General Motors hat eine Vereinbarung zur Beschaffung von Seltenerdmetallen für Elektrofahrzeugmotoren in Nordamerika bekannt gegeben. Im Rahmen der Vereinbarung wird MP Materials mit Sitz in Las Vegas den Autohersteller mit „in den USA beschafften und hergestellten Seltenerdmaterialien, Legierungen und fertigen Magneten für die Elektromotoren“ beliefern, die zum Antrieb der kommenden Elektrofahrzeugpalette von GM verwendet werden.
Elektromotoren werden von Dauermagneten angetrieben, die manchmal nicht größer als ein Spielkartenspiel sind und aus Seltenerdmetallen bestehen. Die Magnete ermöglichen es den Motoren, Strom in Bewegung umzuwandeln und so das Fahrzeug anzutreiben. Aber diese Seltenerd-Magnete, meist aus Neodym (NdFeB), werden fast ausschließlich in China abgebaut und verarbeitet. Und da die Spannungen zwischen China und den USA zunehmen, stehen die Autohersteller zunehmend unter Druck, lokalere Quellen für diese Schlüsselmaterialien zu finden.
Die Magnete ermöglichen es den Motoren, Elektrizität in Bewegung umzuwandeln
GM hat angekündigt, bis 2040 ein reines Elektroauto-Unternehmen zu werden, was bedeutet, dass jedes Jahr Millionen von Elektromotoren hergestellt werden müssen. In einem Anruf mit Reportern sagten die Führungskräfte des Unternehmens, dass diese Vereinbarung mit MP Materials zusätzlich zu anderen jüngsten Ankündigungen dazu beitragen wird, sicherzustellen, dass die meisten Materialien, aus denen die Ultium EV-Plattform besteht, bis 2025 aus Nordamerika stammen.
„Ich denke, die meisten Leute außerhalb unserer Branche wären schockiert, wenn sie erfahren würden, dass es in den USA praktisch keine Fabriken gibt, die diese Magnete in großem Maßstab bauen“, sagte Shilpan Amin, GM Vice President für Global Purchasing and Supply Kette. “Nun, das wird sich ändern.”
GM sagte, dass es MP Materials aufgrund seines Standorts und seiner Kapazität zur Produktion von Seltenerdmaterialien in großem Maßstab ausgewählt habe. Das Unternehmen besitzt und betreibt eine Seltenerdmine und eine Verarbeitungsanlage in Mountain Pass, Kalifornien. Die Materialien aus dieser Anlage werden in einer neuen Produktionsfabrik, die MP Materials in Fort Worth, Texas bauen wird, in eine NdFeB-Legierung und Magnete umgewandelt. Das Werk soll 2024 mit der Produktion beginnen.
500.000 EV-Motoren jährlich
Nach seiner Inbetriebnahme wird das Werk in Fort Worth die Kapazität haben, „rund 1.000 Tonnen fertige Magnete pro Jahr“ zu produzieren, sagte GM. Diese Menge an Seltenerdmaterialien hat das Potenzial, jährlich etwa 500.000 EV-Motoren anzutreiben, stellte der Autohersteller fest.
Trotz des Namens sind Seltenerdmetalle tatsächlich reichlich vorhanden, können aber schmutzig und schwer herzustellen sein. China hat sich zur dominierenden Produktion entwickelt, und da die Nachfrage nach Magneten für alle Formen erneuerbarer Energien steigt, sagen Experten, dass eine Knappheit bevorstehen könnte. Einige Autohersteller versuchen seit Jahren, die Verwendung von Seltenerdmaterialien zu ersetzen oder einzuschränken.
Genauso wie der Rest der Automobilindustrie bemüht sich GM darum, sein Angebot an Elektrofahrzeugen zu steigern und verspricht, bis 2025 35 Milliarden US-Dollar für die Entwicklung und Produktion von 30 neuen Elektrofahrzeugen auszugeben Durch diese enorme Leistung versucht das Unternehmen, seine Lieferkette, die Elektromotoren und die Batterieherstellung umfasst, besser in den Griff zu bekommen.
Das Unternehmen hat angekündigt, über 4 Milliarden US-Dollar für den Bau von zwei Batteriefabriken und einer neuen Kathodenfabrik in Nordamerika auszugeben. Das Unternehmen hat kürzlich auch eine Vereinbarung getroffen, um Lithium, einen wichtigen Bestandteil von Elektroautobatterien, aus geothermischen Lagerstätten in den USA zu beziehen. Und es baut in Michigan eine neue 300.000 Quadratmeter große Batterieforschungsanlage, um Batterien für Elektrofahrzeuge herzustellen, die länger halten, schneller aufgeladen und umweltfreundlicher sind.
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