Take-Two Interactive har netop annonceret sin hensigt om at købe FarmVille-udvikleren Zynga for $12,7 milliarder i, hvad der kunne være det største opkøb i videospils historie. Det er en absolut massiv aftale; for at sætte det i perspektiv, ville købet være 5 milliarder dollars mere end Microsofts 7,5 milliarder dollars køb af Skyrim-producenten Bethesda Softworks' moderselskab. Du kan smide de penge ind, Disney betalte for Lucasfilm og stadig have kontanter til overs.
Så hvad får Take-Two for pengene? Ja, store Zynga-spil som FarmVille, Words With Friends og High Heels! vil slutte sig til Take-Twos egen liste af franchises, der inkluderer Grand Theft Auto, NBA 2K og Civilization. Men måske endnu vigtigere, Take-Two vil nu være i stand til at bruge Zyngas ekspertise til at bygge enormt populære gratis-to-play-mobiltitler, så det kan lave nye hitspil baseret på sine egne egenskaber. Faktisk vil Zynga være det nye mærke for Take Twos mobile indsats, og den nuværende Zynga CEO Frank Gibeau vil lede den organisation, hvilket indikerer den potentielle retning for Take Twos mobile fremtid.
Udviklere på tværs af branchen har bragt store franchises til mobil
Udviklere på tværs af branchen har bragt store franchises til mobil og tjent mange penge på at gøre det. PUBG Mobile var det mest indbringende mobilspil på verdensplan i november 2021 og tjente “tæt på” $254 millioner ifølge Sensor Tower. League of Legends: Wild Rift, den mobiloptimerede version af hit-PC MOBA, var i top ti for App Store-indtægter samme måned. Pokémon Go indbragte mere end 5 milliarder dollars i omsætning fra sin fem-års fødselsdag i juli, rapporterede Sensor Tower. Det Tencent-ejede studie, der laver Call of Duty: Mobile, tjente angiveligt 10 milliarder dollars i 2020.
Og nogle af de største udgivere har købt sig ind i rummet i årevis, hvor Activision Blizzard købte Candy Crush-producenten King for 5,9 milliarder dollars i 2015, og EA købte Kim Kardashian: Hollywood-udvikleren Glu og Golf Clash-producenten Playdemic i 2021. Mobilspil er big business, og det er ikke svært at se Take-Two frigive gratis-to-play-mobilversioner af sine største franchises med hjælp fra Zynga.
Take-Two var temmelig eksplicit mandag om sin hensigt om at gå denne vej. “Vi ser et enormt uudnyttet potentiale for at bringe Take-Twos berømte konsol- og pc-egenskaber til mobilenhed, et højt prioriteret initiativ, der vil blive forstærket af tilføjelsen af Zyngas førende udviklings-, udgivelses- og livedriftsteam,” Take-Two CEO Strauss Zelnick sagde i et investoropkald mandag. Take-Two bemærkede også, at opkøbet tilbød en “klar vej til at bringe Take-Twos konsol/pc-spil til mobilen” i en investorpræsentation (PDF). (Aftalen forventes at lukke i Take-Twos første regnskabskvartal af 2023, som slutter den 30. juni 2022.)
Zynga-opkøbet betyder ikke, at Take-Two vil bringe sine franchises til mobil for første gang. Lige nu kan du for eksempel downloade og spille Grand Theft Auto III, Vice City og San Andreas på din telefon. Men det er betalte titler på iOS App Store og er sandsynligvis ikke nær så lukrative som nogle af de enorme gratis-to-play-hits på markedet lige nu. (Take-Two har allerede en vis erfaring på det område med sin mikrotransaktionsfyldte version af NBA 2K til mobil.)
Det er ikke svært at forestille sig, at Take-Two ønsker at oversætte den enorme succes med 'GTA Online' til mobil
Og apropos GTA, så er det ikke svært at forestille sig, at Take-Two ønsker at oversætte GTA Onlines enorme succes til mobile platforme med Zyngas ekspertise. På trods af at den blev udgivet i 2013 – og kræver, at du ejer Grand Theft Auto V for at spille den (nå, indtil videre) – er GTA Online forblevet enormt populær. I februar 2021 sagde Take-Two, at spillet “havde flere spillere i hver måned og i hele kalenderen 2020 end i noget andet år siden lanceringen,” ifølge GameSpot. Det tilbyder også in-game valuta for penge fra den virkelige verden, som har vist sig at være lukrativ; Take-Two citerede spillet som en af dets største bidragydere til dets omsætning så sent som dets indtjeningsudgivelse i november (PDF).
Ud over den meget åbenlyse forretningsmulighed der – det er svært ikke at se en form for free-to-play GTA være et helt enormt hit – bringer Zynga også ekspertise i at understøtte spil i årevis ad gangen. Zynga tilbyder stadig flere gratis-to-play-versioner af Words With Friends, inklusive både en “klassisk” version og en efterfølger, Words With Friends 2, som virker som en bedre måde at generere langsigtet indtægt fra en franchise end enkeltstående ligesom 2K Games' dyre og kortlivede iOS-port af BioShock. Forestil dig, at Take-Two og Zynga replikerer den langsigtede model for GTA, Red Dead Redemption, Borderlands og resten af dens titler, og du kan begynde at se, hvorfor Take-Two besluttede at betale så meget, som det gjorde for FarmVille- maker.
Aftalen handler ikke kun om at gøre Take-Two-spil til mobilhits. Take-Two fremhævede, hvordan dens “ekspertise inden for konsol/pc kan anvendes til Zyngas cross-play-ambitioner;” Zynga er indstillet på at sætte sin tå i konsolspil med Star Wars: Hunters, som kommer til Nintendo Switch, iOS og Android engang i år. Take-Two planlægger at bruge Zyngas Chartboost-annonceplatform til at “erhverve nye brugere mere effektivt og optimere mobilannoncebeholdning.” Og ja, der kan være noget med NFT'er i fremtiden – Gibeau sagde under mandagens investoropkald, at “tanken om, at spillere vil spille for at tjene eller spille for at eje er en meget overbevisende idé, som vi tror vil have ben som industrien udvikler sig,” ifølge Decrypt.
Men det virker sandsynligt, at det største skift efter opkøbet er, at Take-Two vil begynde at udvide sine vigtigste franchises til den lukrative verden af gratis mobil spil. Selvom vi ikke ved præcis, hvornår de første spil fra Take-Two/Zynga tie-up kan blive frigivet, kan opkøbet betyde, at den næste GTA måske ikke er så langt væk, som fans har bekymret sig – det kan bare være på din telefon i stedet.