Les districts scolaires des États-Unis annulent les cours le vendredi 17 décembre en raison d'informations faisant état de menaces prétendument proférées sur TikTok. Des districts de Californie, du Texas, du Minnesota et du Missouri ont annoncé leur intention de fermer vendredi en réponse, selon les districts et les médias locaux. Ailleurs, les districts ont déclaré qu'ils prévoyaient d'augmenter la présence policière ou ont envoyé un courrier électronique aux parents pour leur dire qu'ils enquêtaient sur les allégations.
Mais jusqu'à présent, il y a peu de preuves que les menaces sont crédibles – ou même exister. Les districts et les services de police locaux disent en grande partie avoir entendu parler d'une tendance faisant référence à la possibilité de fusillades ou d'attentats à la bombe le 17 décembre, mais on ne sait pas combien d'entre eux ont vu une menace spécifique ou une menace contre leurs écoles en particulier.
Un certain nombre de districts et de divisions chargées de l'application des lois déclarent avoir examiné la question et ne considèrent pas les menaces comme crédibles ou même réelles. “Les forces de l'ordre ont enquêté sur cette menace et ont déterminé qu'elle provenait de l'Arizona et n'était pas crédible”, a écrit les écoles publiques du comté de Baltimore sur Twitter. “Actuellement, il n'y a eu aucune menace contre aucune des écoles du Mexique, [Missouri]”, a écrit un district scolaire du Missouri. “Il n'y a eu aucune menace locale crédible”, a écrit le district scolaire du village exempté de Milford de l'Ohio aux parents. Dans le New Jersey, le gouverneur Phil Murphy a tweeté : « il n'y a aucune menace spécifique connue contre les écoles du New Jersey. »
Bien qu'il n'y ait aucune menace spécifique connue contre les écoles du New Jersey, la sécurité de nos enfants est notre priorité absolue et nous travaillerons en étroite collaboration avec les forces de l'ordre pour surveiller la situation et rester prêts.
— Gouverneur Phil Murphy (@GovMurphy) 16 décembre 2021
Les rapports de menaces sur TikTok peuvent se perpétuer. Les vidéos publiées sur TikTok avertissent les autres qu'ils devraient quitter l'école le 17 décembre en raison de prétendues menaces de tirs ou d'attentats à la bombe, qui semblent avoir incité d'autres à créer des vidéos similaires. Et maintenant que les écoles annulent les cours en réponse à ces menaces supposées, une nouvelle vague de vidéos est apparue avec des avertissements supplémentaires basés à la fois sur les allégations supposées et les annulations réelles et factuelles de certaines classes scolaires.
TikTok dit qu'il n'a identifié aucune vidéo faisant des menaces spécifiques. “Nous n'avons trouvé aucune preuve de telles menaces provenant ou se propageant via TikTok”, a écrit la société dans un tweet jeudi après-midi. TikTok a déclaré qu'il travaillait avec les forces de l'ordre pour examiner les avertissements avec “le plus grand sérieux”, néanmoins.
Nous traitons même les rumeurs de menaces avec le plus grand sérieux, c'est pourquoi nous travaillons avec les forces de l'ordre pour examiner les avertissements concernant la violence potentielle dans les écoles, même si nous n'avons pas trouvé de preuves de telles menaces provenant ou se propageant via TikTok.
— TikTokComms (@TikTokComms) 16 décembre 2021
Un district scolaire de Little Falls, dans le Minnesota, a choisi d'annuler les cours vendredi après avoir été informé par le ministère de la Sécurité publique de l'État d'«une tendance TikTok qui a émergé ciblant le vendredi 17 décembre, comme une journée de menaces de tirs et d'attentats à la bombe dans les écoles. ” Selon un article publié sur le site Web des écoles communautaires de Little Falls, les forces de l'ordre ont déterminé via des entretiens que Little Falls était “spécifiquement identifié dans un article TikTok lié à cette menace”, contrairement à d'autres écoles et districts scolaires qui pensent qu'ils n'ont pas été spécifiquement nommés.
Mais le district n'a pas dit qu'il avait réellement perçu la menace lui-même.
Le surintendant Stephen Jones a déclaré dans un e-mail à The Verge que le district de Little Falls avait pris la décision d'annuler après avoir consulté les forces de l'ordre. “Ce que je peux vous dire, c'est que la menace a été communiquée aux écoles par le biais d'élèves qui l'auraient regardée sur TikTok”, a déclaré Jones, ajoutant que la police poursuivait une enquête. « Le fait que l'origine de la menace n'ait pas été déterminée nous a amenés à être proactifs dans notre désir d'être prudent pour assurer la sécurité de nos enfants et de nos familles. »
Au moins un service de police a déclaré avoir vu un message menaçant une école vendredi : la police de Gilroy, en Californie, a décrit un message menaçant qui comprenait des initiales correspondant à un lycée local, et l'école a été annulée en conséquence. Mais la police a déclaré avoir déterminé plus tard que le message concernait en fait un autre lycée de Los Angeles. Le service de police de l'école de Los Angeles a identifié qui l'a publié, ont-ils déclaré, et a déterminé qu'il n'était pas une « menace crédible ». La police de Gilroy n'a pas précisé si le message avait été publié sur TikTok. Le service de police scolaire de Los Angeles et le service de police de Gilroy n'ont pas immédiatement répondu aux demandes d'informations supplémentaires.
Les districts scolaires ont déjà été confrontés à des rumeurs dangereuses devenant virales sur TikTok. Cette année, on s'inquiétait d'un défi « gifler un enseignant », qui s'est avéré être un faux. Un autre défi supposé a mis les enfants au défi de voler des objets dans leur école ; dans ce cas, certains étudiants ont en fait suivi le cours — bien que d'autres, en fin de compte, se soient contentés de prétendre prendre les choses en main pour suivre la tendance.