller interagere med hinanden. Det er den slags funktion, som PS5's ultrahurtige hardware teoretisk set burde løse. Men med Horizon Forbidden West nu sat til at lancere på både Sonys nuværende og næste generations konsoller, er det heller ikke klart, at efterfølgeren vil kunne tilbyde den slags funktionalitet. (Spildirektør Mathijs de Jonge hævder, at de “ikke rigtig tænkte på hardwarebegrænsninger” i et interview med Singapore News Live.)

Spil på tværs af generationer vil blive holdt tilbage på håndgribelige måder

Det samme gælder muligvis for Halo Infinites halvåbne verden: hvor meget af de virtuelle vægge, der deler Zeta Halo op i diskrete spilleområder i det kommende spil, er designvalg, og hvor mange skyldes den otte år gamle hardware, der Microsoft forsøger at understøtte?

Selv konsollerne har taget lidt tid at arbejde gennem vokseværk: både Sony og Microsoft har været nødt til at lave flere opdateringer for at udjævne de ru kanter af deres software, og grundlæggende funktioner, såsom Xbox Series X's 4K-dashboard eller PS5'ens mulighed for at tilføje yderligere lagerplads, er først lige nu ved at blive tilgængelige. Hvis du bare køber en Xbox Series X eller PS5 om året, formåede du at gå glip af en masse software-kejtethed fra det seneste år.

Forsinkelserne virker faktisk i Sonys og Microsofts favør på nogle måder her: Den slags tidlige problemer er almindelige for nye konsoller, og forsyningsproblemerne betyder, at der er mere tid til at sortere mange af dem, før de fleste spillere får fat i dem . Og selvom den næste generations oplevelser ikke helt er her endnu, er der stadig gode grunde til at vælge en, uanset om det blot er fremtidssikring eller det faktum, at de tilbyder nogle gode frynsegoder ved at få gamle spil til at se og spille bedre. Indlæsningstiderne er hurtigere i spil, der er optimeret til PS5 og Xbox SSD'er, og spil ser pænere ud med bonusray-tracing-frynsegoder, mere konsekvent 4K-gameplay og hurtigere billedhastigheder.

Jeg har tænkt meget på bøjningspunktet, hvor “next-gen”-konsoller bare bliver “current-gen”-teknologi. Overgangspunktet, hvor Xbox Series X og PlayStation 5 er standardindstillingerne, og den uanmeldte PlayStation 6 og uanset hvad Series X's efterfølger vil blive kaldt, overtager “next-gen”-titlen.

Jeg har fundet et par definitioner: når størstedelen af ​​spil udgivet af store udgivere ikke kan spilles på ældre konsoller. Når de årlige udgivelser af cookie cutter som Call of Duty, FIFA eller Madden er eksklusive til PS5 eller XSX. Når du kan gå ind i en Best Buy eller Walmart og gå ud med en konsol uden at kæmpe en episk duel til døden i spillegangen.

Det er næsten garanteret, at PS5 og XSX i sidste ende vil komme til det punkt, hvor der er reelle, overbevisende grunde til at vælge en over en nuværende gen-konsol ud over hurtigere billedhastigheder eller ray-tracing på de samme spil. Men hvor tingene står nu, er de to konsoller bare ekstremt dyre ydelsestilstandslåse til spil, som du allerede kan spille på en konsol, du allerede ejer; de oplevelser, de tilbyder nu, er stadig tættere på en soppet PS4 Pro eller Xbox One X end de sande spring, som de er i stand til.

Det er bestemt frustrerende, at det over et år er næsten umuligt bare at gå ind i en butik og købe en PS5 eller Xbox. Og hvis du ikke allerede har en PlayStation eller Xbox, er det et særligt problematisk limbo, i betragtning af det faktum, at det føles tåbeligt at købe en hvilken som helst variant af Xbox One eller PlayStation 4 på sin tids nadir i rampelyset. Men for de millioner af mennesker, der ejer en tidligere generations konsol, går du stadig ikke glip af meget endnu, mens du sidder fast og venter uendeligt på, at en PS5 eller XSX dukker op.