Weet je nog hoe Microsoft eind jaren '90 en begin jaren '00 jaren in heet water doorbracht door Internet Explorer aan zijn klanten op te dringen? Het Europese open-source cloudbedrijf Nextcloud wel.
Nu, met een coalitie van andere software- en cloudorganisaties en bedrijven van de Europese Unie (EU) genaamd de “Coalitie voor een gelijk speelveld”, heeft Nextcloud formeel een klacht ingediend bij de Europese Commissie (EC) over het concurrentieverstorende gedrag van Microsoft door agressief de OneDrive-cloud, Teams en andere services met Windows 10 en 11.
Nextcloud beweert dat door consumenten ertoe te bewegen zich aan te melden en hun gegevens aan Microsoft over te dragen, de Windows-gigant de keuze van de consument beperkt en een oneerlijke barrière opwerpt voor andere bedrijven die concurrerende diensten aanbieden.
Microsoft heeft zijn marktaandeel in de EU vergroot tot 66%, terwijl het marktaandeel van lokale providers is gedaald van 26% naar 16%. Microsoft heeft dit niet gedaan door enig technisch voordeel of verkoopvoordelen, maar door sterk de voorkeur te geven aan zijn eigen producten en diensten, zichzelf te prefereren boven andere diensten. Hoewel zelfvoorkeur niet per se illegaal is volgens de EU-mededingingswetten, kan een bedrijf, als het zijn dominante marktpositie misbruikt, de wet overtreden.
Nextcloud stelt dat Microsoft andere leveranciers van cloudservices ronduit heeft geblokkeerd door gebruik te maken van zijn positie als poortwachter om zijn bereik in aangrenzende markten uit te breiden, waardoor gebruikers dieper in zijn ecosystemen worden geduwd. Meer gespecialiseerde EU-bedrijven kunnen dus niet concurreren op verdienste, aangezien de sleutel tot succes niet een goed product is, maar het vermogen om de concurrentie te vervalsen en markttoegang te blokkeren.
Frank Karlitschek, CEO en oprichter van Nextloud, zegt: voor zover te zeggen:
Dit lijkt veel op wat Microsoft deed toen het de concurrentie op de browsermarkt doodde en bijna alle browserinnovaties gedurende meer dan een decennium stopte. Kopieer het product van een innovator, bundel het met je eigen dominante product, stop hun bedrijf en stop dan met innoveren. Dit soort gedrag is slecht voor de consument, voor de markt en natuurlijk voor lokale bedrijven in de EU. Samen met de andere leden van de coalitie vragen we de antitrustautoriteiten in Europa om een gelijk speelveld te handhaven, klanten een vrije keuze te geven en de concurrentie een eerlijke kans te geven.
Nextcloud is niet het enige bedrijf dat dergelijke klachten indient. Slack heeft een antitrustklacht ingediend tegen Microsoft in de Europese Unie (EU) over Microsoft's integratie van Teams met Office. Deze zaak loopt nu.
Daarom vraagt Nextcloud het directoraat-generaal Concurrentie van de Europese Commissie om dit soort misbruik te voorkomen en de markt concurrerend en eerlijk te houden voor alle spelers. Nextcloud doet dit door een officiële klacht in te dienen bij deze instantie. Daarnaast heeft Nextcloud ook een verzoek ingediend bij de Duitse mededingingsautoriteiten, het Bundeskartellamt, voor een onderzoek tegen Microsoft. Met zijn partners bespreekt het ook het indienen van een soortgelijke klacht in Frankrijk.
Nextcloud wordt in zijn klacht vergezeld door verschillende open-source, non-profitorganisaties. Deze omvatten de European DIGITAL SME Alliance; de Document Foundation, de ondersteunende organisatie van LibreOffice; en de Free Software Foundation Europe (FSFE).
Lothar Becker, de voorzitter van de Document Foundation, zei: “Europese burgers moeten zelf kunnen beslissen over de digitale tools die ze gebruiken om inhoud te creëren, op te slaan en te delen, inclusief een open documentformaat voor hun bestanden. De acties van Big Tech, gebaseerd op hun monopoliemacht op het gebied van besturingssystemen, consumenten dwingen propriëtaire software te gebruiken, waardoor hun vrijheid en digitale rechten worden verminderd. We ondersteunen de klacht over dit concurrentiebeperkende gedrag en dringen er bij de EU op aan om onmiddellijk actie te ondernemen.”
Heiki Lõhmus, de VP van de FSFE, voegde toe: “Proprietary “Software as a Service”-aanbiedingen vormen een ernstige bedreiging voor de vrijheid van Europese computergebruikers en hun vermogen om effectieve controle over hun apparaten en gegevens te behouden…. We zullen hen blijven ondersteunen om ervoor te zorgen dat dat markten eerlijk blijven en dat propriëtaire concurrenten zich niet inlaten met illegale concurrentiebeperkende inspanningen om concurrenten die hun gebruikers machtigen, uit te roeien.”
Verschillende bedrijven steunen ook de juridische stappen van Nextcloud. Dit omvat Abilian, een uitgever van open-source software; DAASI, een open-source identiteitsbeheerbedrijf; en Mailfence.
Stefane Fermigier, oprichter en CEO, denkt eerlijk gezegd niet dat het Microsoft-luipaard van plaats is veranderd, hoezeer Microsoft nu ook zegt dat het van Linux houdt. Fermigier legt uit: “De jaren '90 hebben zojuist gebeld en ze zien dat er niets is veranderd. De concurrentiebeperkende praktijken van Microsoft blijven een grote zorg voor het concurrentievermogen van de Europese software- en cloudindustrie. Europese Commissie moet een einde maken aan deze praktijken.”
Daarom vragen Nextcloud en zijn bondgenoten de Europese Commissie om ervoor te zorgen dat er:
Geen misbruik is van de dominante positie van Microsoft in het besturingssysteem en gerelateerde markten (bijvoorbeeld door bundeling, pre-installatie of gebruik van aanvullende Microsoft-services ) met behoud van een gelijk speelveld.
En dat Microsoft open standaarden en interoperabiliteit moet ondersteunen. Dit zou de Europese consumenten een vrije keuze geven tussen het dienstenaanbod dat eerlijk zou moeten concurreren op hun verdiensten.
Zal deze inspanning iets opleveren? Blijf kijken. De EC heeft in het verleden, zoals Google kan bevestigen, geoordeeld dat Amerikaanse bedrijven zich schuldig hebben gemaakt aan concurrentieverstorend gedrag in de EU.
Gerelateerde verhalen:
EU-regelgevers die rivalen van Teams vragen naar de bundelingspraktijken van Microsoft, volgens de klacht van Slack in 2020 Nieuwe antitrustwetgeving richt zich op Amazon, Apple, Facebook en GoogleAmazon-gegevensgebruik in nieuw Brits antitrustonderzoek: rapport EU | Digitale transformatie | Datacenters | CXO | Innovatie | Opslag