L'acquisizione di Arm da 40 miliardi di dollari da parte di Nvidia ha appena incontrato un altro enorme ostacolo: la Federal Trade Commission, che ha annunciato oggi che sta facendo causa per impedire che la fusione vada a buon fine a causa delle preoccupazioni che le società combinate avrebbero “soffocato la concorrenza tecnologie di nuova generazione”. La causa arriva dopo un'indagine della FTC sull'accordo a seguito di reclami da parte di Google, Microsoft e Qualcomm poco dopo l'annuncio della fusione.
“La FTC sta facendo causa per bloccare la più grande fusione di chip semiconduttori della storia per impedire a un conglomerato di chip di soffocare la pipeline dell'innovazione per le tecnologie di prossima generazione”, ha affermato in una nota Holly Vedova, direttore dell'FTC Bureau of Competition. “Le tecnologie di domani dipendono dalla preservazione dei mercati dei chip competitivi e all'avanguardia di oggi. Questo accordo proposto distorcerebbe gli incentivi di Arm nei mercati dei chip e consentirebbe all'azienda combinata di minare ingiustamente i rivali di Nvidia. La causa della FTC dovrebbe inviare un forte segnale che agiremo in modo aggressivo per proteggere i nostri mercati delle infrastrutture critiche da fusioni verticali illegali che hanno effetti di vasta portata e dannosi sulle innovazioni future.”
Un altro importante ostacolo normativo per Nvidia e Arm
Il reclamo della FTC rileva che Nvidia utilizza già prodotti basati su Arm per diverse aree, inclusi sistemi di guida avanzati di alto livello per veicoli, CPU basate su Arm per il cloud computing e DPU SmartNIC (prodotti di rete utilizzati nei data center) . La preoccupazione è che con l'acquisizione di Arm, Nvidia otterrebbe un vantaggio sleale in quei mercati.
Inoltre, la FTC solleva preoccupazioni sul fatto che Nvidia otterrebbe l'accesso a informazioni sensibili dai licenziatari di Arm che già competono con Nvidia, oltre a de-incentivare Arm dal lavorare su nuovi prodotti e progetti che sarebbero in conflitto con gli interessi di Nvidia a vantaggio dei concorrenti.
Da parte sua, Nvidia ha promesso che manterrà il modello di licenza aperta esistente di Arm, che vede l'azienda fornire progetti di semiconduttori a un enorme elenco di aziende, tra cui Apple, Qualcomm, Samsung, Amazon e altre. Il CEO di Nvidia Jensen Huang ha scritto all'epoca in un editoriale del Financial Times che poteva “affermare inequivocabilmente che Nvidia manterrà il modello di licenza aperta di Arm. Non abbiamo intenzione di “limitare” o “negare” la fornitura di Arm a nessun cliente”.
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La FTC non è l'unico regolatore a esaminare attentamente l'accordo da 40 miliardi di dollari: l'Unione Europea ha aperto un'indagine formale sull'accordo a ottobre, mentre l'Autorità per la concorrenza e i mercati del Regno Unito ha avviato il mese scorso un esame più approfondito dei potenziali rischi per la sicurezza nazionale e delle preoccupazioni sulla concorrenza.
Huang ha riconosciuto ad agosto che la revisione normativa richiederebbe probabilmente più tempo del periodo di 18 mesi originariamente stimato dalla società, ma ha dichiarato al Financial Times che “[siamo] fiduciosi nell'accordo , siamo fiduciosi che le autorità di regolamentazione dovrebbero riconoscere i vantaggi dell'acquisizione”. Il piano originale prevedeva che la fusione fosse completata entro marzo 2022 (sebbene l'accordo di Nvidia con Softbank dia tempo fino alla fine dell'anno per chiarire le cose con i regolatori). Ma con la FTC che ora fa causa per bloccare l'accordo, sembra che l'elenco degli ostacoli di Nvidia e Arm sia diventato molto più lungo.