Pfeilschwanzkrebse sind in Gefahr, weil alle ihr Blut haben wollen

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Naturschützer befürchten, dass Pfeilschwanzkrebse, ein 450 Millionen Jahre altes lebendes Fossil, aufgrund des Wertes ihres Blutes für die Pharmaindustrie an den Rand des Aussterbens geraten werden. Pfeilschwanzkrebs-Blut stellt eine natürliche Quelle für Limulus-Amöbozyten-Lysat (LAL) dar, das verwendet wird, um Impfstoffe, Medikamente und medizinische Geräte zu testen, um sicherzustellen, dass sie nicht mit gefährlichen bakteriellen Toxinen, den Endotoxinen, kontaminiert sind. Da jedes Jahr Hunderttausende von Pfeilschwanzkrebsen gefangen werden und ihr milchig-blaues Blut ausgeblutet wird, verstärken Naturschutzgruppen jetzt ihre Bemühungen um ihre Fürsprache und ergreifen rechtliche Schritte, um Pfeilschwanzkrebse und die anderen Arten, die auf sie angewiesen sind, zu retten.

Glücklicherweise gibt es bereits eine Alternative zum Blut der Pfeilschwanzkrebse: Ende der 1990er Jahre entwickelten Biologen der Universität von Singapur eine synthetische Version des LAL namens rekombinanter Faktor C (rFC). Mehrere Studien zeigen, dass rFC genauso wirksam ist wie LAL aus Pfeilschwanzkrebsen und derzeit im Handel erhältlich ist.

Etwa 60 Länder haben rFC zur Verwendung zugelassen, darunter die EU-Länder und China. Aber in den USA erlitten Naturschützer letztes Jahr einen Rückschlag, als die in Maryland ansässige US Pharmacopeia (USP), eine Organisation, die Richtlinien für die pharmazeutische Industrie festlegt, beschloss, mehr Daten zu sehen, bevor sie rFC mit LAL gleichsetzen würde. Unternehmen können sich weiterhin dafür entscheiden, rFC als Ersatz für LAL zu verwenden (Eli Lilly tut es bereits) – aber nur, wenn sie zuvor zusätzliche bürokratische Prozesse durchlaufen. Viele Umweltschützer halten die fehlende Zustimmung von USP für kurzsichtig und unklug.

„Wir werden in einer Welt leben, in der wir immer mehr Krankheitserreger haben und der Trend zu mehr Arzneimitteln geht, die Endotoxintests erfordern“, sagt Ryan Phelan, Executive Director und Mitbegründer der gemeinnützigen Umweltorganisation Revive & Wiederherstellen. „Irgendwann wird das die Lieferung eines nicht nachhaltigen Produkts unter Druck setzen. Warum sollten Sie Ihre Versorgungsleitung nicht sicherstellen?“

Die globale pharmazeutische und medizinische Industrie verwendet LAL, um sicherzustellen, dass Impfstoffe und eine Vielzahl von medizinischen Geräten und Produkten frei von Endotoxin-Kontaminationen sind, die Fieber, anaphylaktischen Schock und Krankheiten wie die Beulenpest verursachen können. Während des Tests verklumpt LAL um Endotoxine, zeigt deren Vorhandensein an und quantifiziert den Grad der Kontamination. Eine hohe Nachfrage nach der Verbindung kann dazu führen, dass ein Viertel der LAL für 15.000 USD oder mehr verkauft wird.

Infolgedessen floriert das Geschäft mit dem Ausbluten von Pfeilschwanzkrebsen. Heute fangen amerikanische biomedizinische Unternehmen jährlich etwa 500.000 Pfeilschwanzkrebse, eine Praxis, die von der Atlantic State Marine Fisheries Commission überwacht wird. Es gibt jedoch nur wenige Gesetze oder Vorschriften, um den Verzehr von Pfeilschwanzkrebsen zu schützen oder einzuschränken. Und obwohl die Pfeilschwanzkrebse schließlich ins Meer zurückkehren, schätzen Naturschutzgruppen, dass bis zu 30 Prozent von ihnen dabei sterben. Aufgrund des Drucks der biomedizinischen Industrie, des Lebensraumverlustes und der Ernte von Pfeilschwanzkrebsen durch kommerzielle Fischer, die als Köder verwendet werden, sind die Populationen sowohl in den USA als auch weltweit in den letzten Jahrzehnten stark zurückgegangen.

In der Delaware Bay, der Heimat der größten Population der USA, ist die Zahl der Pfeilschwanzkrebse von 1,24 Millionen im Jahr 1990 auf weniger als 334.000 im Jahr 2002 zurückgegangen die Pharmaindustrie könnte sie zwingen, den Weg der asiatischen Pfeilschwanzkrebse Tachypleus tridentatus zu gehen, die in China rapide verschwindet und die von der Internationalen Naturschutzunion (IUCN) als gefährdet eingestuft wird. Derzeit wird die Amerikanische Pfeilschwanzkrebse als gefährdete Art aufgeführt.

„Sie sind tatsächlich eine der wertvollsten Meeresarten an der Ostküste.“

Sich auf Pfeilschwanzkrebse als Arzneimittel zu verlassen, hat Folgewirkungen auf andere Arten. Als Teil des Blutungsvorgangs sperrt Charles River Laboratories, einer der Hauptproduzenten von LAL, von Mai bis Juni – der Jahreszeit, in der sie Eier legen – Krabben in Haltebuchten vom Strand fern. Während dieser Zeit kann eine weibliche Pfeilschwanzkrebse bis zu 80.000 Eier legen. Umweltschützer behaupten, dass das Entfernen von Pfeilschwanzkrebsen vom Strand die Verfügbarkeit von Pfeilschwanzkrebseiern als Nahrungsquelle für Küstenvögel wie den wandernden Roten Knoten verringert. Die Population des Roten Knotens, einer bedrohten Art nach dem Endangered Species Act, ist in den letzten Jahrzehnten um 80 Prozent zurückgegangen. Naturschützer behaupten, dass dieser Rückgang mit einem geringeren Angebot an Eiern von Pfeilschwanzkrebsen zusammenhängt.

Als Ergebnis dieser Verbindung haben die gemeinnützigen Umweltschutzorganisationen Defenders of Wildlife und die Coastal Conservation League kürzlich das South Carolina Department of Natural Resources und Charles River Laboratories über ihre Absicht informiert, beide Unternehmen wegen angeblicher Verstöße gegen den Endangered Species Act zu verklagen. Die Klage zielt darauf ab, die Nahrungsquelle und den Lebensraum des Roten Knotens zu schützen, indem der Staat aufgefordert wird, die Praxis der Charles River Labs, Pfeilschwanzkrebse zu pflücken, zu beenden.

„Die Teiche, die von Agenten von Charles River Labs gepflegt werden, gefährden die Existenz von Roten Knoten, einer Spezies, deren Schicksal bereits auf dem Spiel steht“, sagt Lindsay Dubin, Mitarbeiterin von Defenders of Wildlife gegenüber The Verge.

Das Department of Natural Resources von South Carolina lehnte es ab, sich zu der Klage zu äußern. Charles River Labs lehnte es ab, spezifische Antworten zu ihren Praktiken beim Einziehen von Pfeilschwanzkrebsen oder deren Auswirkungen auf die Populationen des Roten Knotens zu geben. Sam Jorgensen, ein Sprecher von Charles River Labs, schrieb in einer E-Mail-Erklärung an The Verge, dass das Unternehmen die Klage nicht für gerechtfertigt hält und Schritte unternommen habe, um „eine gesunde und wachsende Pfeilschwanzkrebspopulation zu schützen und zu erhalten“, einschließlich durch Unterstützung der Bemühungen, die Verwendung von Pfeilschwanzkrebsen als Fischköder in der Aal- und Wellhornschneckenfischerei zu verbieten. Jorgensen stellte auch fest, dass Pfeilschwanzkrebse eine „lebenswichtige Rolle“ im Gesundheitssystem spielen und dass synthetische Alternativen zu LAL „nicht ohne weiteres verfügbar“ oder von der FDA zugelassen sind.

Aber trotz der bürokratischen Hindernisse, die derzeit einer breiten Einführung von rFC in den USA im Wege stehen, drängen Befürworter weiterhin dringend auf eine Abkehr von der Abhängigkeit von Pfeilschwanzkrebsblut. rFC ist nicht nur humaner, sondern wird auch im Labor hergestellt, sodass sich Unternehmen keine Sorgen über die Varianz der Größe einzelner Krabben oder Veränderungen in ihrer Population machen müssen, Faktoren, die die Produktion von LAL beeinflussen können. Wenn die Nachfrage steigt, könnten die Hersteller mehr rFC in großem Maßstab produzieren, was die Produktionskosten senken und die Kosten senken könnte. Kritiker von rFC wie Charles River Laboratories – die vor allem Geschäfte verlieren werden, wenn rFC weiter verbreitet wird – behaupten, dass rFC weitere Studien und Tests benötigt, um zu beweisen, dass es absolut sicher ist und seine Wirksamkeit vollständig nachgewiesen wird.

“Es ist eine Win-Win-Situation für jedes Pharmaunternehmen, das diese Technologie einsetzt.”

Die Debatte ist heute besonders kritisch; Die COVID-19-Pandemie hat einen enormen Forschungsschub im Bereich Impfstoffe und potenzielle COVID-19-Behandlungen ausgelöst, die auf den Einsatz von LAL angewiesen sind, um die Produktsicherheit zu gewährleisten. Da die Nachfrage nach Impfstoffen und anderen medizinischen Produkten steigt, befürchten Naturschützer, dass ohne eine schnelle Umstellung auf rFC die Belastung der Amerikanischen Pfeilschwanzkrebse und der anderen darauf angewiesenen Lebewesen nur noch schlimmer wird.

Larry Niles, Wildtierbiologe und Experte für Umweltfragen der Delaware Bay, sagt, dass die Art und Weise, wie staatliche und bundesstaatliche Behörden Pfeilschwanzkrebse betrachten, inhärent widersprüchlich ist. Pfeilschwanzkrebse sind keine geschützte Art und sehen sie daher nicht als wertvoll an, sagt er.

“Dennoch erkennen sie an, dass es eine 500-Milliarden-Dollar-Industrie für ihr Blut gibt, also sind sie nicht wertlos”, sagt Niles. „Sie sind tatsächlich eine der wertvollsten Meeresarten an der Ostküste.“

Es bleibt abzuwarten, ob Klagen und zunehmender Druck von der Öffentlichkeit und von Umweltgruppen staatliche und Bundesbehörden, Pfeilschwanzkrebse strenger zu regulieren und zu schützen oder die Einführung von rFC zu fördern. Phelan hofft jedoch, dass Labore und andere Akteure der Pharmaindustrie die Vorteile von rFC sowohl in Bezug auf Kosten als auch auf Zuverlässigkeit erkennen werden. Die Einführung von rFC wird sowohl Unternehmen als auch Pfeilschwanzkrebsen zugute kommen, sagt sie.

“Es ist eine Win-Win-Situation für jedes Pharmaunternehmen, das diese Technologie einsetzt, weil es eine bessere Qualitätskontrolle haben wird. bessere wissenschaftliche Ergebnisse“, sagt Phelan. „Außerdem werden sich ihre Mitarbeiter, ihre Stakeholder oder Aktionäre besser fühlen, da sie das Richtige für das Ökosystem tun.“