Die neuen Hörgeräte von Eargo können sich automatisch an Ihre Umgebung anpassen

Während viele auf der CES gezeigte Gesundheitstechnologie dazu verdammt ist, zu Vaporware zu werden, gibt es Grund zu der Annahme, dass 2022 ein großes Jahr für Hörgeräte werden wird. Ein typisches Beispiel: Eargo, seit 2015 regelmäßig auf der CES vertreten, kündigt den Eargo 6 an. Die Kopfhörer sind die sechste Version der intelligenten Hörgeräte des Unternehmens und verfügen über eine raffinierte neue Technologie, die den Geräuschpegel unterwegs automatisch anpasst.

Hörgeräte wandeln den von einem Mikrofon aufgenommenen Ton in ein digitales Signal um, das dann verstärkt wird. Sie können auch bestimmte Geräusche wie Ihre Stimme verstärken und gleichzeitig Hintergrundgeräusche dämpfen. Eargos sind als ein von der FDA Klasse II ausgenommenes Gerät registriert, was bedeutet, dass es sich um ein Gerät mit mittlerem Risiko und speziellen Kontrollen handelt.

Da dies die sechste Version seiner Hörgeräte von Eargo ist, sind einige der Updates iterativ. So kann der neue Eargo 6 beispielsweise Hintergrundgeräusche und „Rauschen zwischen den Sprachpausen“ besser ausblenden. Es hat auch eine verbesserte IPX7-Wasserbeständigkeit. Und Eargo hat einen „Maskenmodus“ hinzugefügt, der es dem Gerät ermöglicht, genauer zu kompensieren, wie Masken die Stimme eines Sprechers dämpfen. Aber das große Update in diesem Jahr ist ein neues Feature Eargo dubs Sound Adjust.

Sound Adjust baut auf der Sound Match-Funktion des Eargo 5 auf, die Töne in jedem Ohr mit unterschiedlichen Lautstärken und Tonhöhen abspielt. Dadurch wird ein personalisiertes Hörprofil erstellt, mit dem das Gerät auf eine bestimmte Umgebung abgestimmt werden kann, sei es ein lautes Restaurant oder ein Meeting. Das einzige Problem mit der Eargo 5 Sound Match-Funktion bestand darin, dass der erste Test zum Erstellen eines personalisierten Hörprofils 8–10 Minuten dauerte. Wenn Sie dieses Profil jemals aktualisieren wollten, müssen Sie sie in das Ladegerät einlegen und bis zu fünf Minuten warten . Für vorübergehende Anpassungen unterwegs müssen Sie Ihr Telefon herausziehen oder auf Ihr Ohr tippen. Laut Eargo baut die neue Sound Adjust-Funktion auf dieser Technologie über einen proprietären Algorithmus auf, um Ihre Umgebung ohne Benutzereingaben zu identifizieren und dann die Einstellungen der Hörgeräte automatisch zu ändern. Kurz gesagt, es geht von manuell zu automatisch.

Obwohl ich das Eargo 6 nicht persönlich ausprobieren konnte, habe ich eine Demo über Zoom gesehen. Die Eargo-Knospen sind ziemlich klein, so dass man nicht sagen kann, ob jemand tatsächlich einen trägt. Da ich selbst keinen ausprobieren konnte, kann ich nicht sagen, wie gut das Gerät für jemanden wie mich funktioniert – geschweige denn für jemanden mit Hörverlust. Bemerkenswert ist jedoch das dezente Design. Ein Hauptgrund, warum so viele Menschen keine Hörgeräte verwenden, ist das soziale Stigma, das mit dem Tragen eines Hörgeräts verbunden ist. Das National Institute on Deafness and Other Communication Disorders geht davon aus, dass etwa ein Drittel der 65- bis 74-Jährigen an Hörverlust leidet. Bei den über 75-Jährigen sind es 50 Prozent. Allerdings haben nur 30 Prozent der Menschen über 70, die von Hörgeräten profitieren könnten, eines verwendet. Bei Erwachsenen zwischen 20 und 69 Jahren sinkt diese Zahl auf 16 %.

Das National Institute on Deafness and Other Communication Disorders geht davon aus, dass etwa ein Drittel der 65- bis 74-Jährigen an Hörverlust leidet

Christian Gormsen, CEO von Eargo, sagte gegenüber The Verge, dass sich der Eargo 6 an Menschen mit leichtem bis mittelschwerem Hörverlust richtet, eine Gruppe, die bisher aufgrund des umständlichen Prozesses, Hörgeräte zu bekommen, unterversorgt ist. Es sind mehrere Schritte erforderlich, darunter ein Hörtest, die Freigabe durch Ihren Arzt, ein Termin bei einem Audiologen und Nachuntersuchungen. Ein weiteres Problem ist, dass Hörgeräte teuer sind. Laut Consumer Affairs liegen die durchschnittlichen Kosten für ein digitales Hörgerät zwischen 1.000 und 4.000 US-Dollar, wobei das günstigste zwischen 500 und 3.000 US-Dollar kostet. Sogar die Modelle von Eargo sind mit 2.950 USD für ein Paar teuer (obwohl das Unternehmen eine 45-tägige Testphase und Finanzierung anbietet und sagt, dass alle Kunden lebenslangen Support erhalten.) Während Medicaid und einige private Versicherungen einen Teil oder alle Kosten übernehmen können, die meisten Pläne – einschließlich Medicare – im Allgemeinen nicht.

Auch andere Marken wie Nuheara, Olive Union und Signia haben im Laufe der Jahre ihre hörbaren Technologien auf der CES präsentiert. Aber es gibt einen guten Grund, warum 2022 ein Wendepunkt für die Hörtechnologie sein könnte. Anfang Oktober hat die FDA eine Regel vorgeschlagen, die es Menschen ermöglicht, Hörgeräte rezeptfrei zu kaufen, ohne dass eine ärztliche Untersuchung erforderlich ist. Die FDA hat auch aktualisierte Leitlinien für persönliche Tonverstärkungsprodukte (PSAPs) herausgegeben, elektronische Geräte, die als Verstärker für alle Töne fungieren. Es wird erwartet, dass die Agentur diesen Vorschlag in den nächsten Monaten fertigstellt. Dies hat enorme Auswirkungen auf die Zugänglichkeit, da davon ausgegangen wird, dass es zu viel günstigeren Produkten führt und die Anzahl der Schritte verringert, die erforderlich sind, um überhaupt ein Hörgerät zu erhalten.

Größere Technologieunternehmen haben ihren Geräten auch mehr Funktionen zum Hören hinzugefügt. Im Mai brachte Bose seine von der FDA zugelassenen SoundControl-Hörgeräte auf den Markt, für die kein Audiologe erforderlich ist und die 849,95 US-Dollar kosten. Der Haken daran ist, dass sie nur in fünf Bundesstaaten erhältlich sind, obwohl Bose plant, das Gerät schließlich landesweit einzuführen. Apple hat seinen AirPods Pro kürzlich auch eine neue Barrierefreiheitsfunktion Conversation Boost hinzugefügt. Samsung hat Voice Detect Anfang 2021 zu den Galaxy Buds Pro und Buds 2 hinzugefügt. Die Funktion funktioniert durch die Aktivierung des Umgebungsgeräuschmodus von Samsung, der es ermöglicht, dass Geräusche aus Ihrer Umgebung durchgefiltert werden, wenn Sie beim Sprechen identifiziert werden. Die Idee ist, dass Sie bei der Interaktion mit Menschen nicht Ihre Knospen herausnehmen oder den Modus wechseln müssen.

Bisher besteht die größte Hürde bei der Entwicklung innovativer Gesundheitstechnologien darin, sich in den FDA-Richtlinien zurechtzufinden Freigabe-Prozess. Die Durchführung klinischer Studien erfordert, obwohl notwendig, Ressourcen, auf die kleinere Start-ups möglicherweise keinen Zugriff haben. Theoretisch könnte die Zulassung rezeptfreier Hörgeräte nicht nur den Menschen, die sie brauchen, mehr Zugang und Autonomie gewähren, sondern auch die Weiterentwicklung der Hörtechnologie fördern.

Gleichzeitig haben Audiologen Bedenken geäußert, dass rezeptfreie Hörgeräte Schaden anrichten könnten, indem sie Menschen ermutigen, professionelle Bewertungen zu überspringen. Hörgeräte sind nicht diagnostisch und können Arztbesuche nicht vollständig ersetzen. Darüber hinaus ist es nicht selbstverständlich, dass werkseitige Voreinstellungen auf rezeptfreien Hörgeräten effektiv sind, wenn das Gehör jedes Einzelnen einzigartig ist. In der offiziellen Position der American Academy of Audiology zu diesem Thema heißt es, dass Audiologen zwar Menschen unterstützen sollten, die frei verkäufliche Hörgerätetechnologie betreiben, aber der Meinung sind, dass die Verbraucher „am besten bedient sind, wenn sie vor der Verwendung eines Hörgeräts eine umfassende audiologische Untersuchung erhalten“. Hilfe.” Eargo seinerseits sagt, dass es über 40 lizenzierte Audiologen beschäftigt, die den Benutzern bei der Einrichtung und Anpassung ihrer Hörgeräte helfen – aber das ist möglicherweise nicht bei jedem Unternehmen der Fall, das sich für die Herstellung rezeptfreier Hörgeräte entscheidet.

Die Eargo 6-Knospen sind im Vergleich zu herkömmlichen Hörgeräten recht klein. Bild: Eargo

Dies ist ein allgemeines Dilemma bei vielen gesundheitsbezogenen Geräten, und die medizinische Fachwelt muss sich immer noch damit abfinden, wie man mit Menschen umgeht, die ihre Gesundheit selbst in die Hand nehmen. EyeQue Vision Check, Gewinner des CES 2019 Innovation Award, ist ein weiteres Beispiel für ein bei der FDA registriertes Gadget, mit dem Benutzer einen persönlichen Sehtest überspringen können. Ich habe es getestet – und obwohl ich eine genauere Brille bekommen habe, war meine Sicht immer noch merklich verschwommener als die, die ich bekam, nachdem ich endlich meinen Arzt aufgesucht hatte. Obwohl einige Messungen vergleichbar waren, war es für jemanden wie mich mit starkem Astigmatismus und Kurzsichtigkeit nicht ideal.

Egal wie alles ausgeht, es gibt auch keine Garantie dafür, dass bestehende Direct-to-Consumer-Unternehmen wie Eargo sich für den rezeptfreien Weg entscheiden. Auf Nachfrage sagte die Sprecherin von Eargo, Grace Schwartzstein, gegenüber The Verge, dass sie „sehr gespannt auf die Ankündigung der FDA warte“ und „eine entsprechende Bewertung planen würde“.