Satellitsporere har arbejdet overarbejde for at finde ud af, hvor meget farligt affald Rusland skabte, da det ødelagde en af sine egne satellitter tidligt i mandags – og billedet, de har malet, ser dystert ud. Flere visuelle simuleringer af Ruslands anti-satellit- eller ASAT-test viser en udbredt sky af affald, der sandsynligvis vil true andre objekter i kredsløb i årevis.
I begyndelsen af denne uge opsendte Rusland et missil, der ødelagde landets Kosmos 1408-satellit, et stort rumfartøj, der kredsede omkring Jorden omkring 300 miles op. Opløsningen af satellitten skabte mindst 1.500 stykker sporbare fragmenter, ifølge det amerikanske udenrigsministerium, såvel som tusindvis af mindre stykker, der ikke kan spores. Alle disse stykker er stadig i lav kredsløb om Jorden, bevæger sig med tusindvis af miles i timen og udgør en trussel mod objekter, der måtte krydse deres vej. I starten omfattede det endda den internationale rumstation, med besætningsmedlemmer om bord, der blev tvunget til at søge ly i deres rumfartøjer, da affaldsskyen fra satellitten passerede ISS et par gange.
Fragmenterne ser ud som en prikket slange i kredsløb
Det vil tage uger eller endda måneder til fuldt ud at forstå, hvor slem situationen er, men tidlige visualiseringer af ASAT-testen skabt af satellitsporere viser et omfattende spor af rumaffald, der er efterladt i kølvandet på bruddet. Fragmenterne fremstår som en prikket slange i kredsløb, der strækker sig ud og bevæger sig i nogenlunde samme retning, som Kosmos 1408 plejede at bevæge sig rundt om Jorden. Og der er én ting, visualisatorerne er enige om: denne slange af snavs skal ikke nogen steder snart. “Der vil være en vis potentiel kollisionsrisiko for de fleste satellitter i [lav kredsløb om jorden] fra fragmenteringen af Cosmos 1408 over de næste par år til årtier,” skrev LeoLabs, et privat rumsporingsfirma i USA, i et blogindlæg.< /p>
To visualiseringer skabt af EU's Space Surveillance and Tracking (SST)-netværk og rumsoftwarevirksomhed AGI afslører, hvad der sandsynligvis skete i det første nedslagsøjeblik, da Ruslands missil opsnappede Kosmos 1408. De viser begge, hvordan affaldsskyen voksede øjeblikkeligt og spredte sig i rummet . AGI's simulering viser også, hvor tæt skyen kommer på at krydse den internationale rumstation, hvilket bekræfter NASA's bekymringer og agenturets beslutning om at have astronauterne husly på plads.
Opdatering: denne video repræsenterer en simulering af den indledende spredning af fragmenterne som følge af den rapporterede #ASAT-test. Begivenheden har øget kollisionsrisikoen for rumfartøjer i LEO-regimet, der er registreret til #EUSST, og har dermed påvirket sikkerheden af EU's #ruminfrastruktur. pic.twitter.com/iA3zRKNqr1
— EUSST (@EU_SST) 18. november 2021
En anden visualisering skabt af Hugh Lewis, en professor i ingeniørvidenskab ved University of Southampton med speciale i rumaffald, viser, hvor vidt resterne fra Kosmos 1408 har spredt sig ud i rummet. Lewis forklarer, at da Ruslands missil ramte satellitten, fik hvert af de fragmenter, der blev skabt, et lille spark, og sendte dem til højere og lavere højder. Hver brik bevæger sig med forskellig hastighed afhængigt af højden af dens bane.
“Selvom de starter alle sammen, er det, der sker, at dem i de større baner tager længere tid at gå rundt om Jorden, og dem i de mindre baner tager kortere tid at gå rundt om Jorden,” siger Lewis til The Verge. “Så dem, der er lavere, ser ud til at bevæge sig foran dem, der er i de højere baner. Og det er det, der strækker det ud.”
Lewis siger, at skyen vil fortsætte med at forvandle sig over tid. Affaldsfragmenterne i de lavere baner vil falde til Jorden og ud af kredsløb hurtigere, mens dem i højere baner vil blive i rummet meget længere.
Endelig visualisering for øjeblikket: #Cosmos1408 #SpaceDebris-sky passerer over Atlanten. Kvaliteten er ikke fantastisk, men bør give dig et indtryk af, hvordan det ville være at passere i nærheden af skyen (YouTube-version: https://t.co/0xoljxmiEU) pic.twitter.com/9s0looT6IW
— Hugh Lewis ( @ProfHughLewis) 18. november 2021
For nu er Lewis' visualisering afhængig af simuleringer baseret på, hvor vi tror, disse stykker affald kan være, givet størrelsen af Kosmos 1408 og fysikken af et missil, der rammer en satellit. Visualiseringen vil dog blive mere realistisk, efterhånden som data fra den virkelige verden fra testen strømmer ind. US Space Command er ansvarlig for at spore objekter i rummet, men den har endnu ikke gjort nogen af sporene fra ASAT-testen tilgængelige for offentligheden.< /p>
Vores bedste håb for at spore dette materiale kommer fra en blanding af forskellige sensorer – fra jordbaserede radarstationer til optiske teleskoper. Det vil dog sandsynligvis vare noget tid, før selv de mest sofistikerede trackere ved, hvor alt er.
I mellemtiden skrev LeoLabs i et blogindlæg, at det allerede har beregnet stierne for tæt på 300 fragmenter fra testen, sandsynligvis de største dele fra bruddet. Virksomheden bemærker, at objekterne i lavere baner skulle genindtræde i Jordens atmosfære og brænde op med de næste fem år. Imidlertid kunne de højere kredsende fragmenter forblive i kredsløb i årtier. Og da alle disse satellitstykker henfalder i kredsløb over tid, vil de fortsætte med at udgøre en risiko for rumstationen og andre satellitter. Det eneste, der skal til, er kun én kollision med et hurtigt bevægende stykke affald for potentielt at slå en fungerende satellit ud.
“Dette bliver ikke et kortvarigt problem,” siger Lewis. “Det kommer til at påvirke rumoperationer i mindst dette årti og det næste.”