AmpMe er ikke en helt ny app, der dukkede op bare for at snyde intetanende brugere ud af deres penge. Se billedet øverst i dette indlæg? Det er fra 2015, hvor vi først dækkede ideen: en app, der kan synkronisere et rum fyldt med smartphones til en enkelt gigantisk højttaler uden gebyrer i syne. Men som App Store-fidusjægeren Kosta Eleftheriou påpeger, ser appen seriøst lyssky ud mere end seks år senere – hvis du downloadede den i går, ville den straks forsøge at sælge dig på et automatisk tilbagevendende abonnement på $9,99 om ugen. Det er $520 om året, en utrolig sum, hvis du trækker det ud som et festtrick og så glemmer at aflyse.
AppFigures anslår, at appen har indkasseret $13 millioner siden 2018.
3. Køb masser af falske anmeldelser på daglig basis (læg mærke til mønstret af alle disse ikke-sensiske anmelder-“navne”): pic.twitter.com/VtabR80QkP
— Kosta Eleftheriou (@keleftheriou) 10. januar 2022
Som vi diskuterede i april sidste år, er det latterligt nemt at finde svindel i Apples App Store – bare følg pengene og se på anmeldelserne. Hvis du ser en app, der opkræver latterlige abonnementsgebyrer, men stadig har masser af femstjernede vurderinger, kan der være noget galt. Og hvis disse anmeldelser ser helt falske ud, og appen knap er funktionel, har du sikkert opdaget en fidus.
Hvad er mindre let at finde: en virksomhed, der er anklaget for at snyde, og som er villig til at stå op for sig selv. De fleste er helt stille, men da vi nåede AmpMe for en kommentar, fik vi et svar fra dens support-e-mailadresse. Her er den i sin helhed:
Hej Sean,
Den gratis version af vores app er den mest populære version, og langt de fleste af vores brugere har aldrig betalt en skilling. I betragtning af dens modtagelse og popularitet er AmpMe en værdsat app og fungerer som annonceret.
At hævde, at vores brugere normalt betaler $520 om året, afspejler ikke virkeligheden. I 2021 betalte den gennemsnitlige bruger, der abonnerede og benyttede sig af vores gratis prøveperiode, et samlet gennemsnit på 17 USD. Hvis du kun tager betalende brugere, er den gennemsnitlige årlige abonnementsindtægt omkring $75. Internt har dette forstærket vores tro på, at AmpMes priser er gennemsigtige med klare og lette fravalgsprocedurer.
Angående anmeldelser hører vi feedbacken højt og tydeligt. Gennem årene har vi, som de fleste nystartede virksomheder, hyret eksterne konsulenter til at hjælpe os med markedsføring og optimering af appbutikker. Der er brug for mere tilsyn, og det er det, vi arbejder på i øjeblikket.
Vi overholder altid Apples abonnementsretningslinjer og arbejder konstant på at sikre, at deres høje standarder overholdes. Vi respekterer og værdsætter også samfundets feedback. Derfor er en ny version af appen med en lavere pris allerede sendt til App Store til gennemgang.
AmpMe-teamet
Vi kan ikke bekræfte AmpMe's tal, men vi vil give dem fordelen af tvivlen . Der er mindst tre andre interessante takeaways i det svar:
- AmpMe benægter ikke, at det hyrede nogen til at pumpe sit brand i App Store. Det giver heller ikke tilsagn om ikke at gøre det i fremtiden. Det er simpelthen at pege skylden et andet sted hen. Måske er det vredt, at dets konsulenter forfalskede disse anmeldelser. Måske er det bare irriteret, at de blev fanget.
- AmpMe sænker prisen som følge af denne undersøgelse. Faktisk er virksomhedens opdatering allerede blevet godkendt og er live i butikken. Det er $4,99 om ugen nu, eller $260 om året.
- AmpMe dropper ikke sin abonnementstaktik, som virksomheden mener er “gennemsigtig med klare og nemme fravalgsprocedurer”.
Jeg downloadede en kopi af AmpMe, og jeg må indrømme, at det ikke er helt så åbenlyst, som jeg forventede efter at have hørt nyheden. Selvom det absolut rammer dig med en abonnementsanmodning i det øjeblik, du åbner appen, frister dig til et tre-dages gratis abonnement, og det lille “X” for at omgå denne skærm er svært at få øje på, siger appen i det mindste klart, hvordan meget det kommer til at opkræve med store hvide bogstaver med det samme.
Og hvis du trykker på “X” og springer abonnementet over, virker appen funktionel – om ikke andet som en måde at se musikvideoer fra YouTube på, mens du chatter med randos eller venner, da sync-multiple-phones-as-speakers-funktionaliteten er låst bag AmpMe's betalingsvæg.
At tjene på glemsomhed er almindeligt nu
Så det faktum, at Apple ikke trækker denne fra App Store (og i stedet ser ud til at hjælpe AmpMe med at rydde op i de mere åbenlyse falske anmeldelser, ifølge TechCrunch) overrasker mig ikke rigtig. Det er ikke en af de værste lovovertrædere, og teknologiindustriens tilstand er, at mange, mange virksomheder tjener på fænomenet “ups, glemte at annullere mit abonnement”, inklusive Apple selv.
Men som jeg foreslog i september, kunne den mest værdifulde og profitable virksomhed i verden, den der sælger privatliv som sit brand og hævder at sætte kunderne først, gøre meget mere for at vise det. Det kunne føre hertil i stedet for at følge efter. Det kunne stoppe med at drage fordel af folks glemsomhed, give automatiske tilbagebetalinger, når folk er blevet snydt, stoppe automatisk fornyelse af abonnementer som standard og dræbe stjerneklassificeringssystemet, der tillader falske anmeldelser at blomstre. Sidste oktober tog det et af disse forslag og bragte en måde tilbage til faktisk at rapportere App Store-svindel. Vi har flere.
Relateret
Otte ting, Apple kunne gøre for at bevise, at det faktisk bekymrer sig om App Store-brugere
Apple App Store: en kort historie om store politiske ændringer
Sweetheart-tilbud og plastikknive: alle de bedste e-mails fra Apple vs. Epic-prøveversionen
Jeg gør det spekulerer på, hvor meget mere der er i hele denne “udenforstående konsulent”-idé, som AmpMe nævner. Det er ikke det første firma, Eleftheriou har afsløret, hvor en tilsyneladende legitim app, der har eksisteret i årevis, frembringer et nyt sæt falske anmeldelser og en ny skærm, der reklamerer for en ublu abonnementspris, som du skal betale eller afvise, første gang du starter. (Mange af disse skærme ser endda stort set ens ud.) Jeg ville ikke blive overrasket, hvis der er virksomheder, der går rundt og køber netop denne service til gamle apps, til gengæld for en nedskæring af omsætningen. (Det ser ud til, at det måske heller ikke er første gang, AmpMe's administrerende direktør indkasserer en gammel app.)
Hvis du er blevet kontaktet af sådan en virksomhed eller arbejder for en sådan en virksomhed, vil jeg meget gerne tale med dig. Jeg er på sean@theverge.com.