Amazon vill ta Sidewalk bortom grannskapet

Efter att ha varit väldigt tyst på sitt en gång så omtalade anslutningsnätverk Sidewalk, startar Amazon 2022 med en smäll. Idag lanserade den Amazon Sidewalk Bridge Pro som drivs av Ring (rullar det inte bara av på tungan?).

Denna bro av professionell kvalitet är designad för att utöka det trådlösa nätverket med låg bandbredd och långdistanser till offentliga utrymmen, såsom stadsparker, statliga parker, stadskärnor, universitet, företag, och andra platser där det sannolikt inte kommer att finnas många Ring- och Echo-enheter som hänger.

“Den långsiktiga visionen för Sidewalk är att driva spridning av smarta och uppkopplade saker,” sa Stefano Landi, chef för Amazon Sidewalk, i en intervju med The Verge. “Idag är anslutning den största utmaningen för enheter.” Mobilanslutning är för dyr och Wi-Fi och LoRaWAN har begränsad täckning, säger Landi. “För att hjälpa det övergripande ekosystemet behövdes ett öppet nätverk som Sidewalk som är tillgängligt överallt.”

Sidewalk Bridge Pro är designad för användning av företag, kommuner och andra stora organisationer. Bild: Amazon

För att främja fördelarna med denna expansion av Amazon Sidewalk utanför bostäderna, samarbetade Amazon med Arizona State University och Thingy för att lansera pilotprogram. Universitetet använder bron i sin forskning om smarta städer, och Thingy, tillverkare av luftkvalitetsövervakningsanordningar, använder den för att koppla samman sina luftkvalitetssystem i vildmarksområden där brandmän bekämpar skogsbränder.

“Vi designade Thingy AQ för mycket avlägsna platser, där energieffektivitet och räckvidd var avgörande för brandmarksoperationer, och har använt LoRa sedan dag ett”, säger Scott Waller, VD och medgrundare av Thingy. “Amazon Sidewalk Bridge Pro ger oss kraften i LoRa på ett enormt antal platser som behövs, enkel integration med våra befintliga applikationer i Amazon Web Services och pålitlig säkerhet för enheterna och applikationerna.”

Landi säger att Sidewalk har fått stark bostadstäckning i över 100 storstadsområden sedan den slogs på i juni 2021. Där är dess primära syfte att utöka anslutningsmöjligheterna för smarta hemenheter.

'Vi tror att Sidewalk är den typ av nätverk som kommer att stimulera innovation.'

När det smarta hemmet går utanför hemmet, till landskapsbelysning, utomhusrörelsesensorer, garagedörrskontroller och husdjursspårning, kan dessa prylar kämpa för att hålla en anslutning till ett hems Wi-Fi. Sidewalk kan utöka arbetsområdet med låg bandbredd för dessa enheter.

I hemmen fungerar de flesta Echo-smarta högtalare och vissa Ring-kameror som trottoarbryggor, vilket gör att den kan smutta på en liten bit av varje enhets bandbredd för att driva sitt nätverk (som använder Bluetooth Low Energy, 900 MHz LoRa och andra frekvenser). Ju fler av dina grannar med Sidewalk-broar, desto starkare nätverk. Echo-enhetsanvändare kan välja att aktivera Sidewalk när de ställer in sin högtalare och slå på eller av den när som helst.

Sidewalk Bridge Pro skulle kunna utöka den grannskapsanslutningen ytterligare samtidigt som färre enheter används. Det är en robust, väderbeständig enhet, designad för att användas av företag och kommuner och användas utomhus. En idealisk plats skulle vara ovanpå byggnader, säger Landi. Där kan den ta upp vilken Sidewalk-signal som helst på samma sätt som din smartphone ansluter till ett mobiltorn. Så om Fido springer iväg till stadsparken för att ta sig en promenad, kan du fortfarande hitta honom.

I idealiska scenarier har Sidewalk Bridge Pro en räckvidd så långt som fem miles, och den måste anslutas via Wi-Fi eller Ethernet (PoE) med möjlighet till mobilanslutning. Den kräver nätström men har en inbyggd batteribackup.

“Detta är år nummer två av Sidewalk, och det kommer att bli en lång resa”, säger Landi. “Men vi tror att det här är exakt den typen av nätverk som kommer att stimulera innovation. Vår North Star är att ansluta miljarder tredjepartsenheter.” Landi ser Sidewalk som ett nätverk för utvecklare att bygga enheter på som de tidigare inte kunde göra, på grund av kostnadsutmaningarna förknippade med de nuvarande anslutningsalternativen.

Men om utvecklare ska bygga för Sidewalk, det måste vara ett robust nätverk, och Bridge Pro är ett steg i den riktningen. Amazon vill att företag och kommuner ska samarbeta med det för att distribuera bron. Det finns dock ingen prissättning tillgänglig än, eftersom exakt hur den kommer till marknaden är fortfarande oklart, säger Landi.