In una lettera aperta a Mark Zuckerberg pubblicata lunedì, un gruppo di accademici ha chiesto a Meta di essere più trasparente nella sua ricerca su come Facebook, Instagram e WhatsApp influenzano la salute mentale di bambini e adolescenti. La lettera chiede all'azienda di consentire revisioni indipendenti del proprio lavoro interno, di fornire dati a progetti di ricerca esterni e di istituire un gruppo di supervisione scientifica indipendente.
“Tu e le tue organizzazioni avete un obbligo etico e morale di allineare la tua ricerca interna su bambini e adolescenti con gli standard stabiliti per le prove nella scienza della salute mentale”, si legge nella lettera, firmata da ricercatori delle università di tutto il mondo.
La lettera aperta arriva dopo che le indiscrezioni di Facebook hanno rivelato alcuni dati della ricerca interna dell'azienda, che ha scoperto che Instagram era collegato a problemi di ansia e immagine corporea per alcune ragazze adolescenti. La ricerca pubblicata, tuttavia, è limitata e si basa su informazioni soggettive raccolte attraverso interviste. Sebbene questa strategia possa produrre informazioni utili, non può dimostrare che i social media abbiano causato nessuno degli esiti sulla salute mentale.
Le informazioni finora disponibili sembrano dimostrare che gli studi condotti dai ricercatori di Facebook non soddisfano gli standard utilizzati dai ricercatori accademici per condurre le sperimentazioni, afferma la nuova lettera aperta. Inoltre, le informazioni disponibili non sono complete, hanno osservato gli autori: Meta non ha reso pubblici i suoi metodi di ricerca o dati, quindi non può essere esaminata da esperti indipendenti. Gli autori hanno chiesto alla società di consentire una revisione indipendente della ricerca passata e futura, che includerebbe il rilascio di materiali e dati di ricerca.
La lettera chiedeva anche a Meta di contribuire con i suoi dati agli sforzi di ricerca indipendenti in corso sulla salute mentale degli adolescenti. È una frustrazione di vecchia data che le grandi aziende tecnologiche non rilascino dati, il che rende difficile per i ricercatori esterni esaminare e comprendere i loro prodotti. “Sarà impossibile identificare e promuovere la salute mentale nel 21° secolo se non possiamo studiare come i giovani interagiscono online”, hanno affermato gli autori.
La società probabilmente ha i dati sull'utilizzo della piattaforma e altri comportamenti degli utenti per mostrare in che modo le sue piattaforme influiscono o meno sulla salute mentale di bambini e adolescenti, ha detto a The Verge Kaveri Subrahmanyam, psicologo dello sviluppo presso la California State University, Los Angeles. autunno. “Perché non rilasciano i dati che hanno che mostrano i clic e altri comportamenti? Penso che dovrebbero invitare ricercatori che hanno quell'esperienza, fornire loro quei dati e lasciare che facciano quell'analisi”, ha detto.
La lettera aperta ha anche invitato Meta a stabilire un trust scientifico indipendente per valutare eventuali rischi per la salute mentale derivanti dall'uso di piattaforme come Facebook e Instagram e per aiutare a implementare “soluzioni veramente basate sull'evidenza per i rischi online su scala mondiale”. La fiducia potrebbe essere simile all'attuale Facebook Oversight Board, che aiuta l'azienda nelle decisioni sulla moderazione dei contenuti.
La ricerca interna disponibile da Meta a questo punto non può dire in modo conclusivo se o come le piattaforme di social media influenzano la salute mentale, ma i risultati trapelati – insieme ad altre ricerche sui social media – sollevano questioni abbastanza preoccupanti da giustificare ulteriori indagini attraverso ricerche più rigorose che potrebbero aiutare a capire il rapporto. Capire come la vita online influisca su bambini e adolescenti è una domanda fondamentale, osservano gli autori della lettera aperta. Ma la segretezza con cui Meta ha condotto la ricerca finora ha “in qualche modo prevedibile” generato scetticismo da parte della comunità di ricerca, che dà priorità alla trasparenza, e ha lasciato preoccupati gli altri stakeholder (come legislatori e genitori), hanno scritto gli autori della lettera aperta. Intraprendere i passaggi delineati dagli autori potrebbe aiutare a chiarire questi problemi e contribuire a un quadro più completo della salute mentale online.
“Se i giusti strumenti scientifici ed etici fossero in atto, i dati raccolti da Meta potrebbero informare il modo in cui comprendiamo l'uso della tecnologia digitale e la sua influenza sulla salute mentale in modi senza precedenti”, si legge nella lettera. .