Astronomen haben gerade eine Fundgrube an „Schurkenplaneten“ entdeckt – frei schwebende Planeten, die keinen Stern umkreisen, sondern einsam in den Tiefen des Weltraums existieren. Mit Massen, die mit denen des Jupiters vergleichbar sind, sind die 70 oder mehr Schurkenplaneten, die in der Milchstraße gesichtet wurden, die größte Gruppe kosmischer Nomaden, die jemals gefunden wurde.
Die Planeten befinden sich in den Sternbildern Skorpion und Ophiuchus und wurden mit einer Reihe von Teleskopen sowohl am Boden als auch im Weltraum gesichtet. Normalerweise sind Schurkenplaneten schwer abzubilden, da sie sich nicht in der Nähe von Sternen befinden, um sie sichtbar zu machen. Mit Daten, die über 20 Jahre von Teleskopen der Europäischen Südsternwarte (ESO), dem Gaia-Satelliten der Europäischen Weltraumorganisation und mehr gesammelt wurden, hat Núria Miret-Roig, Astronomin am Laboratoire d'Astrophysique de Bordeaux, Frankreich, und der Universität Wien jedoch Austria und ihrem Team konnten schwache Wärmesignaturen von Planeten erfassen, die sich in den letzten Millionen Jahren gebildet haben.
Das Team hat seine Ergebnisse am Mittwoch in Nature Astronomy veröffentlicht.
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Ort der entdeckten Schurkenplaneten Bild: ESO/N. Risinger (skysurvey.org) Trotz der rekordverdächtigen Beobachtung deuten ihre Ergebnisse darauf hin, dass noch viel mehr abtrünnige Planeten darauf warten, gesehen zu werden.
“Es könnte mehrere Milliarden dieser frei schwebenden Riesenplaneten geben, die ohne einen Wirtsstern frei in der Milchstraße herumlaufen”, Hervé Bouy, Astronom am Laboratoire d'Astrophysique de Bordeaux , Frankreich und Co-Autor der Studie, heißt es in einer Pressemitteilung.
Die Entdeckung ist laut einer Pressemitteilung der ESO ein Schritt, um herauszufinden, wie sich diese mysteriösen Objekte im Weltraum bilden . Es ist möglich, dass sich Schurkenplaneten ursprünglich um Sterne gebildet haben, bevor sie gewaltsam aus ihrem Sonnensystem geschleudert wurden. Alternativ könnten sie sich aus kollabierenden Gaswolken gebildet haben, die zu klein sind, um zur Geburt eines neuen Sterns zu führen.
Astronomen warten derzeit auf die Fertigstellung des Extremely Large Telescope (ELT) der ESO, eines Riesen Observatorium, das laut Bouy eine „entscheidende“ Rolle bei der Suche nach weiteren Informationen über Schurkenplaneten spielen wird. Das ELT soll Ende des Jahrzehnts mit den Beobachtungen beginnen.