Damian Radcliffe är Carolyn S Chambers professor i journalistik vid University of Oregon. Han är en digital analytiker, journalist och forskare med 20 års erfarenhet av redaktionella, forsknings- och policypositioner i Storbritannien, USA och Mellanöstern.
Fullständig bio publicerad i kylfläns den 14 december 2021 | Ämne: Företag
Bild: artpartner-images/GETTY
Med mer än 85 miljoner USD i tillgångar under förvaltning och investeringar i mer än 320 startups hittills är Flat6Labs ett av de mest framstående sådd- och riskkapitalföretagen i tidigt stadium i Mellanöstern.
Företaget har kontor i sju länder i regionen (vi presenterade lanseringen av deras Abu Dhabi-accelerator redan i april 2015). Företaget driver också program för att stödja startups och entreprenörer i nya tekniskt ledda satsningar.
Sedan Flat6Labs lanserades har FinTech-sektorn – den nuvarande vertikala du jour för riskkapitalbolag och investerare i regionen – vuxit fram och vuxit fram, samtidigt som det bredare IKT-landskapet också har fortsatt att utvecklas och gynnats av ökade investeringar och bredare ansträngningar för att främja innovation och växa kunskapsbaserade ekonomier.
SE: Innovation är svårt. Här är fem sätt att göra det enklare
Det har också lyckats klara covid-19 ganska gynnsamt: företaget har nästan fördubblat tillgångarna under dess förvaltning under det senaste året, säger VD El-Serafy, till ZDNet, och har ökat sitt antal anställda från mindre än 50 pre-pandemic till ungefär 73 idag .
“Jag känner att vi bara har kommit igång,” Dina El-Shenoufy, CIO för Flat6Labs, säger till ZDNet.
VC-företaget har kommit långt sedan det var ödmjukt. början. En föga känd hemlighet om företaget är hur det kom att heta Flat6Labs: det var helt enkelt uppkallat efter lägenheten där allt började, i Egyptens Gazadistrikt.
“Vi startade 2011, av lägenhet nummer sex… en trevlig liten lägenhet för entreprenörer att utbyta idéer, stödja varandra, bli mentor och coachad av samhället och få pengar”, säger FLat6Labs VD, Ramez El-Serafy, till ZDNet.< /p>
Enligt El-Serafy insåg grundarna Ahmed El Alfi och Hany Al Sonbaty – som också grundade MENA-fokuserade VC Sawari Ventures – snabbt att det fanns en lucka på marknaden för att stödja startups och satsningar i mycket tidiga skeden. “små checkar” samt andra former av stöd.
Medan andra företag fokuserade mycket mer på bara utbildning, utveckling av mjuka färdigheter eller affärscoachning, var det få som kombinerade detta med finansiella investeringar, förklarar El-Serafy.
“Jag tror att vi höll oss trogna mot denna [modell], där vi har två saker som nästan löper parallellt. Vi har en såddfond där vi skulle investera i nystartade företag, och vi lägger in dem i ett såddprogram eller en accelerator där de skulle få allt stöd de behöver, [inklusive] kontanta investeringar.”
Idag finns det en mycket större vilja från regeringar i MENA att underlätta startup-scenen – eller åtminstone, som El-Shenoufy uttrycker det, “att bara minska bördan” på VC:er och acceleratorinitiativ
Som sagt, CIO noterar att marknaden fortfarande är mycket fokuserad på de senare stadierna av investeringar, med mycket lite institutionell finansiering för de som börjar. Denna återstående lucka är avgörande för Flat6Labs arbete.
“Om du tittar på många av de andra stödprogrammen som finns tillgängliga i stan, tenderar dessa att vara kortsiktiga finansiärer, och så teamet bakom dem är ofta ganska upptagna av att försöka samla in pengar eller få eller hitta en sponsor till nästa kohort, eller nästa cykel, snarare än att vara helt fokuserad på att bara hantera den portföljen och stödja den.”
Med mer än 180 investerare från hela MENA och utanför det anses Flat6Labs djupa erfarenhet, regionala fotavtryck och positionering som en “medgrundare” för de startups de stödjer vara en del av dess framgång.
Det finns naturligtvis andra VC-företag och acceleratorprogram som har etablerat sig i Mellanöstern, inklusive TechStars och 500 Startups. Men Flat6Labs ser inte dessa som rivaler. “Vi ser dem som partners och medinvesterare”, säger El-Serafy.
Ett föränderligt landskap
I takt med att MENA:s sektor mognar, blir även profilen för de organisationer som Flat6Labs arbetar med. med.
Medan acceleratorn tidigare mest lockade entreprenörer som nyligen avslutat college, lockar den nu mer erfarna proffs med 10 till 15 års branscherfarenhet. “Vår första kohort hade en medelålder på 22. För närvarande har våra kohorter en medelålder på 35”, säger El-Shenoufy.
Denna erfarenhet, tillsammans med sektorns bredare mognad, betyder också att det är lättare att locka internationella investerare från Förenade Arabemiraten, Europa och USA, snarare än att bara vara begränsad till den lokala marknaden. Så var det inte för några år sedan, säger El-Shenoufy.
SE: Vill du få saker gjorda inom tekniken? Du behöver dessa överraskande nya allierade
Bland de företag som de har stöttat lyfter både El-Serafy och El-Shenoufy fram prestationerna med Instabug – ett mjukvaruutvecklingspaket (SDK) som erbjuder bugg- och kraschinsikter för mobilappar – som ett exempel på Flat6Labs modell.
“De här killarna var fantastiska”, säger El-Shenoufy. “De hade precis gått ut skolan och nu leder de ett företag med en värdering på 100 miljoner dollar, de sysselsätter mer än 100 personer och de betjänar tusentals och åter tusentals betalande kunder, inklusive riktigt stora namn som Google och Facebook.”
Tunisiens GoMyCode är också namnkontrollerad av El-Serafy. GoMyCode är en utbildningsplattform för kodning och har hjälpt tusentals individer att lära sig viktiga programmeringsfärdigheter efter att ha expanderat från Tunisien till Egypten, Senegal, Nigeria och Gulfen.
Covid-inducerade rörelser till mer online och virtuell kommunikation kommer också att låsa upp ytterligare regionala möjligheter, säger El-Shenoufy, där VD Ramez El-Serafy pekar på FinTech, logistik och hälsa som nyckelsektorer som den planerar att rikta in sig på.
“Vi har investerat i 300 startups under de senaste 10 åren. Vi Jag hoppas att vi kanske kommer att kunna multiplicera det här antalet och gå upp till 3 000,” tillägger CIO.
“Jag känner att de kommande 10 åren kommer att bli en blandning av att göra det större , gör det bättre.”
Innovation
Giftigt och oetiskt: En natt med Facebooks Oculus Quest 2 Covid-19: De bästa snabbtestsatserna hemma En elektrifierande helg med semesterpresenterna från Polestar 2 till gör-det-själv-intresserade i ditt liv SMB