Pandemien har sløret grænserne mellem kategorier af bærbare computere

HP havde en af ​​de mest ekspansive bærbare lanceringer af dette års CES. Hovednavnene inkluderede to Elite Dragonfly-modeller, en hel skare af Windows 11 Elitebooks og et dump af bærbare og stationære gaming-computere (såvel som tilbehør). Vi så de sædvanlige spec-opgraderinger: bedre chips, mindre rammer, bedre batterilevetid, større touchpads osv.

Men et par nyere temaer løb gennem HP's udgivelser og gennem dem fra mange andre store bærbare producenter også. Mindre påtrængende, smartere udseende. Kraftigere spåner i chassis, der er tyndere, lettere og nemmere at tage fra sted til sted. AI-funktioner beregnet til at forhindre snoking på offentlige steder. Bedre konferenceteknologi — linjer, der har modstået at tilføje webcams i årevis, har dem endelig. Disse er ikke ændringer begrænset til forretningssfæren. Vi ser disse tendenser i forbrugerlinjer, spillinjer, arbejdsstationslinjer og endda Chromebooks.

Det er tydeligt, hvad disse virksomheders markedsundersøgelser viser: folk ønsker at arbejde på farten mere end nogensinde før, og deres definition af “arbejde” udvides.

Det er bestemt, hvad HP har fundet. “Folk arbejder anderledes,” sagde Alex Cho, HP's præsident for personlige systemer, til The Verge. “Folk kommer til at skabe endnu mere. De kommer til at blive underholdt og spille anderledes. De vil komme i forbindelse med andre mennesker på en anden måde.”

Her er Elite Dragonfly Chromebook, en enhed, der tidligere var utænkelig i forretningssfæren. Billede: HP

Det er næppe ligegyldigt, at fjernarbejde er eksploderet rundt om i verden siden begyndelsen af ​​2020. Men der har bestemt været et spørgsmål om, hvorvidt denne eksplosion ville føre til midlertidige tendenser eller længerevarende ændringer af den bærbare computers sfære. Ifølge denne CES ser det ud til, at markedet har talt: Forbrugerne forventer, at konferencer og arbejde på farten er kommet for at blive.

HP har fundet ud af, at “75 procent af folk nu siger, at de vil oprette deres permanente hjemmekontor,” siger Cho. I mellemtiden bliver 80 procent af konferencelokalerne på kontoret opgraderet, fordi du er klar over, at 'jeg vil nu arbejde hjemmefra på permanent basis, og når jeg går tilbage til kontoret, har jeg brug for, at kontoret er langt væk. mere omkring samarbejde.'” Cho tilføjede, at 75 procent af mennesker har indrømmet at dømme andre baseret på deres udseende på videoopkald, ifølge HP's resultater.

De nye krav rækker ud over webcamkvalitet. COVID-19 har drevet en række mennesker i nogle lande (inklusive USA) fra fuldtidsjob til freelancearbejde. Det betyder, at efterspørgslen efter enheder, der kan tjene både som arbejdsstationer og personlige drivere – arbejdsstationskraft i et lille, attraktivt chassis – er højere end nogensinde.

“Vi kan se, at mange mennesker har mere personlige koncerter,” siger Cho. “De skaber meget mere på deres enheder. De laver en masse specialarbejde.”

Mens mange af de største “skaber”-laptops i de sidste par år har lignet en gaming-bærbar computer end en XPS 13, så sidste år et par kreative ultraportables (f.eks. Acers Swift 3X), der forsøgte at bygge bro over kløften. Forvent at se flere af dem i 2022; Cho antydede, at HP prioriterer bedre skærmteknologi i år for at målrette mod dette marked.

“Folk har mere personlige koncerter.”

Gaming er også et hurtigt voksende segment, som pandemien har accelereret. “Det er ikke kun mange mennesker, men der er nye segmenter,” siger Cho. HP har fundet ud af, at 60 procent af nye spillere for eksempel er kvinder. Men spil er for mange af disse nye brugere mere et socialt anliggende, end det har været tidligere – den isolation, som COVID-19 har pålagt mange mennesker, har fået nogle til at vende sig til spil som en kilde til virtuel interaktion.

“Gamere spil, fordi de vil oprette forbindelse,” siger Cho. “Folk går online … på faste tidspunkter – 'Hey, hvorfor går vi ikke alle sammen kl. 20.00?' Vi ser det i flere aldersdemografier.”

Det betyder ikke kun, at flere mennesker vil have bærbare computere, der kan spille; det betyder også, at spillere leder efter bedre tastaturer, webkameraer og andre perifere enheder, der tidligere har været mere i fokus i forbrugernes bærbare computersfære. Der er mere efterspørgsel efter gaming bærbare computere, der også kan fungere, og personlige bærbare computere, der også kan spille.

Dell XPS 13 Plus er en anden tung- rammende forbrugermodel, der har gennemgået modige ændringer for at målrette mod et bredere publikum. Foto af Cameron Faulkner/The Verge

Med ThinkPad Z-serien , Lenovo forsøger at skubbe ThinkPad-linjen til et hybridfokuseret publikum. Foto af Becca Farsace/The Verge

Meget markedsføring for personlig teknologi (inkluderet bærbare computere) refererer til en “hybrid verden”, en “æra med fjernarbejde” og lignende. Disse termer bliver brugt til at beskrive en amerikansk arbejdsstyrke, der ifølge de seneste skøn består af mindre end 50 procent fjern- eller hybridarbejdere. Mens mange mennesker permanent har ændret deres livsstil og opgraderer deres hjemmekontorer, er der stadig et stort segment, der har brug for (eller ønsker) at arbejde personligt. Forventer virksomheder som HP at opdele deres produkter mellem disse segmenter eller fokusere på produkter, der rummer begge dele?

Cho svarede ikke direkte på det spørgsmål. “Der er behov, der konvergerer, fordi du ønsker en konsekvent type oplevelse, men der er forskellige behov i hvert af de rum, som vi fortsætter med at innovere,” sagde han. Noteret. Men det bredere punkt – at behovene for virksomheder, forbrugere, spil og kreative bærbare computere konvergerer og sandsynligvis vil føre til flere bærbare computere, der bygger bro mellem disse kategorier – er godt taget.

Det kommer med alle mulige spørgsmål. For det første: bærbare computere i branchen, gaming og arbejdsstationer er traditionelt meget dyrere end bærbare forbrugere af lignende kvalitet. Der er bestemt et spørgsmål om, hvorvidt behovene for disse kunders indgreb i forbrugersfæren kan gøre kategorien som helhed mindre tilgængelig. (HP's Elite Dragonfly Chromebook, for eksempel, placeret som en af ​​disse work-and-play-enheder, forventes at starte ved $999, hvilket slet ikke er billigt for en Chromebook.)

Flere etablerede linjer har også gået på kompromis med tastatur- og touchpad-kvaliteten i år i navnet på tyndhed og bærbarhed – kompromiser, der i det mindste delvist er blevet placeret til gavn for brugssager, når du er på farten. Det kan være et offer, som den nye generation af arbejdere er villig til at bringe, men MacBooks fra det sidste årti beder bestemt om at være anderledes.

Og så er der problemet med sikkerheden – at bruge den samme bærbare computer til arbejde, som du bruger til freelancekoncerter, spil eller lignende, er noget it-afdelinger har bedt folk om ikke at gøre siden tidernes morgen. Det har potentialet til at kompromittere dit privatliv (IT kan trods alt se alt, hvad du laver der) og din virksomheds oplysninger (hvad nu hvis du ved et uheld kopierer og indsætter den forkerte ting?).

Dette er sandsynligvis broer, vi vil krydse længere nede af linjen – produktion af bærbare computere er ofte en flerårig cyklus, og selvom nogle funktioner kan tilføjes eller justeres i farten, kan det tage noget tid for markedet at se en drastisk nytænkning af en bærbars rolle på arbejdspladsen. Men inden for de næste fem år håber Cho, at den ideelle bærbare computer vil være en, der “let skifter”. Det vil genkende “at du bruger den enhed til at arbejde, men du arbejder ikke bare – du tjekker en e-mail, du handler.” Det ser bestemt ud til at være tilfældet for mange mennesker. Jeg håber bare, at det er et træk ved dagens marked, ikke en fejl.