Ett system för tidig varning utformat för att ge människor avgörande sekunders varning innan jordbävningar levde upp till sitt löfte i måndags. Det surrade genom en halv miljon telefoner före en jordbävning med magnitud 6,2 som drabbade nordvästra Kalifornien – det största skalvet sedan systemet, kallat ShakeAlert, rullade ut över hela staten, rapporterade The Guardian.
ShakeAlert hämtar information från United States Geological Survey (USGS) sensornätverk. Om data från dessa sensorer säger att det kommer att bli stora skakningar i ett område, får människor som bor där varningar via MyShake-appen (om de har laddat ner den) eller via det trådlösa nödvarningssystemet på sina telefoner. Varningar går också ut till Android-användare genom ett partnerskap mellan Google, USGS och California Office of Emergency Services.
Epicentrum för måndagens jordbävning var utanför kusten av en liten stad som heter Petrolia, och cirka 45 miles från närmaste befolkningscentrum, Eureka. Människor rapporterade att de fick varningar cirka 10 sekunder innan skakningen började, sa Robert de Groot, en ShakeAlert-koordinator på USGS, till The Guardian, vilket gör det till ett framgångsrikt proof of concept för den första betydande jordbävningen som hanteras av systemet. Skalvet orsakade inga större skador på området och inga dödsfall inträffade.
ShakeAlert-systemet introducerades först i Los Angeles 2018, innan det expanderade till hela Kalifornien 2019. Systemet var på plats i LA när en jordbävning med magnituden 6,4 drabbade cirka 150 miles utanför av staden, men utlöste ingen varning eftersom den förväntade skakningen i staden inte var tillräckligt stark för att passera appens tröskel. Användare klagade på att de inte fick en varning trots att de kände att de skakade, så appens utvecklare sänkte tröskeln innan den statliga lanseringen.
Nu kan forskarna bakom ShakeAlert använda informationen från denna senaste jordbävning för att återigen förbättra systemet till nästa gång. “Vi kommer verkligen att lära oss det mesta av riktiga jordbävningar,” sa de Groot till The Guardian. “Det ger oss chansen att använda systemet och lära oss hur vi gör ett bättre jobb med att varna människor.”