Facebook-visselblåsaren Frances Haugen vittnade för andra gången inför kongressen på onsdagen. Men istället för att förklara Facebooks skador gav Haugen vägledning om hur man åtgärdar problemen som plattformen skapade.
Närmare bestämt begärde huslagstiftare i energi- och handelskommittén Haugens synpunkter på en rad nyligen införda åtgärder för att reformera teknikens kontroversiella juridiska ansvarsskydd enligt avsnitt 230 i Communications Decency Act. Både republikaner och demokrater har en del i spelet, men deras djupa klyftor om vilken typ av onlineinnehåll som ska hålla sig uppe eller nere har stoppat alla möjligheter att driva reformer.
Men husdemokraterna är mer optimistiska nu än någonsin i sin förmåga att slå ner på hatretorik och skadligt innehåll. I en intervju på onsdagen sa representanten Tom Malinowski (D-NJ) att kongressens arbete med att reglera teknik till stor del pausades på grund av dess arbete med att passera president Joe Bidens Build Back Better-agenda. “Vi var tvungna att ta itu med infrastruktur,” sa Malinowski. “Dagens utfrågning är en signal om att 230-reformen sannolikt kommer att finnas på vår agenda till nästa år.”
Husdemokrater är mer optimistiska nu än någonsin i sin förmåga att slå ner på hatretorik
Rep. Mike Doyle (D-PA) upprepade Malinowskis entusiasm i en intervju med The Washington Post på onsdagen. “Det faktum att detta har diskuterats och debatterats och [vi har] haft utfrågningar och att kongressen inte har agerat är inte acceptabelt för mig,” sa Doyle. “Så mitt mål vid den här utfrågningen är att börja föra lagstiftningen framåt.”
Onsdagens utfrågning parade sitt högprofilerade vittne Haugen med fyra demokratiska förslag om att ändra sektion 230. Dessa lagförslag, liksom Malinowskis Protecting Americans from Dangerous Algorithms Act, ger mer riktade lagändringar än många av de förslag som kommer framför dem – främst i deras fokus på algoritmisk förstärkning av skadligt innehåll.
“Det finns en växande insikt om att algoritmerna är problemet”, sa Malinowski till The Verge i en intervju på onsdagen. “Genom sina rekommendationsalgoritmer har de sociala medieföretagen skapat en perfekt maskin för att driva människor till politiska ytterligheter och till och med till våld.”
Kommittéledarna, inklusive Doyle och representanten Frank Pallone (D-NJ), satsar på en tvåpartisk upprördhet över algoritmer för att hjälpa dem att klara måttfullhetsreformen under de närmaste månaderna. I sitt inledande anförande påpekade Doyle att rep. Cathy McMorris Rodgers (WA), den högsta republikanen i underkommittén, utfärdade ett diskussionsutkast som skulle ta bort plattformsimmunitet för förstärkning tidigare i år. Utan republikanskt stöd skulle alla 230 reformer sannolikt vara döda i vattnet när de skickades till senaten och dess knivskarpa demokratiska majoritet för godkännande.
“Det finns en tvåpartisk önskan att reformera domstolarnas tolkning av paragraf 230”, sa Doyle på onsdagen. “Och den amerikanska allmänheten vill se oss få saker gjorda.”
Ändå fruktar vissa medborgarrättsaktivister att alla ändringar av avsnitt 230, inklusive de som riktar sig till algoritmisk förstärkning, kan orsaka mer skada än nytta.
“Vi vill inte kyla ned förstärkning som är godartad eller fördelaktig, men vi vill inte heller förhindra ansvarsskyldighet när plattformars handlingar orsakar skada även i frånvaro av personliga rekommendationer, eller utanför utskärningar för viktiga ämnen som medborgerliga rättigheter”, sa Matt Wood, Free Press Actions vicepresident och chefsjurist, vid onsdagens utfrågning.
“Kongressen måste göra sin due diligence och lagstifta ansvarsfullt. Liv står på spel.”
Andra aktivister fruktar att kongressen kan gå för snabbt och utan att ordentligt överväga konsekvenserna för utsatta samhällen när de senast ändrade lagen. Efter att Trump undertecknade SESTA/FOSTA 2018 tvingades sexarbetare bort från webbplatser som Backpage.com där de granskade kunder, trots lagförslagets uttalade syfte att bekämpa sexhandel.
“Det är oansvarigt” och samvetslöst för lagstiftare att rusa mot ytterligare ändringar av Section 230 samtidigt som de aktivt ignorerar människorättsexperter och de samhällen som påverkades mest av den senaste stora förändringen av Section 230, säger Evan Greer, chef för Fight for the Future. “Den sista missriktade lagstiftningen som ändrade avsnitt 230 fick människor att döda. Kongressen måste göra sin due diligence och lagstifta ansvarsfullt. Liv står på spel.”
Kommittén planerar att hålla en andra utfrågning nästa vecka eftersom den ökar sina ansträngningar för att genomföra meningsfulla reformer.