Damian Radcliffe er Carolyn S Chambers-professor i journalistikk ved University of Oregon. Han er en digital analytiker, journalist og forsker med 20 års erfaring fra redaksjonelle, forsknings- og politiske stillinger i Storbritannia, USA og Midtøsten.
Full bio Publisert i Heat Sink 14. desember 2021 | Emne: Bedrift
Bilde: artpartner-images/GETTY
Med mer enn 85 millioner dollar i eiendeler under forvaltning og investeringer i mer enn 320 oppstartsbedrifter til dags dato, er Flat6Labs et av de mest fremtredende seed- og tidligfase venturekapitalfirmaene i Midtøsten.
Bedriften har kontorer i syv land over hele regionen (vi profilerte lanseringen av deres Abu Dhabi-akselerator tilbake i april 2015). Selskapet kjører også programmer for å støtte startups og gründere i nye teknologiledede virksomheter.
Siden Flat6Labs ble lansert har FinTech-sektoren – den nåværende vertikale du jour for VC-er og investorer i regionen – vokst frem og vokst frem, mens det bredere IKT-landskapet også har fortsatt å utvikle seg, og dra fordel av økte investeringer og bredere innsats for å fremme innovasjon og vokse kunnskapsbaserte økonomier.
SE: Innovasjon er vanskelig. Her er fem måter å gjøre det enklere
Det har også klart å motstå COVID-19 ganske gunstig: selskapet har nesten doblet eiendelene under dets forvaltning det siste året, sier administrerende direktør El-Serafy, til ZDNet, og har økt antall ansatte fra mindre enn 50 pre-pandemi til omtrent 73 i dag .
“Jeg føler at vi akkurat har kommet i gang,” Dina El-Shenoufy, Flat6Labs CIO, forteller til ZDNet.
VC-firmaet har kommet langt siden det ydmyke begynnelse. En lite kjent hemmelighet om selskapet er hvordan det kom til å hete Flat6Labs: det ble ganske enkelt oppkalt etter leiligheten der det hele begynte, i Gaza-distriktet i Egypt.
“Vi startet i 2011, ut av leilighet nummer seks… en fin liten leilighet for gründere å utveksle ideer, støtte hverandre, bli veiledet og veiledet av samfunnet og bli finansiert,” sier FLat6Labs administrerende direktør, Ramez El-Serafy, til ZDNet.< /p>
Ifølge El-Serafy, skjønte grunnleggerne Ahmed El Alfi og Hany Al Sonbaty – som også grunnla MENA-fokuserte VC Sawari Ventures – raskt at det var et gap i markedet for å støtte oppstart og foretak i veldig tidlig fase. «små sjekker» samt andre former for støtte.
Mens andre firmaer fokuserte mye mer på bare trening, utvikling av myke ferdigheter eller forretningscoaching, var det få som kombinerte dette med økonomiske investeringer, forklarer El-Serafy.
“Jeg tror vi holdt oss tro mot denne [modellen], der vi har to ting som nesten går parallelt. Vi har et såkornfond der vi vil investere i oppstartsbedrifter, og vi legger dem inn i et såkornprogram eller en akselerator hvor de vil få all støtten de trenger, [inkludert] kontantinvesteringer.”
I dag er det en langt større vilje fra regjeringer i MENA til å legge til rette for oppstartsscenen – eller i det minste, som El-Shenoufy uttrykker det, «å bare redusere byrden» på VC-er og akseleratorinitiativer
Når det er sagt, CIO bemerker at markedet fortsatt er veldig fokusert på de senere stadier av investeringen, med svært lite institusjonell finansiering for de som starter opp. Dette gjenværende gapet er sentralt for Flat6Labs sitt arbeid.
“Hvis du ser på mange av de andre støtteprogrammene som er tilgjengelige i byen, har disse en tendens til å være kortsiktige finansiører, og derfor er teamet bak dem ofte ganske oppbrukt av å prøve å samle inn penger eller få eller finne en sponsor for neste årskull, eller neste syklus, i stedet for å være fullt fokusert på bare å administrere den porteføljen og støtte den.”
Med mer enn 180 investorer fra hele MENA og utenfor det, anses Flat6Labs dybde av erfaring, regionale fotavtrykk og posisjonering som en “medgründer” for startupene de støtter som en integrert del av suksessen.
Det er selvfølgelig andre VC-firmaer og akseleratorprogrammer som har etablert seg i Midtøsten, inkludert TechStars og 500 Startups. Men Flat6Labs ser ikke på disse som rivaler. «Vi ser på dem som partnere og medinvestorer», sier El-Serafy.
Et landskap i endring
Når MENAs sektor modnes, blir også profilen til de organisasjonene Flat6Labs jobber med. med.
Mens akseleratoren pleide for det meste å tiltrekke gründere som er ferske fra college, tiltrekker den seg nå mer erfarne fagfolk med 10 til 15 års bransjeerfaring. “Vår første årskull hadde en gjennomsnittsalder på 22. For øyeblikket har våre årskull en gjennomsnittsalder på 35,” sier El-Shenoufy.
Denne erfaringen, kombinert med sektorens bredere modenhet, betyr også at det er lettere å tiltrekke internasjonale investorer fra UAE, Europa og USA, i stedet for bare å være begrenset til det lokale markedet. Det var ikke tilfelle for noen år siden, sier El-Shenoufy.
SE: Vil du få ting gjort innen teknologi? Du trenger disse overraskende nye allierte
Blant selskapene de har støttet, fremhever både El-Serafy og El-Shenoufy prestasjonene til Instabug – et programvareutviklingssett (SDK) som tilbyr feil- og krasjinnsikt for mobilapper – som et eksempel på Flat6Labs' modell.
“Disse gutta var fantastiske,” sier El-Shenoufy. “De hadde nettopp fullført skolen, og nå leder de et selskap med en verdi på 100 millioner dollar, de sysselsetter mer enn 100 personer, og de betjener tusenvis og tusenvis av betalende kunder, inkludert virkelig store navn som Google og Facebook.”
Tunisias GoMyCode er også navnesjekket av El-Serafy. GoMyCode er en pedagogisk plattform for koding, og har hjulpet tusenvis av individer med å lære viktige programmeringsferdigheter etter å ha utvidet seg fra Tunisia til Egypt, Senegal, Nigeria og Gulfen.
Covid-induserte bevegelser til mer online og virtuell kommunikasjon vil også låse opp ytterligere regionale muligheter, sier El-Shenoufy, med administrerende direktør Ramez El-Serafy som peker på FinTech, logistikk og helse som nøkkelsektorer den planlegger å målrette mot.
“Vi har investert i 300 startups i løpet av de siste 10 årene. Vi Jeg håper at vi kanskje kan multiplisere dette tallet og gå opp til 3000, legger CIO til.
“Jeg føler at de neste 10 årene kommer til å bli en blanding av å gjøre det større. , gjør det bedre.”
Innovasjon
Giftig og uetisk: En natt med Facebooks Oculus Quest 2 Covid-19: De beste hurtigtestsettene hjemme En elektriserende helg med feriegavene fra Polestar 2 til gjør-det-selv-arbeiderne i livet ditt SMB