Take-Two Interactive tillkännagav just sin avsikt att köpa FarmVille-utvecklaren Zynga för 12,7 miljarder dollar i vad som kan bli det största förvärvet i videospelshistorien. Det är en helt enorm affär; För att sätta det i perspektiv skulle förvärvet vara 5 miljarder dollar mer än Microsofts köp av 7,5 miljarder dollar av moderbolaget till Skyrim-tillverkaren Bethesda Softworks. Du kan slänga in pengarna Disney betalade för Lucasfilm och fortfarande ha pengar över.
Så vad får Take-Two för pengarna? Ja, stora Zynga-spel som FarmVille, Words With Friends och High Heels! kommer att gå med i Take-Twos egen lista av franchiseavtal som inkluderar Grand Theft Auto, NBA 2K och Civilization. Men kanske ännu viktigare, Take-Two kommer nu att kunna använda Zyngas expertis för att bygga enormt populära gratis-att-spela mobiltitlar så att det kan skapa nya hitspel baserade på sina egna egenskaper. Faktum är att Zynga kommer att vara det nya varumärket för Take Twos mobila ansträngningar, och nuvarande Zynga VD Frank Gibeau kommer att leda den organisationen, vilket indikerar den potentiella riktningen för Take Twos mobila framtid.
Utvecklare över hela branschen har fört stora franchiseavtal till mobil
Utvecklare över hela branschen har fört stora franchiseavtal till mobilen och tjänat mycket pengar på det. PUBG Mobile var det mest inkomstbringande mobilspelet världen över i november 2021 och tjänade “nära” $254 miljoner, enligt Sensor Tower. League of Legends: Wild Rift, den mobiloptimerade versionen av succén PC MOBA, var i topp tio för App Store-intäkter samma månad. Pokémon Go inbringade mer än 5 miljarder dollar i intäkter från sin femårsfödelsedag i juli, rapporterade Sensor Tower. Den Tencent-ägda studion som gör Call of Duty: Mobile tjänade enligt uppgift 10 miljarder dollar 2020.
Och några av de största förlagen har köpt sig in i rymden i flera år, där Activision Blizzard köpte Candy Crush-tillverkaren King för 5,9 miljarder dollar 2015 och EA köpte Kim Kardashian: Hollywood-utvecklaren Glu och Golf Clash-tillverkaren Playdemic 2021. Mobilspel är stora företag, och det är inte svårt att se Take-Two släppa gratis-att-spela mobilversioner av sina största franchiseavtal med hjälp av Zynga.
Take-Two var ganska tydlig i måndags om sin avsikt att ta denna väg. “Vi ser en enorm outnyttjad potential att föra Take-Twos berömda konsol- och PC-egenskaper till mobilen, ett högprioriterat initiativ som kommer att drivas av tillskottet av Zyngas ledande utvecklings-, publicerings- och livedriftsteam,” Take-Two vd Strauss Zelnick sa i ett investerarsamtal på måndagen. Take-Two noterade också att förvärvet erbjöd en “klar väg att föra Take-Twos konsol-/datorspel till mobilen” i en investerarpresentation (PDF). (Affären förväntas avslutas under Take-Two:s första räkenskapskvartal 2023, som avslutas den 30 juni 2022.)
Zynga-förvärvet betyder inte att Take-Two kommer att föra sina franchiseavtal till mobilen för första gången. Just nu kan du ladda ner och spela Grand Theft Auto III, Vice City och San Andreas på till exempel din telefon. Men det är betalda titlar på iOS App Store och är troligen inte alls lika lukrativa som några av de enorma gratis-att-spel-hits på marknaden just nu. (Take-Two har redan en del erfarenhet inom det området, med sin mikrotransaktionsladdade version av NBA 2K för mobil.)
Det är inte svårt att föreställa sig att Take-Two vill översätta den enorma framgången med “GTA Online” till mobil
Och på tal om GTA, det är inte svårt att föreställa sig att Take-Two vill översätta GTA Onlines enorma framgång till mobila plattformar med Zyngas expertis. Trots att den släpptes 2013 – och kräver att du äger Grand Theft Auto V för att spela den (ja, för nu) – har GTA Online förblivit enormt populärt. I februari 2021 sa Take-Two att spelet “hade fler spelare varje månad och under hela kalendern 2020 än något annat år sedan lanseringen”, enligt GameSpot. Den erbjuder också valuta i spelet för pengar i den verkliga världen som har visat sig vara lukrativ; Take-Two citerade spelet som en av dess största bidragsgivare till dess intäkter så sent som i resultatsläppet i november (PDF).
Förutom den mycket uppenbara affärsmöjligheten där – det är svårt att inte se någon form av gratis-att-spela GTA vara en helt enorm hit – kommer Zynga också med expertis i att stödja spel i flera år i taget. Zynga erbjuder fortfarande flera gratisversioner av Words With Friends, inklusive både en “klassisk” version och en uppföljare, Words With Friends 2, vilket verkar vara ett bättre sätt att generera långsiktiga intäkter från en franchise än engångsavtal som 2K Games dyra och kortlivade iOS-port av BioShock. Föreställ dig att Take-Two och Zynga replikerar den långsiktiga modellen för GTA, Red Dead Redemption, Borderlands och resten av dess titlar, och du kan börja se varför Take-Two bestämde sig för att betala så mycket som det gjorde för FarmVille- tillverkare.
Affären handlar inte bara om att förvandla Take-Two-spel till mobilhits. Take-Two belyste hur dess “expertis inom konsol/PC kan tillämpas på Zyngas cross-play-ambitioner;” Zynga kommer att satsa på konsolspel med Star Wars: Hunters, som kommer till Nintendo Switch, iOS och Android någon gång i år. Take-Two planerar att använda Zyngas Chartboost-annonsplattform för att “skaffa nya användare mer effektivt och optimera annonsutrymmet för mobila enheter.” Och ja, det kan vara något med NFTs i framtiden – Gibeau sa under måndagens investerarsamtal att “tanken att spelare kommer att spela för att tjäna eller spela för att äga är en mycket övertygande idé som vi tror kommer att ha ben som industri utvecklas”, enligt Decrypt.
Men det verkar troligt att den största förändringen efter förvärvet är att Take-Two kommer att börja expandera sina viktigaste franchiseavtal till den lukrativa världen av gratis mobiler spel. Även om vi inte vet exakt när de första spelen från Take-Two/Zynga tie-up kan släppas, kan förvärvet innebära att nästa GTA kanske inte är så långt borta som fansen har oroat sig – det kan bara vara på din telefon istället.