Les nouvelles aides auditives d'Eargo peuvent s'adapter automatiquement à votre environnement

Alors que de nombreuses technologies de la santé présentées au CES sont vouées à devenir des vaporwares, il y a des raisons de croire que 2022 sera une grande année pour les appareils audibles. Exemple concret : Eargo, un habitué du CES depuis 2015, annonce l'Eargo 6. Les écouteurs sont la sixième itération des aides auditives intelligentes de la société et disposent d'une nouvelle technologie astucieuse qui ajuste automatiquement les niveaux sonores lors de vos déplacements.

Les aides auditives fonctionnent en convertissant le son capté par un microphone en un signal numérique qui est ensuite amplifié. Ils peuvent également amplifier certains sons, comme votre voix, tout en atténuant les bruits de fond. Les Eargo sont enregistrés en tant que dispositif exempté de la FDA de classe II, ce qui signifie qu'il s'agit d'un dispositif à risque moyen avec des contrôles spécialisés.

Étant donné qu'il s'agit de la sixième version d'Eargo de ses aides auditives, certaines des mises à jour sont itératives. Par exemple, le nouvel Eargo 6 est meilleur pour masquer le bruit de fond et le “bruit entre les pauses dans la parole”. Il possède également une résistance à l'eau IPX7 améliorée. Et Eargo a ajouté un “mode masque”, qui permet à l'appareil de compenser plus précisément la façon dont les masques atténuent la voix d'un locuteur. Mais la grande mise à jour de cette année est une nouvelle fonctionnalité qu'Eargo a doublée Sound Adjust.

Sound Adjust s'appuie sur la fonction Sound Match de l'Eargo 5, qui joue des sons dans chaque oreille à différents volumes et hauteurs. Cela crée un profil auditif personnalisé qui peut être utilisé pour régler l'appareil en fonction d'un environnement spécifique, qu'il s'agisse d'un restaurant bruyant ou d'une réunion. Le seul problème avec la fonction Eargo 5 Sound Match était que le test initial pour créer un profil auditif personnalisé prenait 8 à 10 minutes, et si jamais vous vouliez mettre à jour ce profil, il fallait les mettre dans le chargeur et attendre jusqu'à cinq minutes. . Pour des ajustements temporaires lors de vos déplacements, vous devrez retirer votre téléphone ou tapoter votre oreille. Eargo dit que la nouvelle fonction Sound Adjust s'appuie sur cette technologie via un algorithme propriétaire pour identifier votre environnement sans intervention de l'utilisateur, puis modifier automatiquement les paramètres des aides auditives. En un mot, ça passe du manuel à l'auto.

Bien que je n'aie pas pu essayer l'Eargo 6 en personne, j'ai pu voir une démo sur Zoom. Les écouteurs Eargo sont assez petits, au point que vous ne pouvez pas dire si quelqu'un en porte un. Comme je n'ai pas pu en essayer un par moi-même, je ne suis pas en mesure de dire à quel point l'appareil fonctionne pour quelqu'un comme moi, et encore moins pour quelqu'un qui a une perte auditive. Cela dit, le design discret est remarquable. L'une des principales raisons pour lesquelles tant de gens n'utilisent pas d'appareils auditifs est la stigmatisation sociale liée au port d'un appareil. L'Institut national sur la surdité et autres troubles de la communication estime qu'environ un tiers des personnes âgées de 65 à 74 ans souffrent de déficience auditive. Cela grimpe à 50 pour cent pour les plus de 75 ans. Cependant, seulement 30 pour cent des personnes de plus de 70 ans qui pourraient bénéficier d'appareils auditifs en ont utilisé un. Ce nombre chute à 16% pour les adultes âgés de 20 à 69 ans.

L'Institut national sur la surdité et autres troubles de la communication estime qu'environ un tiers des personnes âgées de 65 à 74 ans souffrent d'une perte auditive

Le PDG d'Eargo, Christian Gormsen, a déclaré à The Verge que l'Eargo 6 est destiné aux personnes ayant une perte auditive légère à modérée, un groupe qui a jusqu'à présent été mal desservi en raison de la lourdeur du processus d'obtention d'appareils auditifs. Plusieurs étapes sont nécessaires, notamment l'obtention d'un test auditif, l'autorisation de votre médecin, un rendez-vous avec un audiologiste et des suivis. Un autre problème est que les appareils auditifs sont chers. Selon Consumer Affairs, le coût moyen d'une prothèse auditive numérique varie de 1 000 $ à 4 000 $, la moins chère entre 500 $ et 3 000 $. Même les modèles d'Eargo coûtent 2 950 $ pour une paire (bien que la société propose une période d'essai et un financement de 45 jours et affirme que les clients bénéficient tous d'une assistance à vie.) Alors que Medicaid et certaines assurances privées peuvent couvrir une partie ou la totalité des coûts, la plupart des plans – y compris Medicare – généralement pas.

D'autres marques comme Nuheara, Olive Union et Signia ont également présenté leur technologie audible au CES au fil des ans. Mais il y a une bonne raison pour laquelle 2022 pourrait être une année charnière pour la technologie auditive. Plus tôt en octobre, la FDA a proposé une règle qui permettra aux gens d'acheter des appareils auditifs en vente libre sans avoir besoin d'un examen médical. La FDA a également publié des directives mises à jour pour les produits d'amplification sonore personnels (PSAP), des appareils électroniques qui agissent comme des amplificateurs pour tous les sons. L'agence devrait finaliser cette proposition dans les prochains mois. Cela a d'énormes implications pour l'accessibilité, car cela devrait se traduire par des produits beaucoup plus abordables et réduire le nombre d'étapes nécessaires pour obtenir une aide auditive en premier lieu.

Les grandes entreprises technologiques ont également ajouté à leurs gadgets davantage de fonctionnalités liées à l'audition. En mai, Bose a lancé ses aides auditives SoundControl approuvées par la FDA, qui ne nécessitent pas de voir un audiologiste et coûtent 849,95 $. Le hic, c'est qu'ils ne sont disponibles que dans cinq États, bien que Bose envisage de déployer l'appareil à l'échelle nationale à terme. Apple a également récemment ajouté une nouvelle fonctionnalité d'accessibilité Conversation Boost à ses AirPods Pro. Samsung a ajouté Voice Detect au début de 2021 aux Galaxy Buds Pro et Buds 2. La fonctionnalité fonctionne en activant le mode Bruit ambiant de Samsung, permettant aux sons de votre environnement de filtrer chaque fois qu'il vous identifie en train de parler. L'idée est que vous n'ayez pas à sortir vos têtes ou à changer de mode lorsque vous interagissez avec les gens.

Jusqu'à présent, le plus gros obstacle au développement d'une technologie de santé innovante est de naviguer dans les Processus d'autorisation. La réalisation d'essais cliniques, bien que nécessaire, nécessite des ressources auxquelles les petites startups peuvent ne pas avoir accès. En théorie, autoriser les aides auditives en vente libre pourrait non seulement offrir un meilleur accès et une plus grande autonomie aux personnes qui en ont besoin, mais également encourager de nouveaux développements dans les technologies auditives.

Dans le même temps, les audiologistes ont exprimé des inquiétudes quant au fait que les aides auditives en vente libre pourraient causer des dommages en encourageant les gens à sauter les évaluations professionnelles. Les appareils auditifs ne sont pas diagnostiques et ne peuvent pas remplacer complètement les visites chez le médecin. De plus, il n'est pas acquis que les préréglages d'usine sur les aides en vente libre soient efficaces lorsque l'audition de chacun est unique. La position officielle de l'American Academy of Audiology sur la question indique que si les audiologistes devraient offrir un soutien aux personnes qui recherchent une technologie d'aide auditive en vente libre, elle estime que les consommateurs sont « mieux servis lorsqu'ils reçoivent une évaluation audiologique complète avant l'utilisation de toute audition. aide.” Pour sa part, Eargo dit qu'il emploie plus de 40 audiologistes agréés dans son personnel pour aider les utilisateurs à configurer et à personnaliser leurs aides auditives, mais ce n'est peut-être pas le cas pour toutes les entreprises qui décident de fabriquer des aides auditives en vente libre.

Les écouteurs Eargo 6 sont assez petits par rapport aux aides auditives traditionnelles. Image : Eargo

Il s'agit d'un dilemme courant avec de nombreux gadgets liés à la santé, et la communauté médicale est toujours en train de comprendre comment gérer les gens qui prennent leur santé en main. EyeQue Vision Check, lauréat du CES 2019 Innovation Award, est un autre exemple de gadget enregistré par la FDA qui permet aux utilisateurs de sauter un test de vision en personne. Je l'ai testé – et bien que j'aie obtenu une paire de lunettes plus précise, ma vision était encore sensiblement plus floue que la paire que j'ai eue après avoir finalement consulté mon médecin. Bien que certaines mesures soient comparables, ce n'était pas idéal pour quelqu'un comme moi souffrant d'astigmatisme sévère et de myopie.

Peu importe comment tout se passe, il n'y a également aucune garantie que les entreprises de vente directe aux consommateurs existantes comme Eargo choisiront d'emprunter la voie du gré à gré. Interrogée, la porte-parole d'Eargo, Grace Schwartzstein, a déclaré à The Verge qu'elle “attendait avec impatience l'annonce de la FDA” et qu'elle “prévoyait d'évaluer en conséquence”.