Volvo er overbevist om, at den kan få sin 'uovervågede' motorvejskørsel godkendt i Californien

Volvo annoncerede et nyt avanceret førerassistentsystem kaldet Ride Pilot-system, hvor dets køretøjer kører selv på bestemte motorveje uden menneskelig opsyn. Ride Pilot vil være tilgængelig som en abonnementstjeneste til kunder i Californien, annoncerede virksomheden på 2022 Consumer Electronics Show.

Det er en ambitiøs plan, der bærer sine egne risici og adskiller Volvo fra sine konkurrenter, hvoraf mange planlægger at lancere selvkørende teknologi som en del af en robotaxi-tjeneste frem for at producere biler til personligt ejerskab. Men Volvo mener, at ved at begrænse det operationelle domæne – eller betingelser, hvorunder bilen kan køre autonomt – til kun motorveje, skaber den køretøjsteknologi, der ikke kun er sikrere, men også billigere.

“Vi vil ikke kræve hænder på rattet, og vi vil ikke kræve øjne på vejen,” sagde Henrik Green, bilproducentens teknologichef, i et interview med The Verge. Men på spørgsmålet om, hvorvidt chaufførerne vil være i stand til at tage en lur i bilen med Ride Pilot aktiv, tøvede Green.

“Vi er stadig meget bevidst ikke-adskilte i den vågne tid, som vi kræver”

“Vi er stadig meget bevidst ikke-distinkte i den opvågningstid, som vi har brug for,” sagde han. “At tage en lur kræver en opvågningstid, så lad os se, hvor langt og hvornår vi kan nå dertil. Du skal være i stand til at overtage kontrollen inden for en vis tid og tage kørselsansvaret tilbage.”

I afventning af myndighedsgodkendelse vil den nye funktion først være tilgængelig for kunder i Californien. Green beskrev staten som en “god geografisk placering med hensyn til vejrforhold: det er solrigt, det har gode vejforhold.”

Volvos kommende (og unavngivne) elektriske SUV, som vil blive annonceret senere i år, vil være det første køretøj med Ride Pilot. Volvos Concept Recharge, som blev afsløret sidste sommer, er beregnet til at forhåndsvise den SUV, samt hvordan det nye førerassistentsystem vil blive præsenteret med et fuldt integreret tagdæksel fra leverandøren Luminar. Designet af Concept Recharge vil sandsynligvis ligne den elektriske XC90-efterfølger, der kommer senere på året.

Ud over Luminars lidar vil Volvos Ride Pilot-system blive drevet af software udviklet af Zenseact, et datterselskab af Volvo, som arbejdede sammen med bilproducentens eget team af ingeniører. Luminar, som er baseret i Florida, har arbejdet tæt sammen med Zenseacts team i Sverige om en fuld stack autonom kørselssoftware til serieproducerede køretøjer.

Volvos Concept Recharge elektriske SUV, først afsløret i sommeren 2021. Billede: Volvo

Green ville ikke sige, hvornår den planlægger officielt at aktivere Ride Pilot, men han bemærkede, at det næsten helt sikkert vil være engang efter 2022. “Det, der stadig ikke er superklart, er naturligvis tidslinjen både fra vores selvtillid og vores validering af, at vi er gode til at gå, og [reglerne] skal være på plads,” sagde Green.

Ride Pilot er, hvad Society of Automotive Engineers ville definere som et niveau 3 autonomt system, hvor førerens overvågning ikke er påkrævet i et stærkt kontrolleret miljø, som på visse kortlagte motorveje. Men i niveau 3-systemer skal chaufføren stadig være klar til at tage kontrollen med et øjebliks varsel, hvilket efterlader det lidt i en tåget zone mellem niveau 2 avancerede førerassistancesystemer, som Teslas autopilot, og helt førerløse køretøjer, som Waymos autonome taxatjeneste i Phoenix, Arizona.

Green ville ikke sige, hvornår den planlægger officielt at aktivere Ride Pilot

Californiens Department of Motor Vehicles fører tilsyn med det største testprogram for autonome køretøjer i landet, med over 60 virksomheder, der har tilladelse til at betjene testkøretøjer på offentlige veje. Kun en håndfuld er godkendt til at betjene fuldt autonome køretøjer uden sikkerhedschauffører ved rattet, og endnu færre er blevet godkendt til at indsætte køretøjer til kommercielle formål.

Men det, Volvo søger at gøre, er en smule anderledes. Bilproducenten ansøger om tilladelse til at teste autonome køretøjer på offentlige veje gennem statens Department of Motor Vehicles. I stedet for at implementere sine køretøjer som en del af en taxa- eller leveringsflåde, ønsker Volvo Californiens godkendelse til at tilbyde sit autonome niveau 3-system til kunder som en del af en abonnementstjeneste – noget staten endnu ikke har gjort for nogen virksomhed.

Volvo

Ifølge DMV skal en virksomhed, der ønsker at anvende niveau 3-kompatible køretøjer på offentlige veje, indhente tilladelse fra staten, før de stiller deres teknologi til rådighed for kunderne. Volvo har ikke ansøgt om indsættelsestilladelse endnu, sagde en talsmand for agenturet i en e-mail.

At tilbyde Ride Pilot som et abonnement udgør en lavere hindring for forbrugerne, sagde Green i betragtning af de store procentdele af mennesker, der leaser deres køretøjer i stedet for at eje dem. “Ikke alle sidder på en stor mængde kontanter til rådighed,” sagde han. “Abonnement er en meget lav hindring, du kan prøve.”

Andre bilproducenter er blevet snublet over løftet om niveau 3-kørsel

De fleste AV-selskaber, inklusive Waymo og Cruise, har sagt, at de springer niveau 3 over og arbejder udelukkende på niveau 4-teknologi. Årsagen er, at niveau 3 anses for at være potentielt farligt, givet sandsynligheden for, at chauffører vil blive forvirrede over, hvornår de skal overtage kontrollen over køretøjet.

Andre bilproducenter er blevet snublet over løftet om niveau 3-kørsel. I 2018 sagde Audi, at dens A8 sedan ville komme med en funktion kaldet Traffic Jam Assist, der, når den er aktiv, ville aflaste menneskelige chauffører fra behovet for at være opmærksomme under stop-and-go-trafik. Men funktionen var betinget af godkendelse fra lokale myndigheder, og Traffic Jam Assist forbliver i dvale på de fleste markeder rundt om i verden. Audi har ingen planer om at aktivere funktionen, og niveau 3-automatisering er fortsat et morads af juridiske, lovgivningsmæssige og forretningsrelaterede udfordringer.

En anden potentiel hindring er potentialet for misbrug af kunder. Et godt eksempel er Teslas niveau 2 “Fuld Self-Driving” beta-software, der på trods af dets misvisende navn, kræver stadig, at chauffører er på vagt, mens de er i brug. Teslas kunder ignorerer ofte virksomhedens advarsler og misbruger autopiloten til at registrere sig selv, når de udfører farlige stunts. Denne type regelbrud kan forventes, især i et samfund, hvor slagkraft-jagt er blevet en livsstil for mange mennesker.

Green siger, at det er en kommunikations- og teknologiudfordring for Volvo at sikre, at sine kunder ved, hvornår de skal tage over, og hvornår de misbruger system.

“Det skal være tydeligt i kommunikationen til forbrugeren,” sagde han. “Det skal være klart inde i køretøjet, mens du betjener det. Så en meget vigtig område.”