Heute gab die NASA die Auswahl ihrer neuesten Astronautenklasse bekannt: sechs Männer und vier Frauen, die aus mehr als 12.000 Bewerbern ausgewählt wurden, die sich im März 2020 bei der Weltraumbehörde beworben haben. Sobald sie ausgebildet und vollwertige Astronauten sind , haben diese Auserwählten einige aufregende Möglichkeiten der Raumfahrt vor sich, möglicherweise eines Tages Flüge zum Mond.
Die heute angekündigten Astronauten gehören zur sogenannten Artemis-Generation. Der Name ist eine Anspielung auf das Artemis-Programm der NASA, das darauf abzielt, bereits 2025 (ein als unglaublich ambitioniert geltendes Landedatum) die erste Frau und die erste Person of Color auf die Mondoberfläche zu schicken. Das Programm sieht vor, Astronauten auf einer Reihe von Flügen in den Weltraum mit der neuen massiven Rakete der NASA, dem Space Launch System (SLS), zu starten, die schließlich mit der erneuten Landung von Menschen auf dem Mond gipfelt.
„Diese NASA-Astronauten werden Missionen zur Internationalen Raumstation und zum Mond unter Artemis und schließlich zum Mars planen, trainieren und fliegen“, sagte Vanessa Wyche, Direktorin des Johnson Space Center der NASA, während einer Präsentation, in der die Astronauten angekündigt wurden.
„Es war die Apollo-Generation, und das hat so viel für so viele getan. Jetzt ist es die Artemis-Generation.“
Die NASA hat noch keine Besatzungen für eine der Missionen im Zusammenhang mit dem Artemis-Programm zugeteilt, sodass die Flüge technisch noch ausgeschrieben sind. Im Dezember 2020 enthüllte die NASA jedoch das Artemis-Team, 18 Astronauten, die bereits Teil der Weltraumbehörde sind und möglicherweise für Artemis-Missionen ausgewählt werden könnten. Vermutlich werden die heute ausgewählten Kandidaten dem Pool beitreten, aus dem die NASA wählt. Abgesehen von Mondmissionen fliegt die NASA immer noch regelmäßig Astronauten mit der Raumsonde Crew Dragon von SpaceX zur und von der Internationalen Raumstation. Schließlich wird Boeings CST-100 Starliner auch Astronauten zur ISS bringen, wenn es als fertig erachtet wird.
Doch bevor die neuen Rekruten fliegen können, müssen sie trainieren. Die Astronauten werden im Johnson Space Center der NASA in Houston eine ungefähr zweijährige Ausbildung durchlaufen, die das Fliegen in der Flotte der T-38-Düsenflugzeuge der Agentur, Weltraumspaziergänge, Roboterarbeit und mehr umfasst. Wenn das alles gut geht, werden sie schließlich den vollen Astronautenstatus erlangen.
„Heute heißen wir 10 neue Entdecker willkommen – 10 Mitglieder der Artemis-Generation“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson während der Zeremonie. „Es war die Apollo-Generation, und das hat so viel für so viele getan. Jetzt ist es die Artemis-Generation.“
Die neue Klasse der Astronautenkandidaten umfasst:
- Nichole Ayers
- Marcos Berríos
- Christina Birch
- Deniz Burnham
- Luke Delaney
- Andre Douglas
- Jack Hathaway
- Anil Menon
- Christopher Williams
- Jessica Wittner
Die meisten Mitglieder der Gruppe haben eine Art militärische Erfahrung, wobei verschiedene Mitglieder derzeit oder früher bei der US Air Force und Navy eingeschrieben sind. Burnham ist unterdessen Bohringenieur aus Alaska, während Menon kürzlich als medizinischer Offizier bei SpaceX arbeitete. Ayers ist laut NASA auch eine der wenigen Frauen, die derzeit die F-22 für die Air Force fliegen, und sie “führte die erste rein weibliche Formation des Flugzeugs im Kampf an”. Erfahren Sie hier mehr über den Hintergrund der Astronautenkandidaten.
Um als NASA-Astronaut zu gelten, müssen die Kandidaten US-Staatsbürger sein und einen Master-Abschluss in einem MINT-bezogenen Bereich von . haben eine akkreditierte Hochschule. Darüber hinaus müssen Bewerber über mindestens 1.000 Flugstunden eines Düsenflugzeugs oder mindestens drei Jahre Erfahrung in einem MINT-bezogenen Bereich verfügen. Mit all diesen Anforderungen müssen die Finalisten dann eine NASA-Prüfung bestehen, bevor sie in Betracht gezogen werden.