I dag annoncerede NASA valget af sin nyeste klasse af astronauter: seks mænd og fire kvinder udvalgt blandt mere end 12.000 mennesker, som ansøgte til rumfartsorganisationen i marts 2020. Når de først træner og bliver fuldgyldige astronauter , disse udvalgte har nogle spændende muligheder for rumflyvning foran sig, potentielt inklusive flyvninger til Månen en dag.
De astronauter, der blev annonceret i dag, er en del af den såkaldte Artemis-generation. Navnet er en reference til NASAs Artemis-program, som har til formål at sende den første kvinde og den første farvede person til månens overflade allerede i 2025 (en landingsdato, der anses for at være utrolig ambitiøs). Programmet opfordrer til opsendelse af astronauter på en række flyvninger ud i det dybe rum på NASAs nye massive raket, Space Launch System eller SLS, som til sidst kulminerer med, at mennesker igen lander på Månen.
“Disse NASA-astronauter vil planlægge, træne og flyve missioner til den internationale rumstation og til månen under Artemis og i sidste ende til Mars,” sagde Vanessa Wyche, direktør for NASA's Johnson Space Center, under en præsentation, der annoncerer astronauterne.
“Det var Apollo-generationen, og det gjorde så meget for så mange. Nu er det Artemis-generationen.”
NASA har endnu ikke tildelt besætninger til nogen af de missioner, der er forbundet med Artemis-programmet, så teknisk set er flyvningerne stadig på højkant. I december 2020 afslørede NASA imidlertid Artemis Team, 18 astronauter, der allerede er en del af rumfartsorganisationen, som potentielt kunne blive udvalgt til at flyve på Artemis-missioner. Formentlig vil de kandidater, der er udvalgt i dag, slutte sig til den pulje, som NASA vælger fra. Bortset fra månemissioner flyver NASA stadig regelmæssigt astronauter til og fra den internationale rumstation på SpaceXs Crew Dragon-rumfartøj. Til sidst vil Boeings CST-100 Starliner også tage astronauter til ISS, når den anses for klar.
Men før de nye rekrutter kan flyve, skal de træne. Astronauterne vil gennemgå omkring to års træning på NASAs Johnson Space Center i Houston, som omfatter flyvning i agenturets flåde af T-38 jetfly, rumvandringstræning, robotarbejde og mere. Hvis det hele går godt, vil de til sidst opgradere til fuld astronautstatus.
“I dag byder vi velkommen til 10 nye opdagelsesrejsende – 10 medlemmer af Artemis-generationen,” sagde NASA-administrator Bill Nelson under ceremonien. “Det var Apollo-generationen, og det gjorde så meget for så mange. Nu er det Artemis-generationen.”
Den nye klasse af astronautkandidater inkluderer:
- Nichole Ayers
- Marcos Berríos
- Christina Birch
- Deniz Burnham
- Luke Delaney
- Andre Douglas
- Jack Hathaway
- Anil Menon
- Christopher Williams
- Jessica Wittner
De fleste af gruppen har en form for militær erfaring, med forskellige medlemmer, der i øjeblikket eller tidligere er indskrevet i det amerikanske luftvåben og flåde. Burnham er i mellemtiden boreingeniør fra Alaska, mens Menon for nylig arbejdede som læge hos SpaceX. Ayers er også en af nogle få kvinder, der i øjeblikket flyver F-22 for luftvåbnet, ifølge NASA, og hun “ledede den første kvindelige formation nogensinde af flyet i kamp.” Lær mere om astronautkandidaternes baggrunde her.
For at komme i betragtning som NASA-astronaut skal kandidater være amerikansk statsborger og have en mastergrad inden for et STEM-relateret område fra et akkrediteret universitet. Oven i det skal ansøgere have mindst 1.000 timers pilotering af et jetfly eller mindst tre års erfaring inden for et STEM-relateret felt. Med alle disse krav i hånden, skal finalister derefter bestå en NASA-fysisk, før de kommer i betragtning.