Die US-Börsenaufsichtsbehörde Securities and Exchange Commission hat den angeblichen Schöpfer einer „dezentralen“ Amazon Web Services-Alternative angeklagt, Investoren um Millionen betrogen zu haben. Die SEC kündigte am Freitag eine Beschwerde gegen den australischen Staatsbürger Craig Sproule, den CEO des Kryptowährungs-Startups Crowd Machine, an, die ein globales Cloud-Computing-Netzwerk versprach, das auf den Computern der Benutzer basiert. In Wirklichkeit hat Sproule angeblich 5,8 Millionen US-Dollar an südafrikanische Goldminen geschickt, als die Kryptowährungs-Token der Investoren wertlos wurden.
Eine SEC-Beschwerde besagt, dass Sproule durch ein Initial Coin Offering (oder ICO) mindestens 33 Millionen US-Dollar gesammelt hat, um eine dezentrale „Crowd Computer“ -Plattform aufzubauen, die seiner Meinung nach von Fortune-500-Unternehmen „kampferprobt“ wurde. Er verglich den Dienst mit AWS und Microsofts Azure und sagte, dass Crowd Machine Compute Tokens (CMCTs) zwischen 10 und 600 US-Dollar pro Stück wert sein könnten. Aber in der Beschwerde heißt es, er habe falsche und irreführende Angaben gemacht und diese Plattform wurde nie wie angekündigt gebaut. Stattdessen hat Crowd Machine sein System auf zentralen Servern gehostet.
Das dezentralisierte Netzwerk lief angeblich auf einem zentralen Computersystem
Das ICO selbst war angeblich nicht bei der SEC registriert und Crowd Machine hat nicht überprüft, ob die Anleger wie gesetzlich vorgeschrieben akkreditiert waren. Und als Sproule versuchte, Geld zu sammeln, schickte Crowd Machine angeblich 5,8 Millionen Dollar der Gelder an Goldminen in Südafrika, ohne die Investoren zu informieren. Sie beschrieb die Übertragungen als Darlehen oder den Kauf von Kapitalbeteiligungen – aber der Goldbergbau, so die Beschwerdeberichte, „erbrachten keine Einnahmen.“
Crowd Machine geriet mehrere Monate nach Beginn in Schwierigkeiten Geld beschaffen. Mitte 2018 wurde berichtet, dass Hacker eine große Anzahl von CMCTs gestohlen hatten – den Handel stoppten und den Preis der Coins in die Höhe treiben ließen. Zwei Männer wurden später wegen des Hacks festgenommen. Letztendlich sei „der Sekundärmarkt für CMCTs so gut wie verschwunden, zusammen mit jedem Wert, den CMCTs einst für Token-Inhaber gehabt hätten“, heißt es in der Klageschrift. Die Token wurden für zwischen 0,03 und 0,22 US-Dollar pro Token verkauft und auf einem Sekundärmarkt nie für mehr als 0,18 US-Dollar gehandelt.
Nach der Beschwerde stimmte Sproule den von der SEC festgelegten Bedingungen zu. Die Vereinbarung verpflichtet ihn nicht, ein Fehlverhalten zuzugeben, verhindert jedoch dauerhaft das Anbieten von Wertpapieren, einschließlich Vermögenswerten in Kryptowährung. Er muss außerdem eine zivilrechtliche Geldstrafe in Höhe von 195.000 US-Dollar zahlen und zustimmen, alle CMCTs, die er besitzt, dauerhaft zu deaktivieren.