Lundi, le fondateur d'Amazon, Jeff Bezos, a annoncé la dernière série de subventions de son Earth Fund : 443 millions de dollars à consacrer principalement à la conservation et à la restauration des terres et aux efforts visant à réduire les charges environnementales sur les communautés marginalisées.
Cette année, le fonds a promis plus de 3 milliards de dollars pour des initiatives similaires. En 2020, Bezos a promis de consacrer 10 milliards de dollars – environ 5 % de sa valeur nette actuelle – à la lutte contre le changement climatique cette décennie.
Depuis le début, le Bezos Earth Fund a été critiqué
Dès le début, le Bezos Earth Fund a fait l'objet de critiques, en particulier de la part de certains groupes écologistes locaux. Au début, Bezos finançait principalement des groupes environnementaux de renom avec un leadership historiquement blanc et des budgets relativement importants plutôt que de soutenir davantage de groupes communautaires autochtones et de couleur, ont souligné les critiques. D'autres critiques ont porté sur la façon dont Amazon, le géant du commerce électronique fondé par Bezos, continue de polluer les quartiers et d'émettre des niveaux croissants de gaz à effet de serre.
Depuis ce premier contrecoup, la justice environnementale – un mouvement visant à empêcher la pollution et la dégradation de l'environnement de nuire de manière disproportionnée aux quartiers à faible revenu, aux communautés de couleur et à d'autres groupes vulnérables – est devenue une partie plus importante du message du Bezos Earth Fund. Le dernier cycle de financement du fonds réserve 130 millions de dollars à 19 organisations différentes qui « font un travail critique en matière de justice climatique ». Cela fait suite à 150 millions de dollars supplémentaires promis à des groupes de justice climatique en septembre.
Les 130 millions de dollars pour la justice environnementale dans ce dernier cycle de financement sont destinés à soutenir l'initiative Justice40 de l'administration Biden. Peu de temps après son entrée en fonction en janvier, Biden a créé l'initiative par le biais d'un décret exécutif pour s'assurer que les «communautés défavorisées» reçoivent 40% des «avantages globaux» des investissements fédéraux dans l'énergie propre et l'action climatique.
Les bénéficiaires de Bezos comprennent un large éventail de groupes qui collectent des données pour éclairer l'élaboration des politiques, aident les communautés mal desservies à devenir plus résilientes au changement climatique, soutiennent les tribus et les communautés autochtones, ou envisagent de créer des programmes de formation pour l'initiative Justice40. Par exemple, GRID Alternatives, une organisation à but non lucratif qui vise à accroître l'accès à l'énergie solaire, recevra 12 millions de dollars pour son Tribal Solar Accelerator Fund.
La dernière annonce de financement comprend également 261 millions de dollars alloués à l'initiative internationale visant à conserver 30 pour cent des terres et des océans de la Terre d'ici 2030. Cela se concentrera sur la création, l'expansion et la surveillance de soi-disant « zones protégées » – principalement dans le bassin du Congo et les régions tropicales Andes. Selon le Bezos Earth Fund, les subventions créeront 11 millions d'hectares de nouvelles zones protégées dans le bassin du Congo, où se trouvent 70 pour cent des forêts d'Afrique. Dans les Andes tropicales, un autre puits de carbone important pour la planète, les subventions permettront de convertir environ 48 millions d'hectares en zones protégées.
Créer, étendre et surveiller ce qu'on appelle des « aires protégées »
Les forêts et autres écosystèmes sont extrêmement importants dans la lutte contre le changement climatique car ils piègent et stockent le dioxyde de carbone, le gardant hors de l'atmosphère. Mais la création de nouvelles aires protégées, en particulier lorsqu'elles ne sont pas soigneusement mises en œuvre, peut en réalité nuire aux communautés locales. Il existe une histoire documentée d'efforts de conservation forçant les peuples autochtones à quitter leurs terres pour créer des parcs nationaux. Le Fonds mondial pour la nature, qui fait partie des bénéficiaires de subventions de Bezos, a récemment été accusé de ne pas avoir assumé la responsabilité des violations des droits humains lors d'une audience au Congrès américain. Cela fait suite à une enquête de Buzzfeed News en 2019 qui a révélé que des gardes forestiers financés par le WWF avaient été accusés de meurtre, de torture et de viol.
Le Bezos Earth Fund affirme que les nouvelles zones protégées aideront à « sécuriser » les droits des communautés locales sur 24 millions d'hectares de terres. Il dépense également 25 millions de dollars supplémentaires pour lancer un nouveau type de « mécanisme mondial » qui pourrait garantir un « soutien » aux peuples autochtones et aux communautés locales. Les forêts ont eu tendance à mieux se porter sous leurs soins, selon la recherche. Il y a aussi 51 millions de dollars supplémentaires pour restaurer les paysages aux États-Unis et en Afrique.
Plus près de chez nous pour Bezos, Amazon a été impliqué dans un rapport récent comme jouant un rôle « démesuré » dans la congestion des ports et la pollution maritime associée le long de la côte ouest des États-Unis. Et malgré les engagements d'Amazon pour lutter contre le changement climatique, l'empreinte carbone de l'entreprise a augmenté de près de 20 % en 2020.