Hier ist ein Heimroboter, der tatsächlich nützlich aussieht: ein selbstfahrendes Regal

Die meisten auf der CES vorgestellten Heimroboter neigen dazu, zu viel zu versprechen und zu wenig zu liefern. Jedes Jahr werden wir mit inszenierten Demos von Prototypen von „Roboter-Butlern“ konfrontiert, die immer wieder nicht als echte Produkte realisiert werden. Aber zwei neue Bots, die von einem Startup namens Labrador Systems entwickelt wurden, scheinen diesen Kreislauf zu durchbrechen. Wieso den? Weil das Unternehmen die Dinge einfach – extrem einfach – gehalten hat, indem es im Wesentlichen selbstfahrende Regale gebaut hat.

Die Caddy- und Retriever-Roboter wurden entwickelt, um Dinge von A nach B zu transportieren

Die Roboter von Labrador namens Caddy und Retriever sollen im Haushalt helfen, indem sie Waren transportieren. Beide haben ungefähr die Größe eines Beistelltisches und sind mit Rädern und Sensoren ausgestattet, mit denen sie sich durch Ihr Zuhause bewegen können. Die Besitzer legen eine Reihe von „Bushaltestellen“ für die Maschinen fest (z. B. „in der Küche“ und „bei der Couch“) und die Roboter bewegen sich auf Befehl zwischen diesen Orten und umfahren automatisch Hindernisse und Personen. Beide Bots können über eine Alexa-Integration per Apps oder verbalen Befehlen gesteuert werden.

Die maximale Last der Roboter beträgt 25 Pfund oder etwa 11 Kilogramm. Sie bewegen sich in einem gleichmäßigen Schritttempo und laden sich über Nacht automatisch wieder auf. Der große Unterschied zwischen den beiden Maschinen besteht darin, dass Retriever sich selbst anheben und absenken kann. und hat ein Paar förderbandähnlicher Arme, die es ermöglichen, Tabletts zu greifen (wenn sie an einer geeigneten Stelle platziert wurden). Aber das Verkaufsargument für beide ist das gleiche: „Bewege Sachen von A nach B“.

Die Roboter Caddy und Retriever können tragen bis zu 25lbs (11kg). Bild: Labrador Systems

Obwohl die Roboter für jeden nützlich sein könnten, wurden sie in erster Linie entwickelt, um Menschen mit Mobilitätsproblemen zu helfen. ältere Menschen und Personen mit chronischen Erkrankungen wie Parkinson oder Arthritis. Mike Dooley, CEO von Labrador, sagte, er sei inspiriert worden, sie zu entwickeln, nachdem er gesehen hatte, wie seine eigene Mutter vom allein gehenden Gehstock zum Rollstuhl wechselte.

„Ihre Hände wurden zu ihren zusätzlichen Beinen. Sie hatte sie nicht mehr frei.“

„Mir ist aufgefallen, dass ihre Hände zu ihrem zusätzlichen Beinpaar wurden, wenn sie die Gehhilfe oder den Gehstock benutzte. Sie hatte sie nicht mehr frei“, sagt Dooley gegenüber The Verge. In einem solchen Szenario, sagt er, könnte ein Roboter wie Caddy unglaublich nützlich sein, wenn er nur bei einfachen Aufgaben hilft: die Wäsche in die Wäsche zu bringen, schmutzige Teller in die Küche oder ein Buch und eine Brille auf die Couch zu bringen.

Dooley sagt, seine Mutter sei jetzt “90 Jahre alt und noch da, aber sie sitzt ganztägig im Rollstuhl oder im Krankenhausbett und bekommt zweimal täglich Pflegekräfte.” In diesem Szenario könnte der Retriever-Roboter von Labrador helfen, indem er nicht nur Gegenstände bewegt, sondern auch Tabletts mit nützlichen Gegenständen aus Tischen und Schränken greift.

In einer Live-Streaming-Demo habe ich gesehen, wie sich der Retriever-Roboter zu einem Kühlschrank bewegt, der mit Motoren an seiner Tür nachgerüstet wurde. Der Kühlschrank schwang auf und der Roboter benutzte seine Arme, um ein Tablett aus einem Regal im Kühlschrank zu ziehen und an einen anderen Ort zu tragen. Laut Dooley wird Labrador seinen Kunden diese Art von Nachrüstung anbieten, die es ihnen ermöglicht, Routinen zu schaffen, die denjenigen, die regelmäßige Pflege benötigen, zusätzliche Unabhängigkeit bieten.

„Eine Pflegekraft könnte morgens da sein und Sachen einrichten, damit jemand eine gute Lebensqualität hat, wenn er weg ist“, sagt Dooley. Als Beispiel nennt er das Einlegen einer Mittagsmahlzeit in einen Kühlschrank, die der Retriever dann auf einen Sprachbefehl holen kann.

Rasteransicht

Die Einfachheit des Zwecks der Maschinen basiert auf Dooleys Erfahrung in der Welt der Robotik. Zuvor war er der erste Produktmanager für Lego Mindstorms, den äußerst beliebten Spielzeugroboter-Bausatz des Unternehmens. „Meine Charta bestand darin, 10 bis 15.000 Einheiten dieses Kits zu verkaufen, und am Ende haben wir über eine Million verkauft“, sagt er. “Das ist ein Anspruch auf Ruhm, der Sechsjährige wirklich beeindruckt.” Danach half er bei der Einführung eines Roboter-Swiffers namens Mint, wobei die Muttergesellschaft dann vom Roomba-Erfinder iRobot übernommen wurde und die zugrunde liegende Technologie die Grundlage für die Braava-Moppserie bildete.

Diese Arbeit zeigte ihm die Vorteile, Roboter einfach zu halten, indem man ihre Funktionalität einschränkte. Viele Heimroboter scheitern, bevor sie überhaupt auf den Markt kommen, weil sie versuchen, zu viel zu tun, und den Kunden versprechen, die Spülmaschine auszuräumen oder den Teppich zu saugen – Aufgaben, die für Maschinen selbst unter streng kontrollierten Laborbedingungen eine extreme Herausforderung darstellen allein das sich ständig verändernde Chaos eines durchschnittlichen Hauses.

“Es ist dieselbe Technologie, die bedeutet, dass du Pokémon so aussehen lassen kannst, als ob sie in deinem Zimmer wären.”

Caddy und Retriever haben im Vergleich dazu weniger bewegliche Teile und sind so konzipiert, dass sie hauptsächlich entlang voreingestellter Pfade arbeiten. Labrador Systems untersucht derzeit das Hinzufügen weiterer offener Funktionen wie manuelle Steuerung und „Follow me“-Modus, aber Dooley sagt, dass das Unternehmen glücklicher ist, sich auf eingeschränktere Anwendungsfälle zu konzentrieren. „Wir haben dieses einfache Mantra, es sehr kontrollierbar und sehr verständlich zu halten“, sagt er. Die Maschinen verwenden auch Standardteile für die Navigation (hauptsächlich Infrarot- und Tiefensensoren – kein Lidar) und nutzen die jüngsten Fortschritte in der Augmented Reality, um die Häuser der Benutzer zu navigieren. „Es ist die gleiche Technologie, die es Ihnen ermöglicht, Pokémon so aussehen zu lassen, als ob sie in Ihrem Zimmer wären und herumhüpfen“, sagt Dooley.

Trotz dieser Einfachheit sind die Maschinen noch nicht einsatzbereit. Die Einführung eines automatisierten Systems in Ihr Zuhause ist eine schwierige Aufgabe (denken Sie nur an die vielen Möglichkeiten, mit denen Roombas schief gehen kann), und die dringende Notwendigkeit, keine Fehler zu machen, ist noch größer, wenn die Maschinen so konzipiert sind, dass sie Menschen mit Mobilitätsproblemen helfen. Labrador hat im vergangenen Jahr mit der Durchführung von Pilotprojekten des Caddy-Roboters begonnen und ab Februar 2021 Maschinen in den Häusern platziert .“

Labradors Roboter könnten die Arbeit der Pflegekräfte ergänzen. Bild: Labrador-Systeme

Ab heute können interessierte Kunden eine vollständig erstattungsfähige Anzahlung von 250 USD für eine Caddy- oder Retriever-Einheit hinterlegen. Die Preise für die Maschinen betragen im Voraus 1500 US-Dollar mit einer Zahlungsfrist von 36 Monaten. Das sind 99 US-Dollar pro Monat für Caddy und 149 US-Dollar pro Monat für Retriever, was Gesamtkosten von 5.000 US-Dollar und 6.800 US-Dollar für die beiden Maschinen ergibt. Nach Abschluss der Zahlungen besitzen die Kunden die Bots und können ihre aktuellen Funktionen weiter nutzen, müssen jedoch Labrador eine noch nicht festgelegte Gebühr für eine erweiterte Garantie und den Support neuer Funktionen zahlen.

In unserem Interview geht Dooley die Grenze zwischen Vertrauen in die Maschinen und Demut in Bezug auf die Schwierigkeit der Heimautomatisierung. Viele – wenn nicht die meisten – neue Heimroboter scheitern, und nur wenige sind so ehrgeizig wie Caddy und Retriever. Aber er sagt, die Erfahrungen mit Pilotanwendern seien unglaublich ermutigend. „Es ist ein völlig neues Konzept, aber man sagt, es sei fast nichts, es zu verwenden, in Bezug auf die Gedanken – du tust es einfach.“

Und wenn die Technologie funktioniert, könnte sie für diejenigen, die darauf zugreifen können, unglaublich nützlich sein und für so viele unterschätzte Arbeit.

“Wir versuchen nicht, dies zu übertreiben, denn es gibt viel zu viel Hype in der Robotik”, sagt Dooley. „Wir wollen wirklich etwas machen, das praktische Auswirkungen hat, denn wenn es so ist, kann es das Leben der Menschen verändern.“