A. A. Milnes Winnie-the-Pooh, Ernest Hemingways The Sun Also Rises und andere Bücher, Filme und Kompositionen aus dem Jahr 1926 sind heute in den USA gemeinfrei. Laut Duke's Center for the Study of the Public Domain, in dem jedes Jahr verfolgt wird, welche urheberrechtlich geschützten Materialien veröffentlicht werden, sind die Werke jetzt “für alle frei zum Kopieren, Teilen und darauf aufbauend”.
Die übliche Liste von Büchern, Filmen und Kompositionen hat in diesem Jahr einen beachtlichen Bonus: einen Fundus von rund 400.000 frühen Tonaufnahmen. Ein neues Gesetz, das Musikmodernisierungsgesetz von 2018, hat den Umgang mit frühen Tonaufnahmen im Rahmen des Bundesurheberrechts standardisiert. Als Teil davon wurde heute das Datum festgelegt, an dem der Urheberrechtsschutz für “Aufnahmen, die vor 1923 veröffentlicht wurden” endet.
“Das Aufkommen der Tonaufnahmetechnologie bis hin zum frühen Jazz und Blues”
Die Aufnahmen umfassen „alles vom Aufkommen der Tonaufnahmetechnologie bis hin zu frühem Jazz und Blues“, sagte Jennifer Jenkins, Direktorin von Dukes Public Domain Center, kürzlich gegenüber NPR. Die Aufnahmen umfassen unter anderem Werke von Ethel Waters, Mamie Smith und The Sousa Band.
Bis vor ein paar Jahren hatte eine 20-jährige Urheberrechtsverlängerung verhindert, dass zusätzliche Werke gemeinfrei wurden. Das 1998 verabschiedete Gesetz wurde weithin als Schutzmaßnahme für Disney angesehen, da die ersten Mickey-Mouse-Cartoons, die 1928 veröffentlicht wurden, nur noch wenige Jahre davon entfernt waren, aus dem Urheberrecht zu fallen. Diese sollen nun 2024 gemeinfrei werden – solange es keine weiteren Gesetzesaktualisierungen in letzter Minute gibt.
Die diesjährige Charge beginnt bereits mit einigen Komplikationen für Disney. Sowohl Winnie-the-Pooh als auch Felix Saltens Bambi, A Life in the Woods kommen heute in die Öffentlichkeit. Disney behält immer noch das Urheberrecht an seinen neueren Werken und Anpassungen (und, wie Jenkins betont, hält Disney auch Markenzeichen). Aber es steht der Öffentlichkeit jetzt frei, das Originalbuch nachzudrucken, es in ein Theaterstück oder einen Film umzuwandeln, eine Fortsetzung zu schreiben oder das Aussehen und die Eigenschaften eines seiner Charaktere zu verwenden, so Jenkins.
Remixer haben möglicherweise immer noch Probleme, Disneys Kontrolle über die Marke und später zu steuern funktioniert aber. Jenkins hat ein ganzes Stück untersucht, wie sich das abspielen könnte, und erklärt, wie Marken nicht erlaubt – oder zumindest nicht erlaubt sein sollten – Marken zu verwenden, um Menschen vom Zugriff auf gemeinfreies Eigentum abzuhalten.
Was wir also in den nächsten Jahren in Bezug auf Pooh und Freunde von Remixern sehen (und damit davonkommen), könnte eine Vorschau darauf sein, wie Disney reagieren wird, wenn das früheste Mickey-Mouse-Copyright abläuft in nur ein paar Jahre Zeit.