The Big Apple har precis blivit den största staden hittills som har sagt adjö till bensinkopplingar i nybyggnation. New Yorks kommunfullmäktige antog idag ett lagförslag som förbjuder förbränning av fossila bränslen i nya byggnader, vilket effektivt fasar ut användningen av gas för matlagning och uppvärmning.
Att ta itu med byggnaders utsläpp är avgörande för att New York City ska uppfylla sina klimatmål; de är ansvariga för 70 procent av stadens utsläpp av växthusgaser. Förbudet kommer att gälla strukturer under sju våningar höga från och med 2024 och för större byggnader 2027. Åtgärden kommer drastiskt att minska på föroreningar som ger bränsle till klimatförändringarna: enligt en nyligen genomförd undersökning av tankesmedjan RMI för ren energi kommer den att sänka 2,1 miljoner ton CO2-utsläpp till 2040, vilket har ungefär samma effekt som att ta 450 000 bilar av vägen under ett år.
Byggnader är ett stort problem för New York Citys ansträngningar att ta itu med klimatförändringarna
I åratal har den så kallade naturgasindustrin sålt sig som ett renare alternativ till andra fossila bränslen som olja. Men forskare, och ett växande antal städer, köper inte längre argumentet. Naturgas är i första hand metan, en växthusgas som har mer än 25 gånger den globala uppvärmningseffekten av koldioxid över en 100-årig tidsperiod. Metan läcker ut längs den naturliga försörjningskedjan från brunnar till människors hem. Under ett högprofilerat klimattoppmöte i november anslöt sig USA till över 100 andra länder och lovade att minska metanutsläppen med 30 procent detta årtionde.
Berkeley, Kalifornien, blev den första staden i USA som förbjöd gasanslutningar i nybyggnation 2019. Sedan dess har gasindustrin slagit tillbaka genom att lobba för politik som hindrar lokala myndigheter från att genomföra sådana förbud.
New York Citys nya åtgärd, som borgmästare Bill de Blasio förväntas skriva under i lag, är betydande inte bara på grund av stadens storlek utan på grund av dess kallare klimat. Gasförespråkare har hävdat att det skulle vara för svårt att avskaffa gasuppvärmning på platser med kalla vintrar eftersom elvärmare kan överväldiga nätet och leda till strömavbrott. Lagförslaget kräver studier om genomförbarheten av att använda värmepumpsteknik och om hur åtgärden kommer att påverka stadens elnät.
Men åtgärden har redan stöd från Con Edison, ett företag som tillhandahåller både el och gas till New York-bor. Nätet “är väl rustat att stödja övergången till uppvärmningselektrifiering”, sa det i ett vittnesmål till kommunfullmäktige i november. Det beror på att nätet vanligtvis ser en topp efterfrågan under sommaren när invånarna spränger sin luftkonditionering, står det, och elanvändningen är vanligtvis lägre på vintern.
“New York City tar en massiva avsteg från fossila bränslen, vilket banar väg för resten av staten och landet att följa,” Food & Water Watch nordöstra regiondirektören Alex Beauchamp sa i ett uttalande idag.
Relaterat:
Hur din gasspis utlöste en kamp om klimatförändringar