Twitter har en ny VD: Parag Agrawal, som kommer att ta över för Twitters grundare Jack Dorsey, den VD som har suttit längst i företagets 15-plus-åriga historia.
Agrawal är inte det mest välkända namnet varken inom eller utanför Twitter. Han har dock varit med i företaget i över ett decennium och arbetat sig upp från en ingenjör till att bli dess högsta chef (och en nära vän till Dorseys). Agrawal började på Twitter redan i oktober 2011 med fokus på annonsprodukter, och han blev den första mottagaren av företagets titel “Distinguished Engineer”. Han utsågs senare till teknisk chef i oktober 2017, under vilken tid han hoppade in för att ta itu med högprofilerade problem (som en storskalig lösenordssäkerhetsfråga) och ta på sig några av företagets djärvare initiativ (som decentralisering). Men trots den långa anställningen har Agrawal, som är 37, inte tillbringat mycket tid i allmänhetens ögon – något som omedelbart kommer att förändras med hans nya roll.
Som sagt, det finns några ledtrådar från Agrawals historia som CTO som kan indikera vart Twitter kan gå härnäst under hans ledning. Agrawal är den fjärde personen som tar tyglarna på Twitter, efter Dorsey (som ledde företaget från 2006 till 2008, och igen från 2015 till nu), Evan Williams (som var med och grundade Twitter tillsammans med Dorsey och fungerade som VD från 2008 till 2010 ), och Dick Costolo (Twitters tidigare COO, som fungerade som VD från 2010 till 2015).
Argrawal har inte spenderat mycket tid i allmänhetens ögon – förrän nu
Under sin tid som CTO har ett av Agrawals största projekt varit hans tillsyn över företagets decentraliserade Bluesky-plattform, som först tillkännagavs i december 2019. Avsedd som en “öppen och decentraliserad standard för sociala medier” som Twitter själv så småningom skulle kunna övergå till att använda , Bluesky har varit en av de mer dramatiska idéerna för Twitters framtid och ett husdjursprojekt av Dorsey.
Bluesky har också tagit fart under de senaste månaderna efter en lång period av radiotystnad: gruppen publicerade sin granskning av befintliga decentraliserade sociala mediesystem i början av året och satte slutligen kryptovalutautvecklaren Jay Graber till ansvarig för Bluesky i augusti efter månader av sökande efter en produktled. Förmodligen är Blueskys utveckling – och dess potentiella inverkan på att ersätta grunden för Twitters plattform – något som kommer att fortsätta att vara ett stort projekt för Agrawal som VD.
Dessutom rapporterade det nygrundade Twitter Crypto-teamet under ledning av Tess Rinearson som tillkännagavs tidigare i november också direkt till Agrawal (även om det inte är klart om det kommer att fortsätta att vara fallet efter hans befordran). Det teamet kommer också att arbeta nära Bluesky, som – i kombination med Agrawals intresse för decentraliserade Web3-plattformar – talar för en möjlig riktning för Twitters framtid.
Relaterat
Twitter finansierar forskning om en decentraliserad version av sin plattform
Twitters decentraliserade sociala nätverksprojekt har äntligen en ledare
Twitter lanserar ett dedikerat kryptoteam, en del av dess strävan mot decentralisering
Den erfarenheten med Bluesky skulle kunna ge ett bra resultat med ett annat av Agrawals största projekt som Twitters tekniska chef: den år långa ansträngningen att försöka flytta några av Twitters produkter från sina egna servrar till mer robusta molntjänster från företag som Amazon och Google.
Agrawal gick i spetsen för ansträngningarna att föra fram Twitters interna teknik redan 2018 i ett försök att försöka hjälpa till att påskynda utvecklingen och implementeringen av funktioner, som noterades i en intervju med The Information tidigare i år. “När vi hör folk säga att Twitter är långsam med att skicka, gör det ont, och det är något vi använder som motivation,” sa Agrawal.
Det har lett till förändringar som Twitters partnerskap med Google Cloud för bearbetning av data i maj 2018 och det pågående arbetet med att långsamt byta över Twitters tidslinjefunktion till Amazon Web Services (som förväntas vara färdig 2023). “Jag tror att folk börjar inse nu externt att vi går snabbare. Och det känns bra eftersom det är som att ett gäng arbete från det förflutna börjar löna sig”, konstaterade Agrawal i intervjun. “Men vi är inte i närheten av att vara klara. Jag tror att vi har många möjligheter att gå ännu snabbare och [på] ännu mer märkbara sätt under de kommande åren.”
Andra Agrawal-projekt var mer reaktionära korrigeringar av befintliga Twitter-problem, om än betydande sådana: under sin tid som CTO var Agrawal en del av ansträngningen förra året att ta itu med Twitters problematiska rasbeskärningsproblem med fotoförhandsvisningar, förutom att han hanterade den offentliga förklaringen till företagets 2018 lösenordsbugg.
Agrawal har också antytt hur han kommer att ta itu med en av Twitters största utmaningar: moderation. I en 2020-intervju med MIT Technology Review sa Agrawal att Twitters roll är att bygga en hälsosam plats för att konversera online, vilket tyder på att det kan komma på bekostnad av att låta människor säga vad de vill. “Vår roll är inte att vara bunden av det första tillägget, utan vår roll är att tjäna ett hälsosamt offentligt samtal”, sa han.
Det betyder dock inte att moderera all felaktig information. Agrawal ser Twitters mål som att undvika den “specifika skadan som vilseledande information kan orsaka” snarare än att “försöka avgöra vad som är sant eller falskt på internet.” Det beror på, som Agrawal uttrycker det, “att definiera felaktig information är verkligen, riktigt svårt.”
Decentralisering, moderering och mer
Den hållningen kan fortsätta att leda till problem med republikanska politiker, av vilka många redan är emot Twitters modereringspolitik och förbud mot tidigare president Donald Trump. House Judiciary GOP Twitter-konto hänvisade redan till Twitters nya VD som “mycket värre” än Dorsey efter att ha hållit fast vid en tweet utanför sammanhanget från Agrawal från 2010 (innan han anställdes på Twitter) som citerade ett komiskt segment från The Daily Show med Jon Stewarts Aasif Mandvi om stereotyper. Upprepade rapporter har visat att sociala medieplattformar som Twitter inte har några empiriska bevis på partiskhet mot konservativt innehåll, och en nyligen genomförd studie från Twitter fann att plattformens algoritmer faktiskt gynnade högerns åsikter.
Det är ett av många hinder som Agrawal måste övervinna. Medan han ärver ett företag som har ökat sina dagliga användarsiffror och rullat ut produkter snabbare än någonsin, står Twitter fortfarande inför pågående problem med användartillväxt hemma, annonsprodukter som hindrats av de senaste integritetsförändringarna och snabbare växande sociala medier. nätverk som Snapchat. Agrawal är kanske inte den mest allmänt kända kandidaten för att driva Twitter, men hans många års erfarenhet av företaget, djupa erfarenhet av Twitters produkt och tidigare arbete med att hjälpa till att modernisera Twitters tekniska stack gör honom till ett intressant val för VD, särskilt som decentraliserad blockchain-teknologi blir mer framträdande.