Du kan vara vad du vill i The Metaverse, du kan bara inte ha kontroll.
Tiernan Ray för ZDNet.
Under de sjuttiotre åren sedan FN ratificerade den allmänna förklaringen om de mänskliga rättigheterna, har världen inte kunnat komma överens om vilka rättigheter som ska tilldelas människor.
Själva idén i sig är kontroversiell. Det bästa som kan sägas om sådana idealistiska dokument är att de begränsar de mest extrema övergrepp som människor kan utsätta varandra för, inklusive förslavning och ekonomisk exploatering.
Det är en viktig prestation eftersom den förestående ankomsten av virtuella världar hotar att äventyra mänsklig autonomi i den mest grundläggande bemärkelsen.
I ett Metaverse som skapats av Metas vd Mark Zuckerberg kan du inte ens klia dig på din virtuella näsa utan tillstånd från ett program som helt kontrolleras av företaget. Det finns ingen standard för virtuella världar. Var och en av dem är skapad som en uppsättning tekniker som endast är kända för ägaren.
I den mån att flytta virtuella lemmar och se med virtuella ögon är motsvarigheten till rörelsefrihet i en virtuell värld, har ingen som går in i ett Metavers av något slag någon autonomi. Deras varje rörelse är efter gottfinnande av de digitala kontrollerna av företag som Meta som förbehåller sig rätten att vägra rörelsefrihet för vem som helst.
Det verkar dumt att oroa sig över en sådan situation med tanke på att Metaverse ännu inte existerar. För tillfället är det ett påhitt av Zuckerbergs fantasi. Och det finns anledning att tro att det är alla vaporware som inte kommer att förverkligas.
Ändå antyder törsten efter att delta i en framtida Metaverse – varje pressmeddelande nuförtiden föreställer fantastiska ekonomiska möjligheter – att många samhälleliga aktiviteter skulle kunna sugs in i virtuella världar helt eller delvis. När det händer deltar människor antingen eller är befriade från rätten. Dags att börja tänka på de etiska frågorna i The Metaverse är nu.
Allt tyder redan på att Zuckerberg och andra metavärldsskapare kommer att försöka bagatellisera autonomi genom att erbjuda konsumenternas valmöjligheter som ett alternativ.
Pitchen för The Metaverse av Zuckerberg är att du kan vara vad du vill, med skapare som erbjuder olika garderober och sådant. Men att välja en viss hudfärg, som att välja vilken emoji man vill ha, är inte kontroll. Och det är inte autonomi.
Varje identitet i en virtuell värld är skapandet av en privat databas. Den enskilda människan har ingen kontroll över den databasen. De kan välja från en meny, och i Zuckerbergs värld kanske de till och med kan föreslå vad som finns på menyn. Men i slutändan har folk ingen vetorätt. Vad företaget beslutar är slutgiltigt.
Med andra ord, du kan vara vad du vill i The Metaverse, du kan bara inte ha kontroll.
Föreställ dig om hela din existens, och vad du tänker på som din identitet, kunde annulleras av ett företag. Det finns en term för det. Det kallas att vara slav.
På en bredare nivå ansluter Metas fastigheter, Facebook och Instagram och WhatsApp, inte till resten av Internet. Att existera i något av dessa utrymmen motsvarar att bara existera när du surfar i en butik. Du lämnar FBR butik, du upphör att existera.
Människor finns inte riktigt i sociala medier, och de kommer inte att existera i ett Metaverse. Deras identiteter är påhitt av en databas. Människor skriver in saker i ett webbformulär och de har illusionen att de har en identitet. Utan kontroll och självständighet har de ingen identitet i någon meningsfull mening. De är bara bönder för databasägaren.
På liknande sätt kommer varje handling i The Metaverse att vara en illusion av autonomi och kroppslig integritet. Företaget som äger databasen kontrollerar fortfarande den virtuella luften man andas i en Metaverse.
Den goda nyheten är att det finns en lösning på allt detta, ett tillvägagångssätt som kommer att främja individuell autonomi och utgöra grunden för mänskliga rättigheter och medborgerliga rättigheter. Svaret är att utöka det oavslutade arbetet med Internet.
Internet är baserat på protokoll definierade i specifikationer implementerade som öppen källkod. Varje dator i världen följer sådana protokoll för att kunna delta på Internet.
Den enda utelämnandet av skaparna av Internet är utelämnandet av ett personligt protokoll för att låta människor kontrollera vad som utgör deras digitala identitet. Ett personligt protokoll skulle tillåta en person att ha total kontroll över sina yttranden i text och andra former, och hur de används, inklusive hur deras yttranden och deras digitala likhet sorteras och sållas.
Allt som utger sig för att använda dessa yttranden och likheter som en Metaverse måste följa reglerna om hur de gör det. Autonomi skulle vara först och främst, och företagens kommersiella och andra intressen skulle vara sekundära till denna autonomi.
Samhällen runt om i världen måste fortsätta Internets oavslutade affärer och införa personliga protokoll för att säkerställa mänskliga och medborgerliga rättigheter.
Det är inte hyperboliskt att säga att sociala mediers ambition i Metaverse är att ersätta det öppna Internet. Zuckerbergs påstående, som nu upprepas flera gånger, är att The Metaverse kommer att “bli efterföljaren till det mobila Internet” och “nästa version av Internet.”
Om en kommersiell enhet vill ersätta de öppna protokollen för Internet, då måste världen inte bara återhämta dessa protokoll utan ta dem längre genom att föra dem till sfären av mänsklig digital autonomi.
I sin självbetjänande video som introducerade The Metaverse, hävdade Zuckerberg att de var för blyga för att föreställa sig framtiden. Verkligheten är att de flesta människor inte vill att Zuckerberg bestämmer sin framtid åt dem.
Om aktivitet ska äga rum i virtuella världar är det dags för samhället att trycka tillbaka på kommersiella intressen genom att hävda mänsklig autonomi på ett sätt som skyddar det från de mest rovdjursintressen.
Digital transformation | Big Data Analytics | CXO | Innovation | Moln