I morges er Jeff Bezos' rumfartsselskab Blue Origin planlagt til at sende endnu en besætning af kunder til kanten af rummet og tilbage. Besætningskabinen vil være lidt mere overfyldt end normalt: i alt seks passagerer vil ride til rummet inde i Blue Origins New Shepard turistraket, den største gruppe, som selskabet nogensinde har sendt op på én flyvning.
Det gør denne flyvning en smule usædvanlig. Opsendelsen kommer også, efter at en FAA-undersøgelse af sikkerheden ved Blue Origins raketter nåede frem til en uoverskuelig løsning.
Om bord er en blanding af kendte gæster og betalende rumfartsentusiaster. Navnlig vil Michael Strahan, vært for Good Morning America og tidligere NFL-rusher for New York Giants, flyve sammen med Laura Shepard Churchley, den ældste datter af Alan Shepard, som var den første amerikaner i rummet. Begge betragtes som gæster, så de betalte ikke for deres pladser. Betalende kunder flyver med dem: Evan Dick, en investor, Lane Bess, grundlæggeren af Bess Ventures, og Bess' søn Cameron Bess. Dylan Taylor, en stor investor i rumfartsindustrien, vil runde gruppen af.
Det bliver interessant at se, hvordan en besætning på seks klarer sig
Dette vil være tredje gang, Blue Origin sender folk til kanten af rummet fra virksomhedens testanlæg i Van Horn, Texas. Til alle disse tre missioner har Blue Origin sørget for at have en form for stjerne ombord. Selskabets første bemandede mission bar Bezos, såvel som den legendariske kvindelige flyver Wally Funk, mens den anden flyvning især bar William Shatner, bedst kendt for at spille kaptajn James T. Kirk på Star Trek. Til de første to turistflyvninger fløj Blue Origin dog kun besætninger på fire. Videoer inde fra mandskabskabinen viste, at interiøret blev noget overfyldt, selv med så små antal mennesker. Det bliver interessant at se, hvordan en besætning på seks klarer sig, hvilket er det maksimale antal personer, kapslen skal rumme.
/cdnload.com/cdn /chorus_asset/file/23080220/blueorigin_ns19_strahanseatsmiling_l_3.jpg)
Flyvningen kommer lige efter, at Federal Aviation Administration har bekræftet, at den afsluttede en undersøgelse af Blue Origins sikkerhedskultur uden at finde nogen væsentlige problemer. FAA, som er ansvarlig for udstedelse af licenser til kommercielle raketopsendelser, begyndte at undersøge virksomheden i begyndelsen af oktober, efter at 21 nuværende og tidligere ansatte hos Blue Origin udgav et essay, der påstod en kultur med udbredt seksuel chikane og sikkerhedsproblemer med virksomhedens raketter. Essayet, skrevet af den tidligere Blue Origin-chef for medarbejderkommunikation Alexandra Abrams, hævdede, at medarbejderne er for bange til at tale om sikkerhedsbrud på grund af frygt for gengældelse.
“Efter en ingeniørs mening som har skrevet under på dette essay, 'Blue Origin har været heldig, at der ikke er sket noget indtil videre', stod der i essayet. “Mange af dette essays forfattere siger, at de ikke ville flyve på et Blue Origin-køretøj.”
FAA fandt “ingen specifikke sikkerhedsproblemer” efter at have undersøgt påstande
Da essayet udkom, sagde FAA, at det “gennemgik oplysningerne.” Men som CNN først rapporterede fredag og FAA bekræftede over for The Verge, er dens undersøgelse nu afsluttet. Steven Kulm, en public affairs-specialist ved FAA, fortalte The Verge, at FAA fandt “ingen specifikke sikkerhedsproblemer” efter at have undersøgt beskyldninger mod virksomhedens menneskelige rumflyvningsprogram. Da vi blev bedt om en kommentar, sagde Linda Mills, vicepræsident for kommunikation hos Blue Origin, “FAA-erklæringen er korrekt.”
I en e-mail indhentet af The Verge forklarede FAA-repræsentanter imidlertid til Abrams, at agenturet ikke var i stand til at foretage en grundig undersøgelse, fordi ingen yderligere ingeniør- eller sikkerhedseksperter fra Blue Origin kom frem for at diskutere spørgsmål i virksomheden, som blev rejst i Abrams' brev. . E-mails viser, at FAA's efterforskere lægger byrden på Abrams for at overbevise hendes tidligere kolleger om at tale op. Abrams videregav nøgleinformation til efterforskerne, herunder e-mail-udvekslinger mellem Blue Origin-medarbejdere med detaljerede bekymringer over kapselgendannelsesoperationer og et notat lavet af en afgående medarbejder om sikkerhedsproblemer. Hun fik også næsten tre personer til at afgive skriftlige erklæringer, men personerne bakkede i sidste ende tilbage over frygt for, at deres identiteter blev afsløret, siger Abrams til The Verge. I en e-mail til Abrams bemærkede FAA, at de, der meldte sig, ikke kunne garanteres beskyttelse, fordi der ikke er nogen vedtægter på plads til at beskytte whistleblowere hos rumvirksomheder.
En kopi af FAA's e-mail til Abrams, sendt den 6. december, er nedenfor:
Der er gået flere uger siden vores sidste kontakt med dig, og selvom vi ved, at du gjorde alt for at prøve at overtale medlemmer af din gruppe til at træde frem, har ingen tekniske eksperter kontaktet os eller leveret nogen specifik dokumentation vedrørende sikkerhedspåstandene. Vi forstår, at der ikke er nogen føderale love om “whistleblower-beskyttelse”, der beskytter ansatte i kommercielle rumvirksomheder mod gengældelse som følge af rapportering af sikkerhedsproblemer. Dette står i skarp kontrast til den omfattende beskyttelse, der er tilgængelig for whistleblowere i kommerciel luftfartsindustri. Vi mener, at dette var en enorm faktor i vores manglende evne til at forfølge denne undersøgelse yderligere.
Efter en grundig gennemgang af de begrænsede oplysninger, der er givet, flere diskussioner med dig og høring af de gældende love og regler, kunne FAA ikke undersøge denne sag til bunds og kunne derfor ikke underbygge de sikkerhedsproblemer, der er beskrevet i det dokument, du har leveret. Der kan ikke anbefales yderligere handlinger på nuværende tidspunkt.
I øjeblikket nyder den kommercielle rumindustri af lidt føderalt tilsyn med hensyn til sikkerhed, takket være noget, der kaldes US Commercial Space Launch Competitiveness Act, der blev vedtaget i 2015. Loven forbyder FAA eller andre føderale agenturer at placere sikkerhedsbestemmelser for den kommercielle rumindustri indtil 2023. Drivkraften til loven var at tillade en rumindustri, der stadig er i sin vorden, at fortsætte med at vokse og innovere uden “byrdefulde” regler. Det betyder, at når FAA udsteder opsendelseslicenser, er det kun ansvarligt for at sikre, at en raketopsendelse ikke vil skade uinvolverede mennesker eller ejendom på jorden. Agenturet kan ikke diktere regler for, hvordan kommercielle rumvirksomheder skal gøre deres køretøjer eller drift sikrere. Kommercielle rumturister flyver gennem “informeret samtykke”, hvilket betyder, at de er enige om, at den tur, de tager på, i sagens natur er farlig og risikabel.
Efter det originale essay blev offentliggjort i oktober, stod virksomheden ved sin kultur. “Blue Origin har ingen tolerance over for diskrimination eller chikane af nogen art. Vi tilbyder adskillige muligheder for medarbejdere, herunder en 24/7 anonym hotline, og vil omgående undersøge eventuelle nye påstande om forseelse,” sagde en Blue Origin-talsmand til The Verge i en erklæring.
For at få passagerer til kanten af rummet og tilbage, er Blue Origin afhængig af sin New Shepard raket, et genanvendeligt køretøj designet til at starte oprejst fra Jorden og derefter lande oprejst tilbage på jorden igen. Passagerer kører ovenpå køretøjet inde i en mandskabskabine med tilbagelænede sæder og store vinduer. Når raketten når en vis højde, adskilles kabinen fra toppen af raketten og kommer ind i rummet, hvilket giver rytterne mulighed for at opleve et par øjeblikke af vægtløshed. Både kapslen og raketten vender tilbage til Jorden; raketten lander oprejst, mens kapslen forsigtigt rører ned ved hjælp af faldskærme.
Typisk når New Shepard en højde på omkring 62 miles op, når den flyver, hvilket de fleste anser for at være over grænsen til rummet. Når nutidens passagerer vender tilbage til Jorden, bør de alle tildeles kommercielle astronautvinger af FAA. Disse vinger er historisk set blevet givet til folk, der flyver over 50 miles på et kommercielt rumfartøj. FAA meddelte dog i denne uge, at det vil afslutte denne praksis ved årets udgang og blot vil liste alle fremtidige kommercielle turister og flyers, der når rummet, på agenturets hjemmeside. Det betyder, at dette mandskab kan være det sidste, der nogensinde får vingerne.
Dagens New Shepard-opsendelse er planlagt til at starte i morges kl. 9:45 ET fra Blue Origins opsendelsessted i Van Horn. Blue Origin planlægger at begynde livedækning 90 minutter før lanceringen.