Astronomer upptäcker den största gruppen av “skurkplaneter” hittills

Astronomer har precis upptäckt en skattkammare av “skurkplaneter” – frittsvävande planeter som inte kretsar runt en stjärna utan existerar helt ensamma i rymdens djup. Med massor som är jämförbara med Jupiters, är de 70 eller fler oseriösa planeterna som finns i Vintergatans galax den största sådan grupp av kosmiska nomader som någonsin hittats.

Beläget inom konstellationerna Scorpius och Ophiuchus sågs planeterna med hjälp av en svit av teleskop på både marken och i rymden. Vanligtvis är skurkplaneter svåra att avbilda eftersom de inte är nära några stjärnor för att göra dem synliga. Men med data sammanställda över 20 år från European Southern Observatory (ESO) teleskop, Europeiska rymdorganisationens Gaia-satellit och mer, Núria Miret-Roig, en astronom vid Laboratoire d'Astrophysique de Bordeaux, Frankrike och universitetet i Wien, Österrike och hennes team kunde fånga svaga värmesignaturer från planeter som bildats under de senaste flera miljoner åren.

Teamet publicerade sina resultat på onsdagen i Nature Astronomy.

Plats för upptäckta skurkplaneter Bild: ESO/N. Risinger (skysurvey.org)

Trots den rekordstora observationen tyder deras fynd på att mycket fler oseriösa planeter väntar på att ses.

“Det kan finnas flera miljarder av dessa fritt svävande jätteplaneter som strövar fritt i Vintergatan utan en värdstjärna,” Hervé Bouy, en astronom vid Laboratoire d'Astrophysique de Bordeaux , Frankrike och medförfattare till studien, sade i ett pressmeddelande.

Upptäckten är ett steg mot att ta reda på hur dessa mystiska föremål bildas i rymden, enligt ett pressmeddelande från ESO . Det är möjligt att oseriösa planeter ursprungligen bildades runt stjärnor innan de drevs ut med våld från deras solsystem. Alternativt kan de ha bildats av kollapsande gasmoln som är för små för att leda till födelsen av en ny stjärna.

Astronomer väntar just nu på att ESO:s Extremely Large Telescope (ELT), en jätte, färdigställs. observatorium som kommer att spela en “avgörande” roll för att hitta ytterligare information om oseriösa planeter, enligt Bouy. ELT kommer att påbörja observationer i slutet av decenniet.