Den enorma räckvidden för Amazons e-handelsplattform är tilltalande för alla småföretag som vill sälja sina produkter online. Men en ny rapport tyder på att kostnaden för att göra affärer kan bli ett faustiskt fynd för en tredjepartssäljare, eftersom de avgifter som Amazon tar ut av dem snabbt kan tära på vinster.
Amazon Toll Road, en rapport från det ideella Institute for Local Self-Reliance (ILSR), fann att Amazon debiterade tredjepartssäljare totalt 121 miljarder dollar i avgifter bara i år. Enligt rapporten, skriven av ILSR meddirektör Stacy Mitchell, innebär dessa avgifter – för saker som reklam, hänvisningar och frakt – vanligtvis att små företag förlorar pengar till Amazon; Mitchell sa att under 2014 betalade säljare Amazon 19 USD av varje 100 USD i försäljning, och idag är det mer som 34 USD per 100 USD i försäljning.
Och Amazon döljer vinsten de gör på dessa småföretag i sina finansiella rapporter, som klumpar ihop det med andra mindre lukrativa divisioner “eftersom det inte är bra att visa att de genererar dessa vinster från småföretag”, sa Mitchell i en intervju med The Verge.
Men dess Amazon Prime-prenumerationstjänst – som tros vara en förlorare för e-handelsjätten – ger Amazon en lojal bas av shoppare som vill få gratis frakt för sina pengar. Vinsten Amazon gör på säljaravgifter subventionerar förlusterna från dess Prime-division, enligt rapporten.
“…du är förbannad om du inte säljer på Amazon och förbannad om du gör det”
“Om du är ett företag som tillverkar eller säljer konsumentprodukter, är du förbannad om du inte säljer på Amazon och förbannad om du gör det,” sa Mitchell. En liten återförsäljare skulle kunna försöka använda sin egen webbplats för att nå kunder, men Mitchell säger att det ofta liknar “att hänga sin grus på en grusväg på grund av den roll som Prime har i att göra Amazon ofta till det första och enda stället som kunder går till när handla på internet.” Tidigare Amazons vd Jeff Bezos sa i sitt sista årliga brev till investerare i april att Amazon Prime vid den tidpunkten hade vuxit till 200 miljoner prenumeranter.
Det finns andra e-handelsplattformar där ett litet företag kan sälja sina produkter online, teoretiskt debiterar kunderna på dessa webbplatser andra priser än sina Amazon-kunder. Men om säljaren också vill fortsätta sälja på Amazon måste den hålla samma priser över hela linjen. Enligt Amazons Fair Pricing Policy kan en säljare straffas om Amazon upptäcker att säljaren tar ut ett annat pris från kunderna för sina produkter på andra e-handelsplattformar. Påföljderna kan sträcka sig från att ta bort säljarens produkt från den framträdande “köprutan” på en produktinformationssida, hela vägen upp till uppsägning av försäljningsprivilegier.
Amazon säger att policyn för rättvis prissättning är inriktad på prissättningsmetoder som “skadar kundernas förtroende”, men ILSR-rapporten drog slutsatsen att det vanligtvis innebär att kunderna kan sluta betala mer totalt eftersom tredjepartssäljare måste öka priserna de tar ut av kunderna för att kunna betala Amazons avgifter och gå med vinst, förklarade Mitchell.
Brooke Oberwetter, en talesperson för Amazon, sa i ett uttalande som skickats till The Verge att ILSR-rapporten var “avsiktligt vilseledande” och att den blandar ihop Amazons försäljningsavgifter med kostnaden för “valfria tjänster” som vissa säljare köper, som logistik och reklam. Dessa avgifter sträcker sig från 8 till 17 procent av försäljningspriset, sa Oberwetter. “Dessa försäljningsavgifter är mycket konkurrenskraftiga jämfört med andra försäljningsalternativ som marknadsplatser som Walmart, Target, eBay, Etsy och andra, eller direkt till konsumenten via företag som Shopify och BigCommerce.”
Dessutom, sa Oberwetter, köper vissa tredjepartssäljare från Amazon dess logistiktjänst Fulfillment by Amazon, som hon sa erbjöd uppfyllnadstjänster 30 procent billigare än andra logistikleverantörer, samt snabbare leverans.
“Vissa säljare väljer också att köpa reklam från Amazon eller använda andra reklamleverantörer som Google, Facebook och Twitter,” tillade Oberwetter. “Säljare är inte skyldiga att använda våra logistik- eller reklamtjänster och använder dem bara om de ger ökat värde till sina företag.”
Amazon säger att de flesta av dess avgifter är valfria
Detta påstående om att säljarens avgifter inte är obligatoriska eko av vittnesbörd som Bezos gav inför kongressen förra året. På frågan av representanten Mary Gay Scanlon (D-PA) om vad som verkade vara kraftiga ökningar av de avgifter som säljarna betalar till Amazon, sa Bezos: “När du ser dessa avgifter stiga, är det som verkligen händer att säljarna väljer att använda mer av våra tjänster som vi gör tillgängliga.”
ILSR-rapporten hävdar dock att avgifterna är allt annat än nödvändiga om säljare vill att deras produkter ska vara synliga på platser som Amazons “kunder som också tittade på denna artikel”-karuseller på sökresultatsidor. Och till skillnad från andra former av reklam, där ett företag lägger ut annonser, når kunder och sedan säljer till dessa kunder direkt, begränsar Amazons policyer de flesta säljare från att bygga den här typen av direkta kundrelationer. Men Amazon testade en funktion tidigare i år som skulle låta säljare kontakta kunder direkt.
Mitchell skriver i rapporten att en effektiv policylösning skulle separera Amazons divisioner – marknadsplats, detaljhandel, AWS och logistik – i fristående företag. Hon sa att en splittring av Amazon verkar mer sannolikt än det har gjort under de senaste åren; den nya ordföranden för Federal Trade Commission, Lina Khan, “ser farorna med storteknologi.” Tidigare i år begärde Amazon faktiskt att Khan skulle avstå från att vara inblandad i förfaranden som handlade om företaget. Och även om det har skett en övergripande ökning av antitrustgranskningen av president Bidens administration och från kongressen, konstaterar Mitchell, om det finns tillräckligt med fart bakom det förnyade fokuset på antitrustfrågor återstår att se.
“ För ett år sedan, om du hade frågat mig om vi skulle ha tvåpartiska antitrustlagstiftningar i kongressen med de typer av medsponsring vi ser, skulle jag ha blivit förvånad över hur stora framsteg som har gjorts”, sa hon. “Vi har kommit mycket längre mycket snabbare än förväntat.”