En dommer udpeget af National Labor Relations Board har afgjort, at Google skal videregive omkring 180 dokumenter relateret til en intern kampagne for at bekæmpe medarbejdernes fagforeningsorganiseringsindsats. Døbt Project Vivian, en Google-advokat beskrev den igangværende indsats mellem 2018 og 2020 som en måde at “engagere medarbejderne mere positivt og overbevise dem om, at fagforeninger stinker,” ifølge et af dokumenterne.
Dokumenterne er en del af en sag, som NLRB anlagde mod Google i december 2020, som hævdede, at internetgiganten overtrådte amerikansk arbejdslov ved at udspionere og fyre medarbejdere, der organiserede protester og forsøgte at organisere sig. Den tidligere Google-medarbejder Laurence Berland, der blev fyret i 2019, organiserede sig mod virksomhedens ansættelse af IRI Consultants, et firma kendt for sin fagforeningsindsats. Han sagde, at han blev fyret for at se på andre medarbejderes kalendere, hvilket brød en Google-politik, som NLRB fandt var ulovlig. Og tidligere Google-medarbejder Kathryn Spires sagde, at hun blev fyret, efter hun lavede en pop-up for Google-medarbejdere, der besøgte IRI Consultants hjemmeside. Virksomheden hævdede, at Spires havde overtrådt sikkerhedspolitikker, men NLRB fandt, at hendes fyring også var ulovlig.
Google forsøgte at påberåbe sig advokat-klient-privilegium for at beskytte nogle af de dokumenter, der blev stævnet i sagen. Men forvaltningsretsdommer Paul Bogas sagde, at Googles “brede påstand er, for at sige det velgørende, en overskridelse,” ifølge en ordre den 7. januar, som The Verge modtog efter en anmodning om Freedom of Information Act. Bogas skrev i sin afgørelse, at IRI forsynede Google med “antiunion messaging and message amplification-strategier”, der var skræddersyet til Googles arbejdsstyrke, men IRI gav ikke Google juridisk rådgivning, der ville være beskyttet af advokat-klient privilegium.
Han tilføjede, at Google havde CC'et sin juridiske rådgiver om dokumenter, der ellers ikke ville blive betragtet som privilegerede, i hvad der så ud til at være et forsøg på at forsøge at holde dokumenterne private. Han sagde, at Google “ikke kan omdanne den blotte kendsgerning af en begyndende organiseringsindsats blandt ansatte til 'retssager' – som halm spundet til guld – der berettiger det til at dække alle aspekter af dens antiunionskampagne i privilegier.”
Google-talsmand Jennifer Rodstrom sagde i en e-mail til The Verge, at den anser den underliggende sag for at være uden forbindelse til fagforeningsbestræbelser, snarere at “det handler om medarbejdere, der bryder klare sikkerhedsprotokoller for at få adgang til fortrolig information og systemer på upassende måde.” Hun tilføjede, at IRI var en af ”snesevis af eksterne konsulenter”, som Google arbejder med.
Hvis Google taber sagen, kan det blive tvunget til at betale løn tilbage til Berland og Spires og genansætte dem .