Twitter tar bort tusentals konton kopplade till kinesisk Xinjiang-propaganda

0
179

Twitter har tagit bort totalt 2 160 konton kopplade till kinesiska regionala och statliga propagandakampanjer, har det sociala nätverket meddelat som en del av sin senaste datarelease om desinformationskampanjer. Berättelserna försökte trycka tillbaka mot anklagelser om kränkningar av mänskliga rättigheter från den kinesiska regeringen mot den uiguriska befolkningen i Xinjiang.

Vid sidan har Twitter också detaljerat en kampanj som de upptäckte i Tanzania, som använde upphovsrättsklagomål för att trakassera medlemmar och anhängare av människorättsgruppen FichuaTanzania.

Twitter säger att 2 048 av kontona “förstärkte det kinesiska kommunistpartiets berättelser relaterade till behandlingen av den uiguriska befolkningen”, medan ytterligare 112 var kopplade till ett privat företag som stöddes av den regionala regeringen. Men enligt analys från Australian Strategic Policy Institute (ASPI), en av de tre forskningspartner som Twitter delade information med, producerades mycket av propagandan på ett “pinsamt sätt”.

Enligt forskning från tankesmedjan som rapporterats av The Guardian, skickade varje nätverk ut över 30 000 tweets, ofta ifrågasatta bevis på brott mot mänskliga rättigheter, samt försökte driva fram den kinesiska regeringens version av händelserna. Men trots allvaret i övergreppen var mycket av den data som analyserades från kampanjen kopplad till pornografi, koreansk såpoperainnehåll och spamkonton, troligen för att nätverket hade tagit över och återanvänt befintliga konton. Hundratals tweets kopplades till ett konto med handtaget @fuck_next, medan andra försökte och misslyckades med att tagga USA:s förre utrikesminister Mike Pompeo.

De flesta konton hade ett litet antal följare, eller inga alls, och den överväldigande majoriteten av deras tweets hade noll engagemang. Undantaget var när kinesiska tjänstemän retweetade dem och introducerade dem för en mycket bredare publik. Det är innehåll som sannolikt inte kommer att vinna över nya anhängare men som är “propaganda som tilltalar basen”, säger ASPI-forskaren Albert Zhang till The Guardian.

Däremot verkar operationen kopplad till Tanzania ha varit mycket mer sofistikerad, även om den involverade ett jämförelsevis mindre antal av 268 konton. I en Twitter-tråd förklarade en forskare från Stanford Internet Observatory som arbetade med rapporten, Shelby Grossman, att det regeringsvänliga nätverket skulle ta emot regeringsfientligt innehåll som postats av aktivister, återpublicera det på en extern webbplats med ett datum som föregick tweeten, och rapportera sedan tweeten till Twitter av upphovsrättsliga skäl för att få den borttagen.

“Taktiken fungerade ibland”, skriver Grossman, “Twitter stängde av 2 aktivistkonton, även om båda till slut återinfördes.” Men det är en svår situation för aktivisterna att hamna i, eftersom att motverka upphovsrättsanspråket kan äventyra källan till det anti-regeringsmaterial.

Behandlingen av Xinjiangs uiguriska befolkning har hänvisats till som ett “folkmord” och sägs innefatta massinternering, omskolning, tvångsarbete och till och med sterilisering. Twitter har offentligt stött samman med kinesiska myndigheter om kränkningarna av mänskliga rättigheter tidigare och låste i januari i år sin amerikanska ambassads Twitter-konto för att ha hänvisat till uiguriska kvinnor som “barntillverkningsmaskiner” innan regeringens ingripande. När detta skrivs verkar kontot fortfarande vara låst och har inte twittrat sedan den 9 januari.

Utöver dessa verksamheter kopplade till Kina och Tanzania, säger Twitter att det har tagits bort konton relaterade till desinformationskampanjer från Mexiko, Ryssland, Uganda och Venezuela.