Netflix's råndrama Red Notice har officiellt störtat Bird Box som streamingtjänstens största filmdebut hittills, med över 328 miljoner totalt sett sett i dag. Det slår Bird Box tidigare rekord – 282 miljoner timmar under de första 28 dagarna – med god marginal, och Red Notice har fortfarande gott om tid på sig att utöka sitt debutmånadsrekord.
Det kan tyckas vara fantastiska nyheter för Netflix: en film som den ville bli en stor hit var faktiskt en stor hit. Den bjöd på visningar mot en åtta timmar lång Beatles-dokumentär såväl som stora biopremiärer som en Ghostbusters-spinoff och flera titlar från Disney. Men filmens framgång är inte riktigt så anmärkningsvärd som siffrorna gör att den verkar. Visst, antalet visade timmar indikerar att prenumeranter faktiskt tittar på Red Notice. Men det är också den typ av siffror som Netflix borde ha just nu och förmodligen borde se mer av.
När det gäller kändisappell kontrollerar Red Notice många rutor – den har Wonder Woman (Gal Gadot), Deadpool (Ryan Reynolds) och The Rock (Dwayne Johnson), som alla mer eller mindre spelar själva – och hade en en enorm budget på 200 miljoner dollar för att backa upp det hela. Men filmen har inte uppnått någonstans i närheten av den kulturella cachet av Bird Box eller Netflix nyare framgång Squid Game, som fortfarande är dess mest populära TV-seriedebut hittills. Att säga att Red Notice saknade innehållet i någon av de tidigare nämnda titlarna skulle ärligt talat vara generöst. Red Notice har lite storboom action, men det är ungefär så långt det går.
Så hur i hela friden blev en film som av många håll bara, ja, fin eclips Bird Box för Netflix mest sedda film hittills? Ett svar kan vara prenumeranter.
Problemet med att jämföra två filmer som debuterade på Netflix med ungefär tre års mellanrum – bortsett från deras markant olika toner och omvända genrer – är att Netflix har vuxit kraftigt under den tiden. När Netflix delade med sig av resultatet för det fjärde kvartalet i januari 2019, en månad efter Bird Box premiär, rapporterade företaget att de hade cirka 139 miljoner prenumerationer. Enligt de senast rapporterade prenumerationssiffrorna har den nu cirka 214 miljoner aktiva konton – och det är efter att tjänsten två gånger höjt sina priser och avskaffat sin kostnadsfria provperiod.
Netflix når nu fler människor globalt än någon annan gång i sin historia, och det skräddarsyr sin produkt till sina olika marknader över hela världen. (Från och med denna veckas data förblev Red Notice bland de 10 bästa filmerna i 94 länder.) Det betyder att alla filmer som streamern sätter på sin tjänst nu är bättre positionerade för att klara sig långt över titlar som hade premiär när den hade cirka 75 miljoner färre aktiva konton, färre funktioner och världen levde inte igenom en pågående global hälsokris som gör att många av oss vänder sig till streamingtjänster för att hålla oss sysselsatta.
Det är troligt att Red Notice kommer att fortsätta att störta rekord under de första 28 dagarna på tjänsten, fönstret för vilket Netflix rapporterar det totala antalet visningstimmar för sina mest populära titlar. Det är nästan säkert faktiskt.
Men strömmande data ger inte och kan utan tvekan inte ge en fullständig bild av framgång på grund av hur snabbt utrymmet utvecklas, av flera skäl. Netflix är bland de mest transparenta streamingtjänsterna, och erbjuder ett allmänt tillgängligt och ofta uppdaterat dedikerat nav för att spåra sina träffar, men även det kan vara knepigt när dess tidigare framgångar mäts mot nyare när tjänsten fortsätter att växa. (Dess nyare publika mätvärde, antal visade timmar, är till Netflix mycket lättare att tolka än dess tidigare förtalade tvåminutersvisningsmått.)
Men ännu mer än så länge, utan data som delas av andra tjänster, är vi fortfarande i mörkret om hur Netflix framgångar jämförs med de för till exempel HBO Max eller Prime Video. I ett idealiskt scenario skulle alla dessa tjänster anta större transparens och samlas kring ett enda sätt att mäta framgång. Dessa siffror bör sedan stå för titelns debut mot tillväxten av tjänsten över tiden. (Den här veckan kom till exempel Halle Berry-dramat Bruised – som också hade premiär den här månaden – på andra plats för engelskspråkiga filmer med 47,7 miljoner tittade timmar till Red Notices 50,6 miljoner under samma veckolånga period. Det sammanhanget är till hjälp för förstå Red Notices framgång.)
Omedelbart verkar dessa frågor som en stor order från företag som avsiktligt har varit oberäkneliga när det gäller att korrekt representera sina data tidigare. Vi får denna data från Netflix och på ett sätt som de flesta människor rimligen kan förstå – och det är bra. Men på grund av den snabba utvecklingen av streamingkrigen är dessa siffror svårare att tolka än till exempel kassaförsäljning. Och utan att alla spelar efter samma regler, är data ganska meningslös för att ge oss någon jämförande förståelse för hur Netflix står sig mot konkurrenterna – och vad som verkligen gör en hit.