General Motors tillkännagav ett avtal om att köpa sällsynta jordartsmetaller för elfordonsmotorer i Nordamerika. Enligt avtalet kommer Las Vegas-baserade MP Materials att förse biltillverkaren med “USA-baserade och tillverkade sällsynta jordartsmetallmaterial, legeringar och färdiga magneter för elmotorerna” som kommer att användas för att driva GM:s kommande elfordon.
Elmotorer drivs av permanentmagneter, ibland inte större än ett paket spelkort, som är gjorda av sällsynta jordartsmetaller. Magneterna gör det möjligt för motorerna att omvandla elektricitet till rörelse och därmed driva fordonet. Men dessa sällsynta jordartsmetallmagneter, mestadels gjorda av neodym (NdFeB), är nästan helt utvunna och bearbetade i Kina. Och när spänningarna växer mellan Kina och USA, är biltillverkarna under ökande press att hitta mer lokaliserade källor till dessa nyckelmaterial.
Magneterna gör det möjligt för motorerna att omvandla elektricitet till rörelse
GM har sagt att de planerar att bli ett EV-företag 2040, vilket innebär att det kommer att behöva tillverka miljontals elmotorer varje år. I ett samtal med reportrar sa företagets chefer att detta avtal med MP Materials, utöver andra nyliga tillkännagivanden, kommer att hjälpa till att säkerställa att det mesta av materialet som utgör dess Ultium EV-plattform kommer att komma från Nordamerika år 2025.
“Jag tror att de flesta utanför vår bransch skulle bli chockade över att få veta att det praktiskt taget inte finns några fabriker i USA som bygger dessa magneter i stor skala”, säger Shilpan Amin, GM:s vicepresident för globala inköp och leveranser kedja. “Det är på väg att ändras.”
GM sa att de valde MP Materials för sin plats och kapacitet att producera sällsynta jordartsmetaller i stor skala. Företaget äger och driver en gruva och bearbetningsanläggning för sällsynta jordartsmetaller i Mountain Pass, Kalifornien. Materialet som kommer från denna anläggning kommer att omvandlas till en NdFeB-legering och magneter vid en ny produktionsfabrik som MP Materials kommer att bygga i Fort Worth, Texas. Anläggningen förväntas starta produktion 2024.
500 000 EV-motorer årligen
När den väl är igång kommer Fort Worth-anläggningen att ha kapacitet att producera “cirka 1 000 ton färdiga magneter per år”, sa GM. Den mängden sällsynta jordartsmetaller har potential att driva cirka 500 000 EV-motorer årligen, noterade biltillverkaren.
Trots namnet är det faktiskt rikligt med sällsynta jordartsmetaller men kan vara smutsiga och svåra att producera. Kina har vuxit till att dominera produktionen, och med efterfrågan på magneter på uppgång för alla former av förnybar energi, säger experter att en brist kan ligga framför oss. Vissa biltillverkare har letat efter att ersätta eller begränsa användningen av sällsynta jordartsmetaller i flera år.
Precis som resten av bilindustrin tävlar GM om att öka sitt elbilsutbud och lovar att spendera 35 miljarder dollar på utveckling och produktion av 30 nya elfordon till 2025. För att uppnå denna enorma bedrift försöker företaget få ett starkare grepp om sin leveranskedja, som inkluderar elmotorer och batteritillverkning.
Företaget har sagt att det kommer att spendera över 4 miljarder dollar på byggandet av två batterifabriker och en ny katodfabrik i Nordamerika. Företaget slöt också nyligen ett avtal om att hämta litium, en nyckelingrediens i elbilsbatterier, från geotermiska fyndigheter i USA. Och det bygger en ny 300 000 kvadratmeter stor batteriforskningsanläggning i Michigan för att hjälpa till att göra elfordonsbatterier som håller längre, snabbare att ladda och mer hållbara för miljön.
< /p>