La Commission du commerce international des États-Unis a statué que Google enfreignait cinq brevets de Sonos relatifs aux haut-parleurs intelligents (via le New York Times). La décision confirme la décision d'un juge en août et pourrait forcer Google à cesser d'importer des produits utilisant la technologie contrefaite.
Il n'est pas encore clair si des produits Google spécifiques disparaîtront nécessairement des étagères. En fait, le porte-parole de Google, José Castaneda, suggère que les clients de l'entreprise ne « subiraient aucune perturbation » à la suite de la décision. Bloomberg a rapporté en septembre que Google pourrait avoir des solutions logicielles de contournement pour les brevets de Sonos, et Sonos lui-même admet que Google pourrait éventuellement “dégrader ou éliminer les fonctionnalités du produit d'une manière qui contourne l'interdiction d'importation imposée par l'ITC”.
Android 12 a été supprimé, puis a principalement ramené la possibilité de contrôler le volume d'un Chromecast
Il y a des signes que cela a déjà commencé à se produire – 9to5Google a rapporté en novembre qu'Android 12 avait supprimé la possibilité de contrôler le volume de Chromecast, une personne soupçonnée d'être un employé de Google citant un “problème juridique” comme raison de la suppression de la fonctionnalité. (L'un des cinq brevets contrefaits concerne spécifiquement le réglage du volume des appareils sur un réseau local.) Selon Mishaal Rahman, la fonction de contrôle du volume a déjà commencé à revenir sur certains téléphones Pixel dans le cadre de la mise à jour de janvier 2022.
Surprendre! Les commandes de volume de diffusion ont été réactivées avec la mise à jour de janvier 2022 pour Pixel. Google a réglé son problème juridique ou cette nouvelle méthode permet de contrôler le volume de diffusion d'une manière qui ne viole pas le brevet.
Voici le correctif pertinent : https://t.co/trVx0zqhAm pic.twitter.com /mEZZy4FXn0
— Mishaal Rahman (@MishaalRahman) 5 janvier 2022
Deux des autres brevets concernent la synchronisation de plusieurs appareils sur un réseau ; l'un concerne la configuration d'un périphérique de lecture (comme un haut-parleur Wi-Fi) pour la communication sur le réseau pour commencer.
Initialement, Sonos avait demandé à l'ITC de prendre des mesures sur toutes sortes d'appareils Google, y compris non seulement les haut-parleurs intelligents Google Home de l'entreprise, mais aussi les téléphones Pixel, selon le NYT. Nous avons demandé à Google et à Sonos si l'importation (et donc la vente) d'appareils particuliers pourrait en fait être bloquée en raison de la décision, et nous vous ferons savoir ce que nous entendrons.
Quoi qu'il en soit, il s'agit d'un coup dur pour le secteur du matériel de Google, qui est devenu de plus en plus important dans l'espace de la maison intelligente, y compris les haut-parleurs intelligents, les caméras et en bonne place dans les routeurs Wi-Fi, où la société a revendiqué son Google WiFi/Nest WiFi était le routeur le plus vendu sur l'ensemble du marché en 2019.
Vous pouvez lire la décision complète de la commission ci-dessous :
Voici la déclaration complète du directeur juridique de Sonos, Eddie Lazarus :
Nous apprécions que l'ITC ait définitivement validé les cinq brevets Sonos en cause dans cette affaire et a statué sans équivoque que Google enfreint les cinq. Il s'agit d'une victoire globale qui est extrêmement rare dans les affaires de brevets et qui souligne la force du vaste portefeuille de brevets de Sonos et la vacuité des refus de copie de Google. Ces brevets Sonos couvrent l'invention révolutionnaire de Sonos de fonctionnalités audio domestiques extrêmement populaires, notamment la configuration pour contrôler les systèmes audio domestiques, la synchronisation de plusieurs haut-parleurs, le contrôle indépendant du volume de différents haut-parleurs et le couplage stéréo des haut-parleurs.
Il est possible que Google soit en mesure de dégrader ou d'éliminer les caractéristiques du produit d'une manière qui contourne l'interdiction d'importation imposée par l'ITC. Mais alors que Google peut sacrifier l'expérience du consommateur pour tenter de contourner cette interdiction d'importation, ses produits enfreindront toujours plusieurs dizaines de brevets Sonos, ses méfaits persisteront et les dommages dus à Sonos continueront de s'accumuler. Alternativement, Google peut, comme d'autres sociétés l'ont déjà fait, payer une redevance équitable pour les technologies qu'elle a détournées.
Google et Sonos sont également enfermés dans d'autres batailles juridiques – Google a déposé une contre-poursuite contre Sonos en juin 2020, et Sonos a déposé une autre plainte en septembre 2020 affirmant que Google a enfreint encore plus de ses brevets. “Nous pensons qu'il est important de montrer la profondeur et l'étendue de la copie de Google”, a déclaré Lazarus de Sonos à l'époque.
Sonos a également affirmé que Google l'empêchait d'inclure plusieurs assistants vocaux sur ses haut-parleurs intelligents, une affirmation que Google n'a pas démentie.