Die Biden-Administration will mehr Geld in Projekte stecken, die CO2-Emissionen von Kraftwerken und Industrieanlagen auffangen sollen, bevor sie entkommen und den Planeten aufheizen können. Aber Technologien zur CO2-Abscheidung, die das Energieministerium bereits im Namen der Bekämpfung des Klimawandels unterstützt hat, sind laut einem kürzlich veröffentlichten Bericht des Watchdog Government Accountability Office weitgehend gescheitert.
Ungefähr 1,1 Milliarden US-Dollar sind seit 2009 vom Energieministerium in Demonstrationsprojekte zur Kohlenstoffabscheidung und -speicherung (CCS) geflossen. Wären sie erfolgreich gewesen, wären neun Kohlekraftwerke und Industrieanlagen mit Geräten ausgestattet worden, die den größten Teil des CO2 aus ihren Emissionen herauswaschen . Einmal eingefangen, kann das CO2 über Pipelines zu unterirdischen Speichern in geologischen Formationen geleitet werden.
Das ist nicht passiert. Das DOE verteilte 684 Millionen US-Dollar an sechs Kohlekraftwerke, aber nur eines davon wurde tatsächlich gebaut und in Betrieb genommen, bevor es im Jahr 2020 geschlossen wurde. Von den drei separaten Industrieanlagen, die 438 Millionen US-Dollar erhielten, wurden nur zwei in Betrieb genommen. Ohne mehr Rechenschaftspflicht “könnte das DOE riskieren, erhebliche Steuergelder für CCS-Demonstrationen auszugeben, die nur geringe Erfolgsaussichten haben”, sagt das GAO.
Es sollte mehr Kongressaufsicht geben
Um dies zu verhindern, sagt das GAO, dass es mehr Kontrolle des Kongresses über DOE-finanzierte Demonstrationsprojekte geben sollte. Der GAO-Bericht empfiehlt auch, dass das DOE bei der Auswahl der zu finanzierenden Projekte besser vorgeht und konsistentere „Umfänge, Zeitpläne und Budgets“ für Projekte festlegt.
Es ist eine kritische Zeit, all diese Dinge herauszufinden, denn CCS-Projekte in den USA werden einen großen Schub bekommen. Im November verabschiedete der Kongress ein parteiübergreifendes Infrastrukturgesetz, das 2,5 Milliarden US-Dollar für CCS-Demonstrationsprojekte vorsah. Es beinhaltet auch weitere 6 Milliarden US-Dollar für groß angelegte CCS-Projekte und Pipelines, um CO2 zu Lagerstätten zu transportieren. Insgesamt ist das neue Infrastrukturgesetz laut der Denkfabrik Global CCS Institute die größte Investition in die CO2-Abscheidung und -Speicherung in der Geschichte der Technologie.
Mehr Geld könnte auf dem Weg sein, wenn die Demokraten ihr Gesetz zur Haushaltsabstimmung, ein Umwelt- und Sozialausgabenpaket in Höhe von 1,75 Billionen US-Dollar, erfolgreich durchsetzen. Der Gesetzentwurf könnte die Steueranreize für die CO2-Abscheidungstechnologie erhöhen und Kraftwerken, die damit ausgestattet sind, einen Höchstbetrag von 85 US-Dollar pro Tonne abgeschiedenem CO2 einräumen, verglichen mit dem derzeitigen Höchstbetrag von 50 US-Dollar im Rahmen der aktuellen Steuergutschrift von 45Q. Kraftwerke müssten mindestens 75 Prozent ihrer Emissionen erfassen, um sich für die Steuergutschrift gemäß den neuen Parametern des Gesetzentwurfs zu qualifizieren. Es ist eine Anforderung, die einige Befürworter von CCS eliminieren möchten, da sie der Meinung sind, dass der hohe Standard Investitionen in die Technologie beeinträchtigen könnte.
Die kalten Füße der Investoren haben CCS-Demoprojekte in Kohlekraftwerken zum Scheitern gebracht, die das GAO untersucht hat, sagt die Clean Air Task Force. Die gemeinnützige Organisation, die die CCS-Technologie unterstützt, ist eine der Gruppen, die darauf drängen, die 75-Prozent-Anforderung abzuschaffen.
„Kohlenkraftprojekte waren keine guten Kandidaten für Demo-Dollars, nicht in erster Linie wegen technischer Probleme mit den Kraftwerken, sondern weil sie sich keine externe Unterstützung durch Investoren sichern konnten“, Lee Beck, International Director of CO2-Abscheidung bei der Clean Air Task Force, sagte in einer E-Mail an The Verge.
Sinkende Erdgaspreise und Unsicherheit rund um die Märkte für Emissionszertifikate „beeinträchtigten die wirtschaftliche Lebensfähigkeit“ von Kohlekraftwerken mit CO2-Abscheidungstechnologien, heißt es in dem Bericht. Das Hinzufügen von CCS zu Kraftwerken erhöht auch die Stromerzeugungskosten.
Im Vergleich zu Kraftwerken kann die Abscheidung von Kohlenstoff aus Industrieanlagen – zum Beispiel denen, die Ammoniak für Düngemittel verwenden – kostengünstiger sein, da sie oft konzentriertere CO2-Ströme produzieren. Da das CO2 in den Emissionen von Kohlekraftwerken relativ diffus ist, benötigen an Kohlekraftwerke angeschlossene CO2-Abscheidungsgeräte mehr Energie für den Betrieb. Beck nannte die Ausgaben des DOE an Industriestandorten einen „großen Erfolg“, da zwei der drei Projekte angelaufen sind.
In an das GAO zurückgesandten Kommentaren sagte das DOE, dass die Entwicklung von CCS-Technologien für neue Kohlekraftwerke wichtig sei, da „aktuelle Trends darauf hindeuten, dass in den kommenden Jahrzehnten weltweit viele neue Kohlekraftwerke gebaut werden“. Das GAO sagt auch, dass sich die USA im Hinblick auf den Klimawandel „auf CCS als wesentliche Eindämmungsoption verlassen müssen“.
„Das sind einfach Subventionen für fossile Brennstoffe mit einem anderen Namen.“
Andere Umweltbefürworter stehen der Technologie viel skeptischer gegenüber und sagen, der GAO-Bericht zeige nur, dass CCS-Projekte eine schlechte Investition seien. „Wir sollten aufhören, Hunderte von Millionen Dollar bereitzustellen, um die für die Klimakrise verantwortlichen Industrien durch Fantasietechnologien wie CCS zu stützen“, schrieb Adrien Salazar, Policy Director bei der gemeinnützigen Grassroots Global Justice Alliance, in einer E-Mail an The Verge. „Bundesinvestitionen für CCS sind Greenwashing – es sind einfach Subventionen für fossile Brennstoffe unter anderem Namen.“
Laut dem GAO-Bericht muss CCS in Verbindung mit einem umweltschädlichen Kraftwerk noch in kommerziellem Maßstab eingeführt werden. Salazar weist darauf hin, dass die Technologie größtenteils von der fossilen Brennstoffindustrie für einen Prozess namens Enhanced Oil Recovery verwendet wurde. Unternehmen fossiler Brennstoffe schießen abgefangenes Kohlendioxid tief in den Boden, um schwer zugängliche Ölreserven zu fördern. Kritiker von CCS sagen daher, die Technologie sei nur eine Taktik, um die Öl- und Gasindustrie über Wasser zu halten, auch wenn die Welt zunehmend auf erneuerbare Energien umsteigt, um die Klimakrise abzuwenden. Selbst wenn das abgeschiedene CO2 nicht für eine verbesserte Ölgewinnung verwendet wird, befürchten sie, dass die Technologie die Lebensdauer von Gas- und Kohlekraftwerken verlängern könnte.
Die Entwicklung einer neuen Öl-, Kohle- und Gasinfrastruktur muss vollständig eingestellt werden, um einen katastrophalen Klimawandel zu vermeiden, warnte die Internationale Energieagentur in diesem Jahr in einem wegweisenden Bericht. Das kommt von einer Agentur, die in den 1970er Jahren gegründet wurde, um die Ölversorgung der Welt zu sichern, aber in jüngerer Zeit dringende Forderungen der wissenschaftlichen Gemeinschaft befolgt hat, die Treibhausgasemissionen innerhalb weniger Jahrzehnte zu eliminieren.
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