“Hur vet vi vad som är verkligt?”
Det är en talande fråga som ställdes av en till synes verklig Keanu Reeves tidigt i The Matrix Awakens, en spelbar teknisk demo byggd i nya Unreal Engine 5 av Epic Games. Den interaktiva upplevelsen, som premiärvisades vid årets Game Awards, spelar Reeves tillsammans med Matrix-motskådespelaren Carrie-Anne Moss och skrevs av Lana Wachowski, medförfattaren/regissören till den ursprungliga The Matrix-trilogin och regissören för den kommande uppföljaren. Den är tillgänglig från och med torsdag för att spela gratis på PS5 och Xbox Series X/S.
I en exklusiv intervju pratade Reeves och Moss med The Verge om att göra Epic-demon, hur tekniken suddar ut gränsen mellan vad som är verkligt och virtuellt och vad man kan förvänta sig av den kommande Matrix Resurrections-filmen. Reeves avslöjade också att han tycker att det borde finnas ett modernt Matrix-videospel, att han är smickrad av Cyberpunk 2077-spelare som modifierar spelet för att ha sex med sin karaktär, och varför han tycker att Facebook inte bör adjungera metaversen.
Förutom att fungera som ett smart marknadsföringsfordon för den nya Matrix-filmen som har premiär den 22 december, är The Matrix Awakens designad för att visa upp vad som är möjligt med nästa stora version av Epic's Unreal Engine som kommer nästa år. Den är uppbyggd som ett manusförfattat intro av Wachowski, följt av en spelbar biljaktsscen och sedan en sandlådeupplevelse i öppen värld som du kan navigera som en av Epics metahumana karaktärer.
“Vi tror verkligen starkt på stora, massiva öppna världar, inte bara för spel”
En stor anledning till att göra demot är att visa hur Epic tror att dess teknologi kan användas för att blanda manusberättande med spel och mycket mer, enligt Epic CTO Kim Libreri, som arbetade med specialeffekterna för den ursprungliga Matrix-trilogin. “Vi tror verkligen starkt på stora, massiva öppna världar, inte bara för spel”, säger han till The Verge. “Du vill kunna navigera i enorma, enorma utrymmen precis som du kan i vår värld. Så vi har gjort det mycket lättare att göra i motorn.”
Den huvudsakliga sandlådeupplevelsen i The Matrix Awakens är inte ett spel lika mycket som det är en teknisk demo som Epic planerar att släppa för utvecklare att bygga vidare på och replikera. Allt i den virtuella staden är fulladdat oavsett var din karaktär befinner sig (istället för att renderas bara när karaktären närmar sig), ner till detaljen i ett kedjelänksstängsel i en gränd. Alla rörliga fordon, människor och belysning i staden genereras av AI, den senare som Libreri beskriver som ett genombrott som innebär att belysning inte längre är “den här sortens nischade konstform.”
“En industri med mer korsning mellan alla typer av underhållning och upplevelser är en rikare sak”
Tack vare uppdateringar som kommer till Unreal Engine, som driver allt från Fortnite till specialeffekter i Disneys The Mandalorian, kommer utvecklare att kunna använda samma, hyperrealistiska virtuella tillgångar över olika upplevelser. Det är en del av Epics mål att hjälpa till att bygga metaversen. Libreri föreställer sig en biltillverkare som kan lasta samma fordon som den skapar för en intern simulering till ett racingspel eller till och med en storfilm. “Jag tror att en bransch med mer korsning mellan alla typer av underhållning och upplevelser är en rikare sak.”