Fremtiden for USAs elnet hænger i en balancegang, mens demokraterne forsøger at redde deres gigantiske miljø- og sociale udgifter. Efter at West Virginia-senator Joe Manchin satte demokraternes Build Back Better-lov i fare – som ville have transformeret nettet og hjulpet med at afværge katastrofale klimaændringer – er miljøfortalere ved at finde ud af en plan B.
Den seneste version af demokraternes miljø- og sociale udgifter omfattede 555 milliarder dollars til at tackle klimaforandringerne, hvilket ville have været den største amerikanske investering nogensinde i krisen. Kernen i lovforslaget var en plan om at vænne elnettet fra fossile brændstoffer. Men i weekenden dræbte Manchin (som har tjent millioner på investeringer i kul) tilsyneladende disse planer ved at sige, at han ville stemme med republikanerne for at blokere lovforslaget, og nægtede demokraterne det flertal på 51 stemmer, de havde brug for for at vedtage det. Manchins overraskende meddelelse kom efter måneders forhandlinger, der allerede har sænket klimabestemmelserne.
Fejl er ikke en mulighed
Præsident Biden har lovet at skære ned på de amerikanske kulstofemissioner i det halve dette årti sammenlignet med 2005-niveauet og omdanne elnettet til at køre helt på kulstoffri energi i 2035. Mange eksperter anså politikkerne i Build Back Better-planen for at være afgørende for at kunne opfyldes. de mål. Faktisk ville USA uden det falde 1,3 milliarder tons CO2-ækvivalent under sit engagement, ifølge Princeton-assistentprofessor Jesse Jenkins. Det er “en gabende kløft, som næppe bliver bygget bro over af udøvende handling eller statspolitik alene,” sagde Jenkins i en erklæring.
Når det er sagt, ser statens politik og udøvende handling stadig vigtigere ud. i kølvandet på weekendens tilbageslag. Samtidig tænker nogle miljøfortalere på, hvordan man kan genoplive Build Back Betters klimabestemmelser. Mens fremtiden for amerikansk klimapolitik er mindre sikker end nogensinde, er fortalere enige om én ting: fiasko er ikke en mulighed.
Her er hvad der kan komme næste gang:
Lovgivning
Måske skyldes det, at civilisationens overlevelse, som vi kender den, afhænger af, at der tages en hurtig handling over for klimakrisen, men nogle ren energigrupper er stadig opsat på at vedtage en version af Build Back Better-planen. Senatets flertalsleder Chuck Schumer (D-NY) planlægger stadig at afholde en afstemning om lovforslaget i begyndelsen af næste år.
Mellem nu og da kan regningen gennemgå endnu en hensynsløs omgang trimning. Efter måneders politisk skænderi faldt udgifterne til udgiftspakken fra 6 billioner dollars til omkring 1,75 billioner dollars. For nylig har striden været omkring et skattefradrag for børn, der er foldet ind i regningen, rapporterer The Washington Post. Men nogle eksperter mener, at lovforslagets kerneklimabestemmelse – 320 milliarder dollars i skatteincitamenter til rene energiteknologier – kan komme uskadt frem. Skatteincitamenterne blev designet til at være velsmagende for fossilt brændstoftunge stater, fordi de tilbyder gulerødder i stedet for pinde.
“Bortset fra retorik, så tror jeg, at de rene energi- og klimapositioner i lovforslaget ser ud til at være nogle af de mest populære,” siger Leah Rubin Shen, føderal politikdirektør hos Advanced Energy Economy, en sammenslutning af ren energivirksomheder. “Der kan være modstand mod stumper og stykker rundt omkring i margenen. Men kernen i det, der ser ikke ud til at være megen modstand fra caucus.”
“Så bliver det meget svært”
Hvis Build Back Better-planen stadig ender med at være en no-go næste år, kan lovgivere forsøge at vedtage et selvstændigt lovforslag om klimaændringer og ren energi. “Jeg tror bestemt, at det vil blive genoplivet i et andet lovgivningsmæssigt køretøj,” sagde Paul Bledsoe, en tidligere medarbejder i det demokratiske senat, som nu er strategisk rådgiver for Progressive Policy Institute, til E&E News.
Sam Ricketts, en medstifter og meddirektør for nonprofit Evergreen Action, siger, at han er overbevist om, at de investeringer, der i øjeblikket er skitseret i Build Back Better-planen, i sidste ende vil passere i en form for et lovforslag. “Jeg vil ikke engang vende mig til at prøve at tænke på, hvor svært det vil være at nå vores klimamål uden dem, for så bliver det meget svært,” siger han.
Stater stiger op
Energieksperter vidste allerede, at der ville være behov for mere handling oven på Build Back Better Act. Det gælder især for planer om at forny elnettet, som oprindeligt drejede sig om en føderal ren el-standard. Det er noget, republikanerne allerede havde fjernet fra den bipartiske infrastrukturlov, som Kongressen vedtog i sidste måned. Demokraterne forsøgte at sætte en lignende foranstaltning ind i Build Back Better-planen, der både ville belønne forsyningsselskaber for at droppe fossile brændstoffer og få dem til at betale for at holde sig til kul, olie og gas. Men Manchin slog den ide ihjel tidligere på året og tvang demokraterne til at vende om til skatteincitamenter.
Nu er det op til staterne at optrappe med deres egne standarder for forsyningsselskaber. Omkring et dusin stater har allerede bestået 100 procent kulstoffri elektricitetskrav. New York og Connecticut planlægger for eksempel at nå 100 procent kulstoffri elektricitet i 2040. Kun Rhode Island har sat et mål endnu mere ambitiøst end Bidens plan for USA's elsektor: det forpligtede sig til at hente al sin elektricitet fra vedvarende energi kilder inden 2030.
“Vi får brug for flere [stater] til at adoptere dem, og vi får brug for dem, der har adopteret dem, for at fremskynde dem,” siger Ricketts.
Executive Action
Ud over statslige handlinger har det allerede nødvendiggjort, at det føderale forslag til ren energistandard dør mere nidkær udøvende handling, ifølge Ricketts. Behovet er endnu mere udtalt, nu hvor fremtiden for hele Build Back Better-planen er usikker.
Den vigtigste udøvende handling Biden kan tage, ifølge Ricketts, vil være at udnytte EPA's magt til at regulere drivhusgasforurening under Clean Air Act. Det er, hvad Obama-administrationen forsøgte at gøre med Clean Power Plan, som ville have sat grænser for CO2-emissioner for kraftværker.
Den vigtigste executive handling Biden kan tage
Men Højesteret blokerede implementeringen af Clean Power Plan i 2016, da juridiske udfordringer på statsniveau udspillede sig. Tidligere præsident Trump forsøgte til sidst at erstatte Clean Power Plan med en meget svagere regel, som en føderal domstol igen blokerede. Uden nogen version af reglen nogensinde implementeret, og Højesteret for nylig accepterede at revidere EPA's autoritet til at regulere drivhusgasemissioner, kan Biden-administrationen være nødt til at blive mere kreativ i sin tilgang.
Alligevel har Biden allerede foretaget nogle væsentlige skridt gennem udøvende magter. EPA udstedte i går skrappere brændstofeffektivitetsstandarder, der kunne forhindre 3,1 milliarder tons CO2-emissioner i at opvarme planeten frem til 2050. Og tidligere på måneden underskrev Biden en bekendtgørelse, der satte den føderale regering på vej mod netto-nul-emissioner fra sine operationer inden 2050.
“Det kan virke som en lille bold, men den føderale regering er faktisk en stor forbruger af alt,” siger Rubin Shen. Det inkluderer køb af varer og tjenester og brug af en masse energi. Så uanset hvad den føderale regering gør for at rydde op i sin egen handling, kan det have ringvirkninger på tværs af resten af økonomien.
Miljøfortalere planlægger også at være meget opmærksomme på, hvordan Biden-administrationen implementerer de klimabestræbelser, den allerede har påtaget sig. Den nye todelte infrastrukturlov inkluderer for eksempel en investering på 73 milliarder dollars i nettet med stort fokus på nye transmissionslinjer, der er helt afgørende for at bringe mere vedvarende energi online. Så der vil i det mindste være handling på stedet, da fortalere presser på for større planer på Capitol Hill.