General Motors annoncerede en aftale om at købe sjældne jordarters metaller til elbilmotorer i Nordamerika. I henhold til aftalen vil Las Vegas-baserede MP Materials forsyne bilproducenten med “amerikanske og fremstillede sjældne jordarters materialer, legeringer og færdige magneter til de elektriske motorer”, som vil blive brugt til at drive GM's kommende serie af elektriske køretøjer.
Elektriske motorer drives af permanente magneter, nogle gange ikke større end en pakke spillekort, der er lavet af sjældne jordarters metaller. Magneterne gør det muligt for motorerne at omdanne elektricitet til bevægelse og dermed drive køretøjet. Men disse sjældne jordarters magneter, for det meste lavet af neodym (NdFeB), er næsten udelukkende udvundet og forarbejdet i Kina. Og efterhånden som spændingerne vokser mellem Kina og USA, er bilproducenter under stigende pres for at finde mere lokale kilder til disse nøglematerialer.
Magneterne gør det muligt for motorerne at omdanne elektricitet til bevægelse
GM har sagt, at det planlægger at blive et EV-only-selskab i 2040, hvilket betyder, at det bliver nødt til at lave millioner af elektriske motorer hvert år. I et opkald med journalister sagde virksomhedens ledere, at denne aftale med MP Materials, ud over andre nylige meddelelser, vil hjælpe med at sikre, at det meste af materialerne, der udgør dens Ultium EV-platform, vil komme fra Nordamerika i 2025.
“Jeg tror, at de fleste mennesker uden for vores industri ville blive chokerede over at høre, at der praktisk talt ikke er nogen fabrikker i USA, der bygger disse magneter i stor skala,” sagde Shilpan Amin, GM-vicepræsident for globalt indkøb og forsyning kæde. “Nå, det er ved at ændre sig.”
GM sagde, at det valgte MP Materials for dets placering og kapacitet til at producere sjældne jordarters materialer i skala. Virksomheden ejer og driver en sjældne jordarters mine og forarbejdningsanlæg i Mountain Pass, Californien. Materialerne hentet fra denne facilitet vil blive omdannet til en NdFeB-legering og magneter på en ny produktionsfabrik, som MP Materials vil bygge i Fort Worth, Texas. Anlægget forventes at starte produktion i 2024.
500.000 EV-motorer årligt
Når det først er i drift, vil Fort Worth-anlægget have kapacitet til at producere “omkring 1.000 tons færdige magneter om året,” sagde GM. Den mængde sjældne jordarters materialer har potentialet til at drive cirka 500.000 EV-motorer årligt, bemærkede bilproducenten.
På trods af navnet er sjældne jordarters metaller faktisk rigelige, men kan være snavsede og svære at fremstille. Kina er vokset til at dominere produktionen, og med stigende efterspørgsel efter magneterne for alle former for vedvarende energi, siger eksperter, at der kan være en mangel forude. Nogle bilproducenter har i årevis søgt at erstatte eller begrænse brugen af sjældne jordarters materialer.
På samme måde som resten af bilindustrien kører GM for at øge sit EV-udbud og lover at bruge $35 milliarder på udvikling og produktion af 30 nye elektriske køretøjer inden 2025. For at opnå denne enorme bedrift forsøger virksomheden at få et stærkere greb om sin forsyningskæde, som omfatter elektriske motorer og batteriproduktion.
Virksomheden har sagt, at det vil bruge over $4 milliarder på opførelsen af to batterifabrikker og en ny katodefabrik i Nordamerika. Virksomheden indgik også for nylig en aftale om at hente lithium, en nøgleingrediens i elbilbatterier, fra geotermiske aflejringer i USA. Og det bygger et nyt 300.000 kvadratmeter stort batteriforskningsanlæg i Michigan for at hjælpe med at lave batterier til elektriske køretøjer, der holder længere, hurtigere at oplade og mere bæredygtige for miljøet.
< /p>