Amazon står over for nye spørgsmål om mislykkede COVID-beskyttelser i sine opfyldelsescentre, ansporet af New Yorks justitsminister Letitia James. Efter mere end et år med protester fra arbejdere og forespørgsler fra lovgivere, søger James nu en retskendelse, der kræver, at Amazon udpeger en monitor til at overvåge sundheds- og sikkerhedsforanstaltninger på deres lager på Staten Island. Som en del af det samme forslag bad James virksomheden om at genindsætte den fyrede arbejder Christian Smalls, som ledede offentlige protester mod Amazon sidste år, og anklagede virksomheden for ikke at forhindre medarbejdere i at blive smittet med virussen på arbejdet.
Ifølge James har Amazon rullet mange af sine sundheds- og sikkerhedsforanstaltninger tilbage på lageret, kendt som JFK8. Staten Island-lageret, som beskæftiger omkring 5.000 mennesker, har været stedet for en igangværende tovtrækkeri mellem Amazon og dets ansatte.
“Amazon og dets ledelse satte milliarder af dollars i løbet af COVID-19-pandemien, og efterhånden som krisen raser, bliver arbejdernes helbred og bekymringer fortsat ignoreret,” sagde James i en erklæring. “Amazon skal garantere et arbejdsmiljø, der fremmer sikkerhed, gennemsigtighed og respekt for sine hårdtarbejdende medarbejdere, ikke et, der bringer dem yderligere i fare.”
I februar sagsøgte Amazon på forhånd New York AG's kontor og sagde, at kontoret manglede den juridiske autoritet til at kræve retsmidler for virksomhedens håndtering af COVID-19-tilstande hos JFK8. James' kontor anlagde sag mod virksomheden fire dage senere med påstand om, at Amazon undlod at beskytte sine lagermedarbejdere i de tidlige dage af coronavirus-pandemien og gengældte arbejdere, der rejste bekymring over, hvad de betragtede som utilstrækkelige sikkerhedsforanstaltninger.
Arbejdere på Amazons JKF8-lager sagde i marts 2020, at de ikke havde nok beskyttelsesudstyr og ikke blev informeret, hvis deres medarbejdere testede positivt for coronavirus.
Relateret
Lagerarbejdere tvinger Amazon til at tage COVID-19 alvorligt
Amazon fyrede adskillige arbejdere, der protesterede mod forholdene, inklusive Smalls, efter at arbejderne iscenesatte offentlige protester. Amazon sagde på det tidspunkt, at Smalls og de andre arbejdere ikke blev fyret for at protestere, men for at overtræde reglerne om social afstand. James søgte en undersøgelse fra National Labor Relations Board og kaldte Smalls' fyring “skammeligt.”
James siger i den seneste beslutning, indgivet i New Yorks højesteret, at Amazon “ulovligt fyrede og disciplinerede arbejdere, der rapporterede deres bekymringer om virksomhedens overholdelse af disse sundheds- og sikkerhedsmandater, inklusive Christian Smalls.” James søger også en retskendelse om at genindsætte Smalls på midlertidig basis, indtil resultatet af retssagen. Stævningen hævder, at Smalls' fyring tjente som intimidering for andre medarbejdere, der kan være bange for at komme frem med yderligere bekymringer.
James hævder også, at Amazon overtrådte statslovgivningen, da det undlod at udføre tilstrækkelig rengøring protokoller, ifølge en undersøgelse foretaget af hendes kontor, og at dets kontaktsporingsprogram ikke kunne identificere arbejdere, der var kommet i kontakt med andre, der testede positive for virussen.
Forslaget beder retten om at beordre Amazon til at ændre, hvordan det overvåger medarbejdernes produktivitet for at give tid til rengøring og social afstand og kræve, at virksomheden vedtager passende desinfektionsprotokoller, når en inficeret arbejder har været i anlægget. AG's kontor ønsker også, at virksomheden indfører bedre COVID-19-kontaktsporingsprotokoller, som vil omfatte underretning af tætte kontakter til inficerede arbejdere. Sagen søger at få en domstol udpeget tilsynsførende til at overvåge disse ændringer.
Amazon talsmand Kelly Nantel sagde i en erklæring til The Verge, at virksomheden havde pådraget sig mere end $15 milliarder i omkostninger som en del af en “omfattende tilgang til COVID-19-sikkerhedsforanstaltninger” for at støtte kunder og medarbejdere. “Det er skuffende, at justitsministeren søger at politisere pandemien ved at bede om 'nødhjælp' nu på trods af at have anlagt denne retssag for ni måneder siden,” fortsatte Nantel og tilføjede, at virksomheden havde “lyttet til og lært af eksperterne.”< /p>
Opdatering: 30. november kl. 19:11 ET: Tilføjer udtalelse fra Amazon-talsperson