Husk, hvordan Microsoft tilbragte årevis i varmt vand i slutningen af 90'erne og begyndelsen af 00'erne ved at tvinge Internet Explorer på sine kunder? Det gør det europæiske open source cloud-selskab Nextcloud.
Nu, med en koalition af andre EU-software- og cloudorganisationer og -virksomheder kaldet “Coalition for a Level Playing Field”, har Nextcloud formelt klaget til Europa-Kommissionen (EC) over Microsofts konkurrencebegrænsende adfærd ved aggressivt at samle sine OneDrive cloud, Teams og andre tjenester med Windows 10 og 11.
Nextcloud hævder, at ved at presse forbrugerne til at tilmelde sig og aflevere deres data til Microsoft, begrænser Windows-giganten forbrugernes valgmuligheder og skaber en uretfærdig barriere for andre virksomheder, der tilbyder konkurrerende tjenester.
Specifikt har Microsoft vokset sin markedsandel i EU til 66 %, mens lokale udbyderes markedsandel faldt fra 26 % til 16 %. Microsoft har ikke gjort dette af nogen tekniske fordele eller salgsfordele, men ved kraftigt at favorisere sine egne produkter og tjenester, selvforetrukket frem for andre tjenester. Selvom selvpræference ikke i sig selv er ulovligt i henhold til EU's konkurrencelovgivning, kan det bryde loven, hvis en virksomhed misbruger sin dominerende markedsposition.
Nextcloud oplyser, at Microsoft direkte har blokeret andre leverandører af cloud-tjenester ved at udnytte sin position som gatekeeper til at udvide sin rækkevidde på nabomarkeder og skubbe brugerne dybere ind i sine økosystemer. Mere specialiserede EU-virksomheder kan således ikke konkurrere på fortjeneste, da nøglen til succes ikke er et godt produkt, men evnen til at fordreje konkurrencen og blokere markedsadgang.
Frank Karlitschek, Nextlouds administrerende direktør og grundlægger, siger så vidt at sige:
Dette ligner meget, hvad Microsoft gjorde, da det dræbte konkurrencen på browsermarkedet, og stoppede næsten alle browserinnovationer i over et årti. Kopier et innovatørers produkt, sæt det sammen med dit eget dominerende produkt, og dræb deres forretning, og stop derefter med at innovere. Denne form for adfærd er dårlig for forbrugeren, for markedet og selvfølgelig for lokale virksomheder i EU. Sammen med de andre medlemmer af koalitionen beder vi antitrustmyndighederne i Europa om at håndhæve lige vilkår, hvilket giver kunderne et frit valg og giver konkurrenterne en fair chance.
Nextcloud er ikke det eneste firma, der fremsætter sådanne klager. Slack har indgivet en antitrust-klage mod Microsoft i Den Europæiske Union (EU) om Microsofts integration af teams med Office. Denne sag er nu i gang.
Så Nextcloud beder Europa-Kommissionens Generaldirektorat for Konkurrence om at forhindre denne form for misbrug og holde markedet konkurrencedygtigt og retfærdigt for alle aktører. Nextcloud gør dette ved at indgive en officiel klage til dette organ. Derudover har Nextcloud også indgivet en anmodning til de tyske konkurrencemyndigheder, Bundeskartellamt, om en undersøgelse mod Microsoft. Sammen med sine partnere diskuterer den også indgivelse af en lignende klage i Frankrig.
Nextcloud får følgeskab i sin klage af adskillige open-source, non-profit organisationer. Disse omfatter European DIGITAL SME Alliance; Document Foundation, LibreOffices støtteorganisation; og Free Software Foundation Europe (FSFE).
Lothar Becker, formanden for Document Foundation, sagde, “europæiske borgere bør selv kunne bestemme over de digitale værktøjer, de bruger til at skabe, gemme og dele indhold, herunder et åbent dokumentformat for deres filer. Big Techs handlinger, baseret på deres monopolmagt på operativsystemområdet, tvinger forbrugerne til at bruge proprietær software, hvilket reducerer deres frihed og digitale rettigheder. Vi støtter klagen over denne konkurrenceforvridende adfærd og opfordrer EU til straks at handle.”
Heiki Lõhmus, FSFE's VP, tilføjede: “Proprietære “Software as a Service”-tilbud truer alvorligt europæiske computerbrugeres frihed og deres evne til at opretholde effektiv kontrol over deres enheder og data… Vi vil fortsat støtte dem for at sikre at markeder forbliver retfærdige og proprietære konkurrenter ikke engagerer sig i ulovlige konkurrencebegrænsende bestræbelser for at udslette konkurrenter, der styrker deres brugere.”
Tallige virksomheder støtter også Nextclouds juridiske handling. Dette inkluderer Abilian, en open source softwareudgiver; DAASI, en open source identitetsadministrationsvirksomhed; og Mailfence.
Stefane Fermigier, grundlægger og administrerende direktør, tror ærligt talt ikke, at Microsoft-leoparden har ændret sig, uanset hvor meget Microsoft nu siger, at den elsker Linux. Fermigier forklarede: “90'erne har lige ringet, og de kan se, at intet har ændret sig. Microsofts konkurrencebegrænsende praksis er fortsat en stor bekymring for konkurrenceevnen i den europæiske software- og cloud-industri. Som det har gjort tidligere i lignende sager, Europa-Kommissionen skal sætte en stopper for denne praksis.”
Derfor beder Nextcloud og dets allierede Europa-Kommissionen om at sikre, at der er:
Ingen misbrug af Microsofts dominerende stilling på operativsystemet og relaterede markeder (f.eks. ved at samle, forudinstallere eller udnytte yderligere Microsoft-tjenester ) og samtidig bevare lige vilkår.
Og at Microsoft skal understøtte åbne standarder og interoperabilitet. Dette vil give europæiske forbrugere et frit valg blandt tjenestetilbud, der bør konkurrere retfærdigt på deres fortjenester.
Bliver denne indsats til noget? Bliv hængende. EF har tidligere, som Google kan attestere, fastslået, at amerikanske virksomheder har udøvet konkurrencebegrænsende adfærd i EU.
Relaterede historier:
EU-regulatorer spørger teams rivaler om Microsofts bundlingpraksis i henhold til Slacks klage fra 2020. Ny antitrustlovgivning er målrettet mod Amazon, Apple, Facebook og GoogleAmazon dataforbrug i ny britisk antitrust-undersøgelse: rapport EU | Digital transformation | Datacentre | CXO | Innovation | Opbevaring