Après Build Back Better, voici comment les États-Unis peuvent encore nettoyer leur réseau électrique

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L'avenir du réseau électrique américain est en jeu alors que les démocrates tentent de sauver leur énorme facture de dépenses environnementales et sociales. Après que le sénateur de Virginie-Occidentale Joe Manchin ait mis en péril le projet de loi Build Back Better des démocrates – qui aurait transformé le réseau et aidé à éviter un changement climatique catastrophique – les défenseurs de l'environnement élaborent un plan B.

La version la plus récente du projet de loi sur les dépenses sociales et environnementales des démocrates prévoyait 555 milliards de dollars pour lutter contre le changement climatique, ce qui aurait été le plus gros investissement américain jamais consacré à la crise. Au cœur du projet de loi se trouvait un plan visant à sevrer le réseau électrique des combustibles fossiles. Mais au cours du week-end, Manchin (qui a gagné des millions d'investissements dans le charbon) a apparemment tué ces plans en disant qu'il voterait avec les républicains pour bloquer le projet de loi, refusant aux démocrates la majorité de 51 voix dont ils avaient besoin pour l'adopter. L'annonce surprise de Manchin est intervenue après des mois de négociations qui ont déjà réduit les dispositions climatiques.

L'échec n'est pas une option

Le président Biden s'est engagé à réduire les émissions de carbone des États-Unis dans la moitié de cette décennie par rapport aux niveaux de 2005, et à transformer le réseau électrique pour qu'il fonctionne entièrement à l'énergie sans carbone d'ici 2035. De nombreux experts ont estimé que les politiques énoncées dans le plan Build Back Better étaient essentielles pour répondre ces objectifs. En fait, sans cela, les États-Unis perdraient 1,3 milliard de tonnes d'équivalent CO2 en deçà de leur engagement, selon le professeur assistant de Princeton, Jesse Jenkins. C'est “un fossé béant qui ne sera probablement pas comblé par l'action de l'exécutif ou la politique de l'État seule”, a déclaré Jenkins dans un communiqué.

Cela dit, la politique de l'État et l'action de l'exécutif semblent de plus en plus importantes à la suite du revers de ce week-end. Dans le même temps, certains défenseurs de l'environnement réfléchissent à la manière de relancer les dispositions climatiques de Build Back Better. Alors que l'avenir de la politique climatique américaine est moins certain que jamais, les partisans s'accordent sur une chose : l'échec n'est pas une option.

Voici ce qui pourrait arriver ensuite :

Législation

C'est peut-être parce que la survie de la civilisation telle que nous la connaissons dépend d'une action rapide face à la crise climatique, mais certains groupes d'énergie propre sont toujours déterminés à adopter une version du plan Build Back Better. Le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer (D-NY) prévoit toujours de voter sur le projet de loi au début de l'année prochaine.

D'ici là, le projet de loi pourrait subir une autre série d'ajustements impitoyables. Après des mois de querelles politiques, le coût de l'enveloppe de dépenses est passé de 6 000 milliards de dollars à environ 1,75 000 milliards de dollars. Plus récemment, la bagarre a tourné autour d'un crédit d'impôt pour enfants intégré au projet de loi, rapporte le Washington Post. Mais certains experts pensent que la disposition climatique de base du projet de loi – 320 milliards de dollars d'incitations fiscales pour les technologies énergétiques propres – pourrait en sortir indemne. Les incitations fiscales ont été conçues pour être acceptables pour les États riches en combustibles fossiles, car ils offrent des carottes au lieu de bâtons.

« Mis à part la rhétorique, je pense que les positions sur l'énergie propre et le climat dans le projet de loi semblent être parmi les plus populaires », déclare Leah Rubin Shen, directrice des politiques fédérales chez Advanced Energy Economy, une association d'entreprises d'énergie propre. «Il peut y avoir une opposition à des morceaux de choses dans les marges. Mais au fond, il ne semble pas y avoir beaucoup d'opposition de la part du caucus. »

« Ensuite, cela devient très difficile »

Si le plan Build Back Better finit toujours par être interdit l'année prochaine, les législateurs pourraient essayer d'adopter un projet de loi autonome sur le changement climatique et l'énergie propre. “Je pense certainement que cela va être ressuscité dans un autre véhicule législatif”, a déclaré à E&E News Paul Bledsoe, un ancien membre du Sénat démocrate qui est maintenant conseiller stratégique pour le Progressive Policy Institute.

Sam Ricketts, co-fondateur et co-directeur d'Evergreen Action à but non lucratif, se dit convaincu que les investissements actuellement décrits dans le plan Build Back Better seront finalement adoptés sous une forme ou une autre par un projet de loi. “Je ne veux même pas essayer de penser à quel point il sera difficile d'atteindre nos objectifs climatiques sans eux, car cela devient alors très difficile”, dit-il.

Les États s'intensifient

Les experts en énergie savaient déjà que d'autres actions seraient nécessaires en plus du Build Back Better Act. Cela est particulièrement vrai pour les projets de refonte du réseau électrique, qui tournaient à l'origine autour d'une norme fédérale d'électricité propre. C'est quelque chose que les républicains avaient déjà vidé du projet de loi bipartite sur les infrastructures que le Congrès a adopté le mois dernier. Les démocrates ont essayé d'intégrer une mesure similaire dans le plan Build Back Better qui récompenserait à la fois les services publics pour l'abandon des combustibles fossiles et leur ferait payer pour s'en tenir au charbon, au pétrole et au gaz. Mais Manchin a tué cette idée plus tôt cette année, forçant les démocrates à se tourner vers des incitations fiscales.

Désormais, il appartient aux États de mettre en place leurs propres normes pour les entreprises de services publics. Environ une douzaine d'États ont déjà dépassé les exigences en matière d'électricité à 100 % sans carbone. New York et le Connecticut, par exemple, prévoient d'atteindre 100 % d'électricité décarbonée d'ici 2040. Seul Rhode Island s'est fixé un objectif encore plus ambitieux que le plan de Biden pour le secteur électrique américain : il s'est engagé à s'approvisionner en électricité à partir d'énergies renouvelables. sources d'ici 2030.

“Nous allons avoir besoin de plus d'États pour les adopter et nous aurons besoin de ceux qui les ont adoptés pour les accélérer”, déclare Ricketts.

Action exécutive

En plus de l'action de l'État, la mort de la proposition fédérale de norme sur l'énergie propre a déjà nécessité action exécutive plus zélée, selon Ricketts. Le besoin est encore plus prononcé maintenant que l'avenir de l'ensemble du plan Reconstruire en mieux est incertain.

Selon Ricketts, l'action exécutive la plus importante que Biden puisse prendre sera de tirer parti du pouvoir de l'EPA de réglementer la pollution par les gaz à effet de serre en vertu de la Clean Air Act. C'est ce que l'administration Obama a tenté de faire avec le Clean Power Plan, qui aurait fixé des limites aux émissions de CO2 pour les centrales électriques.

L'action exécutive la plus importante que Biden puisse entreprendre

Mais la Cour suprême a bloqué la mise en œuvre du Clean Power Plan en 2016 alors que des contestations judiciaires au niveau de l'État se déroulaient. L'ancien président Trump a finalement tenté de remplacer le Clean Power Plan par une règle beaucoup plus faible, qu'un tribunal fédéral a de nouveau bloquée. Aucune version de la règle n'ayant jamais été mise en œuvre et la Cour suprême ayant récemment accepté de revoir le pouvoir de l'EPA de réglementer les émissions de gaz à effet de serre, l'administration Biden devra peut-être faire preuve de plus de créativité dans son approche.

Pourtant, Biden a déjà pris des mesures importantes grâce aux pouvoirs exécutifs. L'EPA a publié hier des normes d'efficacité énergétique plus strictes qui pourraient empêcher 3,1 milliards de tonnes d'émissions de CO2 de réchauffer la planète jusqu'en 2050. Et plus tôt ce mois-ci, Biden a signé un décret mettant le gouvernement fédéral sur la voie de zéro émission nette de ses opérations. d'ici 2050.

« Cela peut sembler une petite boule, mais le gouvernement fédéral est en fait un énorme consommateur de tout », déclare Rubin Shen. Cela comprend l'achat de biens et de services et l'utilisation de beaucoup d'énergie. Ainsi, tout ce que le gouvernement fédéral fait pour nettoyer sa propre loi pourrait avoir des effets d'entraînement sur le reste de l'économie.

Les défenseurs de l'environnement prévoient également de prêter une attention particulière à la manière dont l'administration Biden met en œuvre les efforts climatiques qu'elle a déjà entrepris. La nouvelle loi bipartite sur les infrastructures, par exemple, comprend un investissement de 73 milliards de dollars dans le réseau, avec un accent particulier sur les nouvelles lignes de transmission qui sont absolument vitales pour mettre plus d'énergie renouvelable en ligne. Il y aura donc au moins une action sur le terrain alors que les défenseurs font pression pour des projets plus ambitieux à Capitol Hill.