Soltaket kan äntligen bli verklighet tack vare GAF Energys spikbara solbältros

Under 2016 försökte Tesla återuppfinna det ödmjuka taket som en vacker samling glasplattor fyllda av solenergi – en vision som det har kämpat för att leverera sedan dess. Men San Jose, Kalifornien-baserade GAF Energy tror att det har en enklare lösning på soltaket. Den har byggts en solshingel, en som kan spikas fast i förpackningar ungefär som de vanliga bältrosorna du skulle använda när du reparerar eller byter ut ditt vanliga tak som inte är solenergi.

Solpanel, möt spikpistol

Du kanske har hört talas om solbältros förut, men GAF Energys ordförande Martin DeBono föreslår att de nya Timberline Solar bältrosen är de första som faktiskt förtjänar det namnet eftersom de är de första som faktiskt fungerar på det sättet – du bokstavligen slår spikar genom en tretums spikremsa, överlappa toppen av shingeln med botten av nästa, och upprepa. “Ett antal företag har kommit ut med vad de kallar solbältros, men de är i stort sett identiska med vanliga solpaneler, bara små”, förklarar DeBono och säger att de tidigare soltaken också krävde skenor så att panelerna kunde skruvas fast .

Bild: GAF Energy

Resultatet av äkta bältros, hävdar DeBono, är att det tar dagar istället för veckor att installera ett soltak. “Vi har installerat dem redan på två dagar, inklusive att slita av det gamla taket och sätta på det nya taket”, säger han. Företaget har redan provat traditionella tegelbaserade soltak, vilket pekar mig på en tidigare intervju där DeBono sa att GAF Energy hade installerat över 2 000 av dem, påstås fler än Tesla. “Det tar flera dagar, 10 till 12 personer på taket,” berättar DeBono. Men dess moderbolag, byggmaterialkonglomeratet Standard Industries, bestämde sig för att investera över 1 miljard dollar i denna till synes enklare singellösning istället. (Här är en Forbes-profil över Standard Industries grundare och deras solenergispel.)

DeBono säger att Timberline Solar är de första produkterna som någonsin erhållit UL:s 7103-certifiering för att fungera som både solpaneler och konstruktionsmaterial, tack vare en speciell sandwich av glas, polysilikonsolceller och toppskiktet av en egenutvecklad fluorerad alkanetenpolymer som är brand- motståndskraftig, slagtålig, strukturerad för att vara gångbar och fortfarande tillräckligt transparent för att släppa igenom ljuset. Han säger att de ger panelerna brandklassning av klass A, står emot hagel, och ändå är bältros faktiskt mindre täta i samma tjocklek som en vanlig singel, vilket innebär att de väger något mindre och bör vara lika lätta för takläggare att slänga runt. .

Bild: GAF Energy

Och även om det krävs mycket mer solbältros än solpaneler för att bilda ett tak – en medelstor 6kW-uppsättning kan ta upp 130 av dem – säger DeBono att det inte borde vara mindre effektivt eller dyrare bara för att det finns fler moduler. För det första säger DeBono att de thailändska cellerna som hans företag använder är 22,6 procent effektiva, inom några få procent av det senaste inom solpaneler, och det större antalet bältros betyder att systemets totala effekt inte försämras lika mycket när några av dem blir skuggade när solen rör på sig och vädret vänder.

För ett annat bör det 6kW-systemet ta upp mellan 350 och 450 kvadratfot på ett tak, ungefär samma mängd utrymme som ett rackmonterat solpanelsystem, och resten av taket kan fyllas på med matchade bältros från GAF.

Bild: GAF Energy

Men, precis som andra soltak, kommer det definitivt att kosta mer än att bara lägga till solpaneler till ett befintligt känt bra tak. “Det kommer att kosta lika mycket som om du skulle skaffa ett nytt tak och lägga solenergi på det”, säger DeBono. (Han avböjde att säga hur mycket varje enskild singel kostar.) Men eftersom många fler människor får nya tak varje år än som lägger till solenergi – 5 miljoner per år mot 300 000 per år, föreslår han – det finns en stor möjlighet för vissa av dessa människor att lägga till integrerad förnybar energi medan de håller på. Särskilt eftersom GAF redan säljer traditionella bältros för att täcka ett av fyra av dessa tak, hävdar företaget.

Solbältros ser inte precis ut som bältros, naturligtvis – det finns täcker för deras ledningar (för enklare underhåll än att behöva ta bort hela plattan, säger DeBono), och du behöver en säkerhetsanordning för mittkretsavbrott för varje 2kW panel som får plats i en synlig låda (även om DeBono säger att du kan sätta de på vinden istället för på taket).

GAF Energy tillverkar för närvarande alla dessa i en 130 000 kvadratmeter stor anläggning i San Jose, Kalifornien, med en kapacitet på ungefär 50 megawatt per år. Det är inte så enormt mycket som det kan låta – det är lite över 8 300 hem per år om du antar att var och en av dem kräver den genomsnittliga 6kW-arrayen. Men DeBono säger att han också ser det som bara GAF Energys första tillverkningsanläggning, med mer potentiellt på väg.

Han säger att de nya Timberline solpanelerna är tillgängliga nu via systerföretaget GAF:s befintliga nätverk av takentreprenörer över den amerikanska östkusten och Texas – även om dessa paneler specifikt inte är tillgängliga i de stora solcellsstaterna Kalifornien eller Florida ännu. Han säger att det kommer att ta ungefär 90 dagar för dem att listas hos California Energy Commission och möjligen fyra till fem månader för ytterligare vindtester i Florida. Företaget kommer att expandera till andra delstater därifrån.

GAF Energy flyttade faktiskt sin solenergitillverkning från Asien till Kalifornien bara det senaste året, och timingen är inte så bra: solenergiindustrin kämpar för närvarande mot ett nytt Kalifornien-förslag om att debitera solpanelsägare en fast avgift för varje kW solpanelskapacitet som de ansluter till nätet, förutom andra minskade incitament för att installera solenergi. “Det som har föreslagits skulle vara döden för solenergiindustrin i Kalifornien, och det är ingen överdrift,” säger DeBono till The Verge och pekar på vad som hände med solenergiindustrin i Nevada efter att staten fasade ut incitamenten och hur staten så småningom ändrade sin stämning .